Embora um resultado de 2-3-4 no Iowa Speedway no último sábado tenha marcado uma espécie de retorno para a Team Penske, no dia seguinte, na segunda corrida da rodada dupla, houve dois abandonos e um carro que deveria ter vencido, terminando em 10º.
Antes de Iowa — sem dúvida a melhor pista da equipe — a equipe teve uma média de chegada de 19,73 nas cinco corridas anteriores com seus três carros, claramente bem abaixo do que as pessoas esperariam da equipe.
Mas há tantas camadas nesta temporada para a Penske que simplesmente chamá-la de um time em crise por causa de seus resultados seria uma análise preguiçosa.
Segundo Jack Benyon, colaborador da revista The Race, houve tensão, oportunidades perdidas, desempenho insatisfatório e até mesmo uma violação de regra de alto nível na maior corrida do ano.
Mas também há motivos para esperança e união, aproveitando a temporada de pesadelos como aprendizado e voltando mais fortes como grupo. Este é um momento decisivo nos mais de 60 anos de história da Equipe Penske.
Os números, no entanto, pintam um quadro sombrio. Josef Newgarden está em sua maior sequência sem vitórias desde que se juntou à equipe em 2017. Cinco corridas sem pódio – antes de Iowa – não eram realizadas pela Penske como um todo desde 2013. A equipe tem 12 abandonos nesta temporada, um por corrida em média.
Vamos tentar descobrir a fundo sua forma atual, onde sua temporada foi desfeita e muito mais.
A culpa é dos motoristas?
É absolutamente claro que nenhum dos pilotos da Penske está tendo suas melhores temporadas na IndyCar. Todos cometeram erros crassos em momentos-chave, quando bons resultados eram iminentes. Então, vamos começar com essa ressalva.
Scott McLaughlin bateu na volta de aquecimento para as 500 Milhas de Indianápolis e atingiu Nolan Siegel em Detroit, embora a colisão tenha sido infeliz quando você olha onde Siegel freou.
Will Power ultrapassou seu box na Indy 500 e rodou na Road America.
Newgarden bateu em Road America e, a menos que um problema seja encontrado retrospectivamente, rodou sozinho em Mid-Ohio na primeira volta.
Mas, excluindo o líder do campeonato, Alex Palou, seria difícil encontrar um piloto que não tenha cometido erros em duas corridas nesta temporada. E o número de coisas adicionais que deram errado fora do controle dos pilotos da Penske, listadas abaixo, deve ser maior do que o das principais equipes rivais.
Problemas externos dos motoristas da Penske
McLaughlin
Thermal: superaquecimento do MGU, 27º
Gateway: problema mecânico, 24º
Mid-Ohio: pneu delaminado, 23º
Iowa, segunda corrida: batida antes da largada, 26º
Power
St Petersburg: eliminado na primeira volta, 26º
Gateway: falha no pneu, 27º
Mid-Ohio: falha na ignição, 26º
Iowa, segunda corrida: problema no motor, 24º
Newgarden
St Petersburg: problema de combustível fez com que ele ficasse em terceiro em vez do provável segundo
Long Beach: problema com cinto de segurança, 27º
Indy 500: problema de combustível, 22º
Gateway: liderando, mas bateu em um carro que rodou, fora de controle, 25º
Iowa: advertências em ambas as corridas custaram o que pareciam vitórias certas
McLaughlin teria ficado entre os cinco primeiros em Gateway, Power em segundo, e Newgarden poderia ter vencido em São Petersburgo, em Indianápolis e Gateway, e nas duas corridas de Iowa. Esses resultados fariam uma grande diferença na pontuação: se ele tivesse vencido essas corridas, estaria em segundo no campeonato.
Então, sim, os pilotos não têm sido impecáveis. Vale acrescentar que Power e Newgarden têm tido desempenho ruim na classificação em alguns momentos, em comparação com McLaughlin.
Mas há facilmente quatro ou cinco vitórias que poderiam ter sido do seu interesse e uma série de top 5 e top 10 que chegaram a 27º ou mais.
Na verdade, todos os três pilotos deveriam estar posicionados entre o quinto e o 12º lugar no campeonato sem a extrema má sorte.
Não é tudo culpa do time
Embora alguns dos problemas que a Penske teve pudessem ter sido evitados, não houve nenhum problema recorrente que indicasse má preparação.
A Penske é uma das equipes mais completas e com melhores recursos do paddock quando se trata de preparação e produção de carros perfeitos.
Talvez este não seja o melhor exemplo, mas me vem à mente que a Penske croma seus braços de suspensão. Esta é uma equipe empenhada em colocar o melhor produto possível nos trilhos, mesmo que não haja ganho de desempenho.
Não foi perfeito em estratégia, pit stops ou confiabilidade. Mas também não mereceu a quantidade de problemas que teve. Uma retrospectiva do infortúnio dos pilotos mostra 13 ocorrências — de 36 corridas inscritas com seus três carros em 2025.
