É algo que ouvi de vários executivos da Volkswagen durante todo o tempo em que cobri a indústria automobilística, geralmente acompanhado de um balançar de cabeça em remorso: “Nós simplesmente não descobrimos o mercado americano ainda”.
Infelizmente para a gigante automotiva alemã, esse problema já existe há muito mais tempo do que a dúzia de anos que venho escrevendo sobre esse negócio. A Volkswagen foi essencialmente a “marca importada” original nos EUA nos tempos modernos, mas seu domínio do mercado americano atingiu o auge com o Fusca original refrigerado a ar. Ela tem lutado há muito tempo para determinar o que os compradores de carros americanos desejam e como fabricá-los. Agora, o “problema americano” da VW reaparece, com o ID. Buzz falhando em conquistar corações, mentes e dinheiro em nossas terras.
Também em pauta: a VW também está fechando uma fábrica de longa data na China e, embora a Nissan e a Honda não estejam se fundindo , elas ainda estão se unindo de outras maneiras. Vamos lá.
30%: Como o Volkswagen ID. Buzz errou o alvo
Deixa eu esclarecer uma coisa: eu realmente gosto do ID. Buzz. Acho-o incrivelmente charmoso, e toda vez que entro em um, ele recebe o tipo de atenção que deixaria uma Lamborghini com inveja .
Mas também entendo as muitas preocupações em torno de sua proposta de valor nos Estados Unidos. Quando multidões se reúnem em torno de um e você diz que custa cerca de US$ 70.000 e oferece apenas 376 quilômetros de autonomia, o entusiasmo desaparece rapidamente. Como resultado, as vendas não têm sido boas. Apenas 1.900 unidades foram entregues no primeiro trimestre deste ano, e o carro está sob ordem de parada desde maio. (Saiba mais sobre o motivo disso no The Autopian .)
Na semana passada, o Wall Street Journal fez uma excelente análise aprofundada do que deu errado com o ID. Buzz, e vale a pena ler na íntegra. Alguns destaques. Vale lembrar que o conceito impressionou a todos quando estreou em 2017, mas o ID. Buzz só começou a ser vendido nos EUA em 2024 — um atraso que faz um produto da Tesla parecer rápido. (O ID. Buzz começou a ser vendido na Europa em 2022.)
Agora que finalmente chegou, também enfrenta uma desaceleração do mercado de veículos elétricos nos EUA, o fim dos créditos fiscais de leasing e das tarifas. Como tudo isso aconteceu? O WSJ explica, começando com o escândalo de fraude do diesel da VW na década de 2010.
[O ex-CEO da VW, Herbert Diess] viu no monovolume da Volkswagen uma forma de resgatar o que tornou a empresa popular nos Estados Unidos da década de 1960: veículos divertidos e acessíveis. Torná-los elétricos ajudaria a dissipar o fedor do escândalo das emissões.
Diess havia considerado fabricar o veículo nos EUA, onde a Volkswagen abriu uma fábrica em Chattanooga, Tennessee, em 2011. Como compromisso para levar o ID.Buzz adiante, Diess cedeu o veículo para a divisão de veículos comerciais, que havia produzido o ônibus original e fabricado seus sucessores para venda em toda a Europa. Chattanooga passou a produzir o SUV ID.4, mais popular, enquanto a divisão comercial desistiu de um projeto para eletrificar uma van existente.
Mas os engenheiros de veículos comerciais tinham menos experiência em tecnologia de veículos elétricos e na construção de automóveis para venda nos EUA.
“Os engenheiros de veículos comerciais tiveram que aprender muitas coisas, e os outros engenheiros disseram: ‘Estamos muito ocupados, vocês mesmos que vão descobrir’”, disse o ex-executivo da Volkswagen América do Norte. “É por isso que demorou tanto.”
Mas a agitação na fábrica de veículos comerciais da VW em Hanover — que tem alguns dos custos de mão de obra mais altos do conglomerado — contribuiu para torná-lo muito mais caro. Os atrasos, a inexperiência da equipe da fábrica, o preço alto, a falta de opções de pintura colorida no modelo básico mais barato, a autonomia limitada e outros fatores contribuíram para tornar o carro uma venda difícil por aqui, relata o WSJ . E é emblemático de um problema maior:
Os problemas são emblemáticos das dificuldades da Volkswagen em trazer produtos projetados para os gostos europeus ou padrões regulatórios para os EUA.
Acostumada a atender aos europeus amantes de sedãs, a empresa demorou a lançar SUVs, à medida que os americanos começaram a adotá-los na década de 2000. O escândalo das emissões em si teve origem em um esforço para adaptar uma tecnologia europeia aos padrões mais rigorosos de emissões de óxido de nitrogênio dos EUA, a um custo mínimo.
