Tyler Reddick deu uma risadinha no sábado quando perguntado se conseguia ouvir os passos de Denny Hamlin ficando mais altos. Mas ele também não negou exatamente.
Hamlin, coproprietário do carro de Reddick na 23XI Racing, mas também competidor pela Joe Gibbs Racing, vinha perseguindo Reddick pelo campeonato da temporada regular da NASCAR Cup Series. No entanto, foi somente nas últimas duas semanas que as vitórias consecutivas de Hamlin começaram a impactar a classificação.
Com isso, parece mais realista do que nunca que não há garantia de que Reddick, que venceu cinco corridas no início do ano e se distanciou da concorrência, vá se classificar facilmente para os playoffs. A vantagem caiu para 51 pontos, faltando 11 corridas para o fim.
“Bem, fizemos um bom trabalho em evitar o caos”, disse Reddick. “O caos começou algumas fileiras atrás de nós e chegou até nós em Michigan. Então, sim, é o que pode acontecer nas corridas.”
Na corrida de uma semana atrás, no Michigan International Speedway, Reddick sofreu seu primeiro abandono e terminou em uma posição pior que a 15ª. Até então, Reddick parecia invulnerável, com cinco vitórias e 11 chegadas entre os 10 primeiros em 14 corridas.
Reddick tinha uma vantagem de 129 pontos sobre Hamlin após o evento em Watkins Glen (10 de maio).
“Acho que estávamos confortáveis, mas mantivemos a motivação para buscar o máximo de pontos possível, continuar a obter boas colocações e tentar vencer corridas”, disse Reddick. “Mas acho que isso será bom para nós. Estivemos com uma vantagem por um tempo e conseguimos correr de forma mais descontraída, porém focada. Então, agora teremos um pouco de pressão.”
“Sim, são 50 pontos, mas parece que são apenas cinco, considerando a vantagem que tínhamos há algumas semanas. Será um teste de pressão para nós e veremos como lidamos com isso.”
Hamlin está numa sequência de duas semanas de vitórias e entra numa pista onde já venceu sete vezes. Reddick nunca venceu em Pocono.
“Honestamente, é uma loucura estar no topo e pensar: ‘OK, estamos bem, estamos felizes’, mas você consegue se concentrar exclusivamente em se preparar para vencer corridas”, disse Reddick sobre sua equipe não estar satisfeita este ano, apesar do sucesso. “Então, teremos que ficar um pouco mais atentos aos pontos por um tempo, a menos que consigamos abrir uma vantagem novamente. Sim, eu diria que conseguimos nos concentrar exclusivamente em trazer carros de corrida realmente rápidos e não nos preocupar com mais nada, o que tem sido ótimo.”
“Mais uma vez, um pouco mais de pressão agora, mas veremos como lidamos com isso.”