O Grande Prêmio da Bélgica de 1992, no Circuito de Spa-Francorchamps, foi a 12ª etapa da temporada de Fórmula 1 de 1992. Esta corrida se tornou central na história da F1 , pois viu o heptacampeão mundial Michael Schumacher conquistar sua primeira vitória na F1.
Schumacher, pilotando uma Benetton-Ford, derrotou pilotos lendários como Ayrton Senna e já havia coroado o campeão mundial de 1992, Nigel Mansell, apenas um ano após sua estreia em Spa no ano anterior.
A corrida foi realizada em 30 de agosto de 1992, e os pilotos enfrentaram condições instáveis em um raro fim de semana dramático no que havia sido uma temporada dominante para Mansell e Williams-Renault.
Declínio de Brabham confirmado
Quando a equipe chegou à Bélgica, a Brabham estava ausente após ter escalado apenas um carro no Grande Prêmio da Hungria de F1, onde Mansell conquistou seu primeiro Campeonato Mundial de Pilotos.
Problemas financeiros deixaram a antiga gigante da F1 presa na Grã-Bretanha, já que a venda da equipe parecia inevitável.
Dennis Nursey estava confiante de que a equipe retornaria no Grande Prêmio da Itália de F1 seguinte, mas não foi o que aconteceu, e eles enfrentaram um colapso financeiro.
O ato heroico de Senna
No treino de sexta-feira, o piloto da Ligier, Erik Comas, sofreu um acidente grave na curva Blanchimont. O pneu dianteiro esquerdo do seu carro se soltou e ricocheteou na cabeça de Comas.
O francês ficou inconsciente, mas ainda mantinha o pé no acelerador. Senna percebeu isso e parou o carro enquanto corria para ajudar a retirar Comas do local.
O brasileiro desligou imediatamente o motor do carro parado e segurou a cabeça de Comas, pois sabia que os médicos logo chegariam ao local.
O francês recuperou lentamente a consciência e não sofreu ferimentos graves. Comas mais tarde daria crédito a Senna por provavelmente ter salvado sua vida ao evitar que o motor pegasse fogo.
Quem conquistou a pole position?
As condições estavam boas para a classificação na sexta-feira, com Mansell e Schumacher dando suas primeiras voltas rápidas. No entanto, enquanto Mansell estabeleceu um sólido tempo de 1:52.557, Schumacher tocou a barreira em La Source.
Após retornar aos boxes para reparos, Schumacher foi o terceiro mais rápido, à frente de seu companheiro de equipe, Martin Brundle, em quarto. No entanto, Senna os derrubou uma posição ao dividir os carros da Williams e assumir a segunda posição.
Mansell voltou à pista e foi ainda mais rápido, registrando o tempo de 1:51.826. Seu companheiro de equipe, Riccardo Patrese, no entanto, teve dificuldades visuais ao rodar e bater nas barreiras na chicane do ponto de ônibus.
Enquanto isso, o consagrado campeão mundial foi ainda mais rápido na volta seguinte, registrando um tempo incrivelmente rápido de 1:50.545. Senna tentou igualar o britânico, mas na última volta, perdeu a traseira de sua McLaren e rodou na chicane Bus Stop.
A classificação de sábado foi um fracasso, com chuva forte atingindo o circuito, o que significa que o ritmo forte de Mansell na sexta-feira foi suficiente para lhe dar a pole position para o GP da Bélgica de domingo.
Senna largaria ao lado de Mansell em segundo, embora com um tempo mais de dois segundos mais lento que a Williams, que liderava. Schumacher se classificou em terceiro, à frente de Patrese, em quarto. Jean Alesi na Ferrari e Gerhard Berger na McLaren completaram os seis primeiros.
Sorte mista para a McLaren no início
No grid, as condições estavam mais calmas do que no sábado, já que a ameaça de chuva forte não afetou a largada da corrida, com todos os pilotos decidindo começar com pneus secos.