“O problema com todas as marcas da Volkswagen sempre foi que elas eram um pouco centradas demais na Europa”, disse o analista do Citigroup, Harald Hendrikse.
E isso é contundente, mas infelizmente é verdade. Eu adoro o GTI e o Golf R tanto quanto qualquer pessoa (sim, até como editor de um site de veículos elétricos — não sou um monstro), mas o hatchback onipresente em todos os outros lugares do mundo é difícil de vender para os americanos.
Ao contrário da Toyota, Nissan e até mesmo da Honda e Hyundai atualmente, a VW não vende caminhonetes. A identidade da marca é pouco clara, e seus SUVs mais populares, como o Atlas e o Tiguan, nunca são líderes de classe em relação ao RAV4 e aos demais.
Depois, temos o ID.4, que é um bom veículo elétrico e que melhorou com o tempo . Mas, com o ID.7 não chegando mais aos Estados Unidos e todos esses problemas com o ID. Buzz, a montadora original da ” mudança para veículos elétricos ” não oferece muito para mudar.
A matéria do WSJ termina com o atual CEO do Grupo Volkswagen, Oliver Blume, dizendo que continua otimista em entregar o que os americanos querem — mas ele está falando da Scout Motors , não de nada da marca principal da VW. Ai!
60%: VW fechará fábrica de joint venture de longa data na China
Enquanto isso, a VW enfrenta outros problemas na China, outro mercado onde estabeleceu uma posição de liderança desde o início. O veículo de notícias alemão Handelsblatt relata que a montadora deve fechar uma fábrica na cidade de Nanquim, que administra em parceria com a parceira chinesa SAIC há 17 anos. A Reuters traz mais informações:
“Podemos confirmar que a fábrica da SVW em Nanquim encerrou a produção”, disse um porta-voz da Volkswagen em um comunicado, acrescentando que “muitas unidades da SAIC VOLKSWAGEN estão sendo convertidas ou já foram convertidas para a produção de veículos elétricos”.
A montadora transferiria gradualmente a produção de seus carros da família Passat da fábrica de Nanquim para uma fábrica próxima na mesma província oriental de Jiangsu, disse a pessoa na época.
Assim como outras montadoras ocidentais, a VW vem perdendo espaço no maior mercado mundial de carros novos para empresas chinesas mais novas e nacionais, que conseguem atender melhor aos gostos locais. Sua próxima geração de veículos elétricos para o mercado chinês será desenvolvida mais diretamente com algumas dessas empresas, incluindo a SAIC .
90%: Nissan e Honda continuarão se unindo em softwares futuros
Os leitores devem se lembrar de que a fusão frustrada entre Nissan e Honda começou como uma parceria para o desenvolvimento de softwares para futuros veículos elétricos — outra área em que as montadoras japonesas ficaram atrás das chinesas. Hoje, o Nikkei Asia relata que este acordo ainda está em andamento:
As duas empresas japonesas planejam lançar veículos equipados com um novo sistema operacional até o final da década de 2020. Em dezembro de 2024, as duas montadoras iniciaram negociações para formar a terceira maior aliança automotiva do mundo. Embora as negociações tenham fracassado devido a divergências sobre os termos, as discussões sobre a colaboração continuaram. Com um objetivo comum de integração de software, a parceria está avançando.
A colaboração no desenvolvimento de software operacional pode permitir que as montadoras cobrem dos clientes pelas atualizações, transformando o modelo de negócios tradicional baseado em vendas únicas de carros.
Não posso dizer que fiquei deslumbrado com os modernos sistemas de software dos carros de nenhuma das marcas, então elas definitivamente têm muito trabalho a fazer.
100%: Como você resolveria o “problema americano” da Volkswagen?
Como Patrick George, da revista InsideEVs, mencionou anteriormente, a VW é mais do que um pouco negligente em “descobrir” o que os compradores americanos querem. No entanto, esse parece ser um desafio único para esta marca. Toyota, Honda, Hyundai e Kia chegaram aos Estados Unidos depois da VW e se saíram muito bem; aliás, até outras marcas do Grupo VW, como Porsche e Audi, têm produtos que atraem os compradores americanos, embora isso possa ser uma comparação incompatível, já que atuam no segmento de luxo.
E é difícil imaginar um mundo onde a pequena participação de mercado da VW pudesse resistir à entrada de algumas marcas chinesas nos EUA, por mais distante que isso seja. Se você fosse responsável pela estratégia americana da marca Volkswagen, o que faria de diferente?