Dito isso, é difícil conciliar os 12 DNFs efetivos — o maior número sofrido pela equipe desde 2000 e um por corrida quando calculada a média — com cinco corridas ainda pela frente.
Não é a primeira vez que uma sequência sem vitórias como essa acontece recentemente. Em 2021, Penske levou até a 10ª rodada da temporada para vencer com Newgarden em Mid-Ohio.
Mas esta seca eclipsou aquela, e a diferença em 2021 foi uma série de segundos lugares e pódios antes de quebrar o gelo. Correr na ponta da prova tem sido menos frequente este ano e isso precisa mudar. O segundo lugar conquistado por Newgarden na primeira corrida de Iowa foi o melhor resultado da Penske na temporada.
Ninguém esperaria que a Penske se contentasse com um top 5. Qualquer coisa que não seja uma vitória costuma ser um fracasso para esta equipe, tamanha é sua competitividade habitual. Mas a reação de Power ao seu terceiro lugar na primeira corrida em Iowa foi reveladora.
“Fiquei muito feliz por subir ao pódio, realmente fiquei”, disse ele.
Vitórias são boas, mas considerando o que está acontecendo, só um top 5 já teria sido bom. Só terminar a corrida e somar alguns pontos.
“Pelo amor de Deus, temos tanto potencial todas as semanas. Deixar tanta coisa para trás nas últimas corridas foi realmente decepcionante. É muito bom ter um resultado sólido e construir a partir dele.”
O que está acontecendo com Newgarden?
Está claro que Newgarden teve alguns anos difíceis, seja em uma coletiva de imprensa com lágrimas nos olhos em Barber no ano passado — discutindo seu papel no escândalo do push-to-pass na abertura da temporada de 2024, o que foi corajoso e uma prova de seu caráter ao assumir seu erro — ou três temporadas lutando para encontrar consistência fora da Indy 500.
Houve mudanças de pessoal em Newgarden, e ele falou sobre tentar ajustar sua abordagem para aproveitar mais as corridas, até mesmo admitindo que houve um período antes de 2024 em que ele não gostava de se prender ao carro toda semana.
Nas últimas semanas, ele tem se mostrado uma figura oprimida, raramente aparecendo em entrevistas na TV e dando respostas curtas e breves, quando antes era tão perspicaz.
É evidente que Newgarden não está satisfeito com a forma como sua trajetória tem sido retratada, e não seria exagero sugerir que ele não esteja satisfeito com a forma como tem sido tratado por algumas pessoas no paddock. Ele provavelmente só quer que esta temporada acabe logo.
Em Iowa, Power tentou aliviar a pressão sobre seu companheiro de equipe ao dar uma resposta curta a uma pergunta não relacionada sobre a high-line em Iowa, na qual ambos os pilotos estavam sorrindo e rindo.
“Josef adora responder perguntas no momento. Ele está furioso. Furioso. Ele não venceu. Ele chegou perto. Eu vi. Pensei: ‘Ele vai pegá-lo’. Ele vai pegá-lo por fora. Mas ele o moveu um pouco para frente.”
Newgarden sempre foi um dos entrevistados mais honestos e expressivos do paddock. Goste ou não dele, ele não merece muito do que lhe foi imposto dentro e fora da pista. Só quem o cerca sabe como essa fase o impactou, sua família e sua equipe, mas, mesmo em seus melhores momentos, ele ainda está entre a elite da IndyCar e tem um ótimo caráter.
Em termos de resultados, a abertura em Iowa marcou seu primeiro pódio — seu primeiro descanso — desde São Petersburgo, em março.
Ele nem sequer teve uma vitória na Indy 500 para se apoiar – ele havia conquistado duas consecutivas antes deste ano – apesar de ter feito o que o ex-piloto da IndyCar, James Hinchcliffe, descreveu como uma das melhores corridas que já viu no Speedway. Newgarden largou em 32º – uma posição que nunca havia conquistado na corrida –, mas estava na disputa na metade da prova, antes de abandonar com problemas de combustível.
Em Iowa, as coisas melhoraram com um segundo lugar e um décimo lugar, que poderiam ter sido vitórias se ele tivesse tido um pouco mais de sorte. Ainda assim, isso o ajudou a saltar de um quase inimaginável 19º lugar na classificação por pontos para o 14º lugar.
Embora ainda não estivesse tão falante como de costume, ele pareceu mais aberto à mídia naquele fim de semana também, pelo menos nas coletivas de imprensa da IndyCar.
Questionado sobre sua recente trajetória, ele disse: “Não tenho nenhuma dúvida sobre nosso processo e o que fazemos.
“Estou aqui há muito tempo. Trabalhei com eles e sinto que são os melhores dos melhores, realmente são, em todos os aspectos.
Por que um dos melhores pilotos da IndyCar enfrenta um futuro incerto?
