A McLaren tentou o seu melhor, mas era uma batalha que nunca iria vencer.
O Grande Prêmio da Austrália, a abertura da temporada de Fórmula 1, foi o local perfeito para confirmar uma nova extensão de contrato para Oscar Piastri, recém-chegado de um ano em que ajudou a equipe a conquistar o título de construtores e conquistou as duas primeiras vitórias de sua carreira na Fórmula 1.
Chegando ao fim de semana de corrida em casa com um carro que deve ser, no mínimo, um candidato à vitória, Piastri pode tentar reivindicar o título de maior espetáculo da cidade. Mas, neste início de ano, todos estão enfrentando duas potências absolutas, e a novidade certamente não perdeu o fôlego nos primeiros meses.
A ida de Lewis Hamilton para a Ferrari continua a cativar a imaginação, mas não apenas pelo potencial que os dois podem alcançar juntos. Fora da equipe, Hamilton mantém um estado de espírito notavelmente positivo, como se tivesse ganhado uma nova vida após sua saída da Mercedes. Essa também é a opinião de Chris Medland, jornalista especializado e colaborador da revista Racer.
“Sou muito, muito sortudo”, disse ele em seu primeiro dia como piloto da Ferrari em um Grande Prêmio em Melbourne. “Tive uma carreira incrível aqui na Fórmula 1. Começar na McLaren aqui em 2007 foi uma sensação épica. E começar em uma nova equipe, a Mercedes, foi, mais uma vez, incrível.”
Acho que isso me lembra muito do meu primeiro ano. Ao longo dos anos, andei pelo paddock olhando para a garagem vermelha, e agora estou realmente na garagem vermelha. Então é uma sensação muito boa.
Estou ansioso para começar. Demorou muito para isso acontecer, e pensar que este será meu primeiro Grande Prêmio — uma daquelas outras estreias com a equipe —, como vivencio isso ao longo do ano, é muito especial. Sinto-me muito honrado e muito grato por ter a oportunidade.
Piastri falou com a mídia pouco antes de Hamilton e, como era de se esperar, ele recebeu um interesse significativo, mas tudo é relativo quando você sai dos limites do paddock de Albert Park.
Como exemplo, a capacidade de Hamilton de transcender o esporte o faz ostentar mais de 10 vezes o número de seguidores de Piastri no Instagram — 39,1 milhões contra 3,2 milhões — e isso significa que um vídeo postado na manhã de quinta-feira dele atuando em uma cena icônica de “Curtindo a Vida Adoidado” recebeu mais de 700.000 curtidas e foi compartilhado mais de 100.000 vezes, ou 50 vezes mais do que a notícia do novo contrato de Piastri (que também teve a conta da McLaren por trás).
Isso também não leva em conta a conta recém-lançada de Hamilton no TikTok, que gerou quase meio milhão de curtidas adicionais no vídeo.
Hamilton legendou a publicação dizendo que o objetivo do vídeo era “homenagear o filme icônico e celebrar minha primeira temporada na Ferrari”, acrescentando: “Essa é a energia e a emoção que estou trazendo para a pista este ano. ANDIAMO!!”
Ele ainda nem pilotou o carro em um fim de semana de corrida, mas já está cumprindo a promessa de energia até agora. O contraste com os últimos anos é notável.
E não pense que isso se deve ao fato de a Mercedes estar criando um ambiente ruim. A antiga equipe de Hamilton teve um impulso semelhante no início da nova temporada, realizando o que costumava ser seu tradicional café da manhã de abertura da temporada na praia de St. Kilda.
Um bom café e comida sempre deixam a imprensa de bom humor, mas a empolgação contagiante de Kimi Antonelli — incluindo a revelação do apelido da família, “Andy” — também combina bem com uma equipe comprometida com seu próprio recomeço. Um recomeço que até Hamilton está gostando de assistir.
Os novos e antigos pilotos da Mercedes curtem um momento de descontração na coletiva de imprensa.
Sam Bagnall/Getty Images
“A primeira razão pela qual sorri foi só de olhar para este jovem aqui”, disse Hamilton, sentado ao lado de Antonelli mais tarde naquele dia. “Estou feliz por ele — ele está indo muito bem e se comportando muito bem.”
“Dar aquele primeiro salto, ter aquela primeira oportunidade de estar na Fórmula 1, é tão, tão especial. Sei quantos anos de dedicação ele teria precisado, começando ainda mais jovem do que eu. É simplesmente emocionante ver.”
Também havia uma confiança silenciosa dentro da Mercedes, de que a equipe passou despercebida até agora, justamente por causa da quantidade de histórias envolvendo seus rivais. Hamilton/Ferrari ofusca todas elas, mas na quinta-feira a McLaren também recebeu questionamentos frequentes sobre o ritmo de seu carro e seu status de favorita ao campeonato, enquanto Max Verstappen e a Red Bull também responderam a perguntas sobre sua capacidade de brigar por vitórias.
Verstappen diz que será uma tarefa difícil estar na briga pela vitória neste fim de semana, embora tenha tido um dia positivo no simulador antes da viagem para Melbourne, mas para todos será ainda mais difícil superar Hamilton na primeira corrida de vermelho.
Isso não significa que o jogador de 40 anos esteja se sentindo sob escrutínio injusto, mesmo que o foco realmente se volte para a análise de seu desempenho a partir de sexta-feira.
“Eu realmente não encaro essa função com pressão”, disse ele. “Acho que, ao longo dos anos, a pressão que coloquei sobre mim mesmo sempre foi 10 vezes maior do que qualquer outra pressão que pudesse me ser imposta. Não entrei para essa equipe e não me senti pressionado. Tenho uma expectativa para mim mesmo — sei o que posso oferecer, sei o que posso entregar e sei o que será necessário. É só me concentrar e trabalhar.”
Chego com a mente muito aberta para este fim de semana. É tudo uma questão de entrar num bom ritmo. Ainda estou aprendendo a usar este novo carro, que é bem diferente de tudo o que dirigi em toda a minha carreira. No sentido de que a potência da Mercedes se junta à da Ferrari, é algo completamente novo — vibração diferente, sensação diferente, maneira diferente de trabalhar. Toda a equipe trabalha de forma completamente diferente.
Eu estava sentado olhando os resultados da corrida do ano passado e eles estão de cabeça para baixo em comparação com os anteriores, com os quais eu estava acostumado. Não entendo tudo. Você está olhando as coisas de uma perspectiva diferente, e isso torna tudo emocionante e desafiador.
“Este é definitivamente o período mais emocionante da minha vida. Estou curtindo muito e muito animado para entrar no carro amanhã.”
Há apenas alguns milhões de pessoas animadas para ver isso também.