O mercado de veículos elétricos da China é impressionante. Ele já está bem consolidado; já estive na China várias vezes, dirigi vários carros de diferentes marcas e, em todas as vezes, saí de lá impressionado com o quão à frente o país está em comparação com o resto do mundo.
E há tantos modelos para escolher. Não consigo imaginar exatamente como essas marcas sobrevivem — a cada dois dias parece que um novo modelo ou marca surge, competindo pela atenção de um número limitado de consumidores chineses.
Evidentemente, não sou o único que pensa assim. Esta semana, vários reguladores e políticos chineses, incluindo o próprio presidente Xi Jinping, pediram que o setor freie alguns de seus investimentos e reconsidere a forma como está fazendo negócios.
Ah, e aquela guerra de preços ? Ela precisa acabar.
Para quem não sabe, as empresas chinesas de veículos elétricos continuam reduzindo os preços cada vez mais para ver se conseguem superar os concorrentes; uma espécie de “sobrevivência do mais apto” no setor automotivo. Liderada pela gigante BYD, toda a indústria tem pressionado imensamente fornecedores e parceiros para que cortem os preços e reduzam os custos.
Essa brutal guerra de preços resultou em veículos elétricos baratos, como o BYD Seagull de US$ 8.000, mas isso prejudica a saúde de fornecedores menores. Alguns reclamam que não recebem os pagamentos em dia.
As marcas de automóveis chinesas se uniram há algumas semanas para instituir um cronograma padrão de pagamento de 60 dias para seus fornecedores, mas o governo quer ir além. No início desta semana, o site de notícias estatal chinês Xinhua News noticiou uma reunião entre altos funcionários do governo chinês.
Especificamente, essas autoridades se uniram para incentivar uma regulamentação de preços mais rigorosa e uma melhor regulamentação e concorrência de longo prazo no mercado chinês de veículos elétricos. Pediram o fim dos “cortes irracionais de preços”, que definiram como a prática de alguns concorrentes de venderem seus veículos abaixo do custo intencionalmente. Se isso continuar, o governo poderá intervir.
Mas agora as coisas foram ainda mais longe. O Financial Times noticiou mais críticas do governo chinês, desta vez do próprio presidente Xi. Ele criticou diversas novas tecnologias, incluindo inteligência artificial e desenvolvimento de veículos elétricos, mas também destacou os investimentos de governos locais em montadoras. “Todas as províncias do país precisam desenvolver indústrias nessas direções?”, teria perguntado Xi.
Ele tem razão em se perguntar por que isso está acontecendo. As montadoras chinesas não receberam apenas apoio estatal; elas também o receberam de governos locais com o objetivo de sustentar suas próprias economias imediatas. E isso ajudou a alimentar um problema de excesso de oferta e capacidade.
Agora, a China claramente continuará a avançar rumo à produção de veículos elétricos; isso é certo. No entanto, está cada vez mais claro que o nível de investimentos e modelos de veículos elétricos simplesmente não é sustentável. Mesmo com um mercado de 1,4 bilhão de pessoas, não há espaço para todos esses concorrentes. Muitas marcas de veículos elétricos não são financeiramente lucrativas, e há um grande problema: muitas fábricas para pouca demanda.
Não está totalmente claro como o governo chinês vai pressionar a indústria de veículos elétricos para resolver seus problemas. Claramente, há muitos concorrentes, e a consolidação das marcas terá que acontecer mais cedo ou mais tarde. Isso era inevitável com o tempo; talvez o processo ande um pouco mais rápido agora.