A corrida começou conforme o previsto, mas Berger teve um problema imediato na McLaren, que não conseguiu largar da sexta posição. Ele abandonou a corrida com um problema na transmissão.
Enquanto isso, a McLaren irmã de Senna fez uma ótima largada, largando em segundo, ultrapassando Mansell e assumindo a liderança do GP da Bélgica na primeira volta.
Schumacher caiu para quarto, agora atrás de Patrese, mas conseguiu se defender com sucesso dos avanços de Alesi, que estava em quinto.
Mansell revida
No final da segunda volta, Mansell ultrapassou Senna pela Blanchimont para retomar a liderança da corrida.
Então, na corrida até a chicane Bus Stop, Patrese seguiu o exemplo e assumiu a segunda posição, pois parecia que o padrão da temporada de 1992 estava se repetindo mais uma vez.
Com a chuva da noite anterior ainda afetando algumas áreas do circuito, os carros da Williams conseguiram mais tração do que a McLaren de Senna, que estava com dificuldades na parte mais úmida da pista, no setor três.
A chuva bate
No final da terceira volta, a chuva chegou e imediatamente ficou pesada demais para pneus de seco quando Mansell fez a primeira manobra, parando para trocar por pneus de chuva. No entanto, ele sofreu um pit stop lento e foi ultrapassado pela Ferrari de Alesi no pit lane.
Schumacher fez o pit stop uma volta depois e saiu brevemente à frente de Mansell antes de ser ultrapassado pelo britânico no final de sua volta de saída.
Patrese foi o próximo dos líderes a parar, esperando até a sexta volta, o que significou que ele também saiu dos boxes um pouco à frente do seu companheiro de equipe. Mas, mais uma vez, Mansell recuperou a posição, desta vez na reta final para Eau Rouge.
Senna tenta uma aposta
A pista ainda estava seca em muitos lugares e com a chuva diminuindo lentamente, Senna e Johnny Herbert na Lotus-Ford decidiram ficar na pista com pneus slicks.
Herbert rapidamente foi ameaçado pelo comboio de carros de Alesi. O britânico se defendeu agressivamente da Ferrari, mas acabou decidindo ir para os boxes.
Senna agora liderava a corrida como o único carro na frente com pneus slick, mas atrás dele Alesi travou em La Source e Mansell colidiu com seu pneu traseiro esquerdo. A Ferrari rodou na primeira curva e parou o motor, enquanto Mansell continuou relativamente ileso, tendo perdido uma posição para Patrese.
Pneus muito molhados para secos
Mansell ultrapassou Patrese na chicane Bus Stop para retomar o segundo lugar, depois de ter caído para 11 segundos da liderança de Senna.
No entanto, logo ficou claro que a pista havia se tornado inadequada para pneus secos, já que Mansell, Patrese, Schumacher e Brundle ganharam do brasileiro a uma taxa de três segundos por volta.
Na volta 11, Mansell assumiu a liderança ao ultrapassar a McLaren na chicane Bus Stop. Patrese ultrapassou Senna na Fagnes, Schumacher na Rivage e Brundle e Mika Hakkinen também ultrapassaram a McLaren.
Senna finalmente mudou para pneus de chuva no final da volta 14, saindo dos boxes na 13ª posição.
Herbert e Senna avançam pelo campo
Depois de parar para colocar pneus de chuva antes de Senna, a Lotus de Herbert estava fazendo uma investida impressionante pelo grid.
Ele finalmente chegou na traseira da Ferrari de Ivan Capelli na batalha pela posição final de pontuação, P6, mas o motor da Ferrari sofreu uma explosão na volta 25, fazendo com que o italiano abandonasse a corrida.
Enquanto isso, Senna fez investidas na Fondmetal-Ford de Gabriele Tarquini, que mais tarde se aposentou com um problema no motor, e na Dallara-Ferrari de JJ Lehto.
Senna subiu para a sétima posição quando o piloto da casa, Thierry Boutsen, se tornou o primeiro a parar para trocar por pneus slick. No entanto, ele bateu na saída de Stavelot e provou que a pista ainda estava molhada demais para pneus de seco.
