O domingo trouxe a frustração de sempre para os pilotos da NASCAR Cup Series em relação ao estado dos carros de corrida da sétima geração nos supervelocidades, segundo os jornalistas da revista Racer.
“Escolha o seu veneno”, disse Joey Logano. “O que você quer com este carro? Quer economizar combustível ou quer bater? Parece que essas são as duas opções agora, e vimos as duas hoje. Temos para-choques arredondados e carros instáveis, e carros que conseguem estourar a bolha com muita facilidade e chegar ao para-choque, mas quando chegam lá, precisam ter cuidado porque não são estáveis.”
“É como tentar empurrar duas bolas de basquete uma contra a outra. Não vai funcionar muito bem. São dois tijolos um contra o outro. É frustrante.”
Logano foi um dos 26 pilotos que a NASCAR listou como envolvidos no acidente na curva 3, na volta 115, no Talladega Superspeedway. Tudo começou na frente do pelotão, quando Bubba Wallace se moveu para o lado de fora para tentar conter Ross Chastain. Em vez disso, o toque fez com que Wallace batesse de frente no muro externo, dando início a um dos maiores acidentes da história da pista.
“Infelizmente, acabei me envolvendo em um acidente”, disse Wallace. “Nosso Toyota Camry da Xfinity estava um pouco instável ao ser empurrado, mas controlável. Talvez o impacto tenha sido forte demais, então, infelizmente, acabamos eliminando vários carros. Precisamos analisar a situação e melhorar.”
“Estávamos apenas dando voltas, sem fazer muita coisa na primeira etapa – nada para mostrar em Talladega. Uma pena – é um lugar onde chegamos com muita confiança, e é o que é.”
Wallace acredita que o problema se divide igualmente entre erro do piloto e a incapacidade dos carros de lidar com o empurrão ou de empurrá-lo bem. Mas ele assumiu a responsabilidade por não ter antecipado a manobra corretamente e ter permitido que Chastain ganhasse muita vantagem.
A primeira etapa transcorreu sem bandeiras amarelas e contou com várias paradas nos boxes para reabastecimento. A NASCAR havia aumentado a duração da etapa na esperança de combater, mas não de solucionar, a estratégia de economia de combustível. Como esperado, a economia de combustível persistiu.
O acidente de Wallace aconteceu no início da segunda etapa. A segunda e a terceira etapas são mais curtas que a etapa final.
“Não tem bolha”, disse Ryan Blaney. “Você simplesmente atropela o cara da frente. Tem que ser muito preciso na hora de aliviar o acelerador e usar o freio para chegar neles suavemente. Não tem bolha nenhuma. É só atropelar as pessoas. Você só tenta se proteger da pessoa da frente e é difícil. Ficamos todos uns em cima dos outros, e é isso que acontece quando se está todo mundo amontoado.”
Blaney está entre aqueles que querem ver mudanças no carro de corrida. A NASCAR e a indústria têm hesitado em fazer grandes alterações nos componentes do carro durante uma temporada, e isso não vai mudar nesta temporada. No entanto, a NASCAR já declarou publicamente que pretende realizar um teste em janeiro em Daytona para trabalhar nos componentes do carro.
“Acho que podemos melhorar nessas pistas, principalmente na forma como o carro se comporta na corrida, tentando não ficar tão próximos uns dos outros e nos atropelando”, disse Blaney. “Então, obviamente, estou disposto a fazer mudanças, porque ou estamos economizando combustível ou estamos nos atropelando, porque é assim que esse carro é, e é assim que se avança. Você está simplesmente ultrapassando, e é o máximo que você consegue forçar o outro, e os carros são muito instáveis na traseira. Eles trocam de tanque, ou se houver um jogo de pingue-pongue, eles não aguentam. Não vejo isso mudando nesta temporada. Acho que não dá para mudar no meio do ano. Talvez até mudasse, mas espero que com a Speedweeks em janeiro possamos testar várias coisas.”
Faltam 250 dias para a virada do calendário para janeiro de 2027.