Temos pessoas muito boas, ainda temos, e acho que a pior coisa a fazer seria mudar nossos processos. Reagir exageradamente seria a decisão errada. Definitivamente não é isso que deveríamos estar fazendo.
“Foi uma jornada única para nós, mas temos a equipe, sem dúvida. Acredito em cada indivíduo aqui.”
Com Newgarden aparentemente tendo dificuldades para processar sua boa fase e sua aparência, Power sem saber se tem futuro na equipe enquanto aguarda notícias sobre um novo contrato e McLaughlin com dificuldades para reproduzir sua ótima fase, a temporada ruim da equipe só traz mais um nível de estresse e ansiedade para seus pilotos.
É claro que a Honda tem uma vantagem
A Honda venceu todas as 10 corridas antes de Iowa ( Pato O’Ward venceu a primeira corrida com um McLaren com motor Chevrolet) e, embora isso seja impressionante, essa aparente disparidade entre Honda e Chevrolet deve ser encarada com cautela.
A McLaren chegou perto de pelo menos mais uma vitória antes de Iowa, e seu companheiro de equipe, Penske, poderia ter conseguido três apenas com Newgarden, então seria preguiça dizer que a Chevrolet foi ruim e a Honda foi boa. É muito mais sutil e depende das equipes.
Invertendo o roteiro, se a Ganassi estivesse tendo a temporada da Penske, ainda teria vencido todas as corridas sem Palou e a equipe #10 para se apoiar? Acho que não, embora isso não comprometa os ganhos da Honda.
Ele trouxe atualizações nesta temporada que melhoraram a dirigibilidade. Fontes no paddock dirão que o motor Honda é melhor em termos de consumo de combustível, e houve algumas corridas que dependeram dele este ano também.
Assim como acontece com os pilotos e a equipe, o fato de a Chevrolet ser a segunda melhor em 2025 é outro pequeno fator nas dificuldades da Penske, mas outro que está se somando a um grande déficit.
Tenho certeza de que a Chevrolet também quer melhorar a confiabilidade, o que desempenhou um papel importante neste ano.
O que está acontecendo fora da pista
Começando com o escândalo do push-to-pass em 2024 e culminando com o desastre da classificação para as 500 Milhas de Indianápolis de 2025, em maio, a Penske demitiu sua equipe de liderança sênior, com uma passagem combinada de 68 temporadas na Penske. Tim Cindric, o líder da equipe, estava lá desde 1999 até sua saída em maio.
Não há dúvidas de que incidentes como esses e as diversas vezes em que fomos chamados de todos os nomes possíveis, principalmente por fãs de outros times, criarão uma mentalidade de “nós contra eles” que unirá os funcionários da Penske.
Mas os resultados na pista, somados ao ataque que vem de fora, devem, em algum momento, causar tensão nas relações, o que, por sua vez, prejudica o moral.
A controvérsia da qualificação para a Penske Indy 500 explicada
Considerando que Roger Penske sentiu a necessidade de demitir uma equipe de liderança sênior com tanta experiência, pode-se argumentar que havia um problema cultural ali, e contratar substitutos sempre seria difícil.
Parecia uma oportunidade perfeita para ir contra a política habitual da Penske de contratar pessoas de dentro e trazer novas perspectivas e ideias. Considerando tudo o que deu errado e o tempo que essas pessoas estiveram no comando, de fora, parece quase uma necessidade trazer sangue novo para renovar as coisas.
Em vez disso, a Penske promoveu Jonathan Diuguid e Travis Law . Diuguid foi engenheiro de McLaughlin antes de assumir a liderança da equipe Porsche Penske Motorsport, que venceu o Campeonato Mundial de Endurance e o Campeonato IMSA SportsCar no ano passado. Law está na Penske desde 2007, trabalhou com Newgarden anteriormente e também foi diretor de competição da PPM.
A vantagem é que eles trazem conhecimento sobre o pessoal e a forma como a Penske trabalha. Mas ambos também estão enraizados na cultura e têm grande influência na IndyCar e na IMSA. É provável que leve algumas corridas para descobrir como tudo isso funcionará e como a equipe da IndyCar – a equipe em dificuldades no momento – pode se beneficiar dessa mudança.
O lado bom da Penske é que ela tem os recursos e agirá de acordo. Se precisar de mais pessoas, pode se dar ao luxo de ir lá e contratá-las. Mas temo que precise fazer isso e poderia ter feito agora, em meio a uma temporada ruim, dando tempo para que os novos jogadores se acomodem antes da próxima temporada, em vez de durante ela.
Haverá um período de adaptação até mesmo para os funcionários da Penske, justamente no momento em que a equipe da IndyCar já está enfrentando dificuldades.
O certo é que este é um momento sem precedentes para todos os envolvidos. Talvez abrir mão de novas ideias em favor de pessoas familiarizadas com a equipe e capazes de protegê-la seja a decisão certa.
Talvez essa tenha sido a melhor jogada a curto prazo, mas será que dará certo a longo prazo?