A estratégia vencedora de Schumacher
Apesar de perder brevemente o terceiro lugar para seu companheiro de equipe Brundle quando saiu da pista em Malmedy, Schumacher foi para os boxes para colocar pneus secos.
Senna também fez uma parada para colocar pneus slicks, uma volta depois de Boutsen, mas o brasileiro rodou em uma ultrapassagem frustrada sobre Lehto em La Source.
Brundle foi ultrapassado por seu companheiro de equipe alemão quando fez uma parada uma volta depois para trocar os pneus slicks, o que o fez cair para a quarta posição.
A Williams não foi decisiva o suficiente na estratégia de pneus, pois deixou seus pilotos na pista por muito tempo, o que significava que se Mansell parasse para colocar pneus slicks, ele seria ultrapassado pela Benetton de Schumacher na liderança da corrida.
Após pararem para trocar pneus secos, os pilotos da Williams voltaram em segundo e terceiro, com Mansell à frente de Patrese, mas ambos ficaram atrás de Schumacher.
As etapas finais
Mansell tinha uma vantagem de seis segundos à sua frente para alcançar Schumacher se quisesse sua nona vitória na temporada.
Enquanto isso, Senna ultrapassou Herbert e assumiu a sexta posição, com este último enfrentando o abandono da corrida na volta 43 devido a uma falha no motor.
Senna mostrou ainda mais ritmo ao diminuir uma diferença aparentemente impossível de 17 segundos para Hakkinen, em quinto. Com isso, o piloto da McLaren conseguiu quebrar o recorde da volta e ultrapassaria a Lotus na penúltima volta para assumir a quinta posição.
À medida que Mansell se aproximava da Benetton, sua Williams começou a perder potência, o que permitiu que Schumacher conquistasse sua primeira vitória na F1.
Um dos 91
Shumacher cruzou a linha no final da volta 44 para vencer o Grande Prêmio da Bélgica e conquistar sua primeira vitória na F1, apenas um ano após sua estreia em Spa em 1991. Esta seria a primeira vitória do futuro heptacampeão mundial em 91 primeiros lugares de todos os tempos.
O alemão, vencendo em apenas sua 18ª largada na F1, terminou mais de 36 segundos à frente de Mansell, que estava em segundo e conseguiu ficar à frente de Patrese enquanto a dupla da Williams completava as posições no pódio.
Brundle terminou em quarto, tornando o dia bom para a Benetton, à frente de Senna e Hakkinen, que completaram os seis primeiros.
Com ambos os campeonatos efetivamente garantidos, a batalha mais interessante foi pelo segundo lugar no Campeonato Mundial de Construtores. A primeira vitória de Schumacher levou a Benetton-Ford a ultrapassar a McLaren-Honda com 64 e 60 pontos, respectivamente, faltando quatro corridas para o fim da temporada de F1 de 1992 .
O que Schumacher tinha a dizer na época?
Após a corrida, Schumacher disse: “Tive uma boa sensação neste fim de semana, não sei por quê, mas quando estava no motorhome, pensei em uma possível vitória, mas fiquei apenas em terceiro ou quarto, mas tudo mudou!
Coloquei os pneus de seco no momento perfeito, tive a chance de vencer e decidi tentar. Fiquei muito feliz por vencer sem que ninguém tivesse sofrido um acidente ou problema com o carro, foi uma luta direta. O carro estava melhor do que na classificação e agradeço à minha equipe por isso.
Quando perdi a linha em Stavelot, perdi o ápice e fiz a curva tarde demais. Tive sorte de não bater nas barreiras, o Martin me ultrapassou e vi que os pneus dele estavam furando, então decidi ir para os boxes para trocar os pneus imediatamente. Hoje à noite teremos uma grande comemoração para a Camel Benetton-Ford!
Agradecemos a Dillon Rigby, da revista Pit Debrief, por nos fazer lembrar de um momento tão marcante na história da Fórmula Um.