Dizem que Le Mans escolhe seus vencedores e, nos últimos anos, nas categorias LMP2 e LMP2 Pro/Am, continua escolhendo as mesmas equipes. Ontem, em La Sarthe, tanto a Inter Europol Competition quanto a Algarve Pro Racing saíram vitoriosas mais uma vez, aumentando suas coleções de troféus e consolidando seu legado na atual era dos motores Gibson na categoria.
Com a vitória do carro nº 43 de Kuba Smiechowski, Tom Dillmann e Nick Yelloly na categoria LMP2, a equipe polonesa Inter Europol agora soma três vitórias nos últimos quatro anos. Já a APR, com o Oreca 07 da CrowdStrike Racing pilotado por Alex Quinn, Laurin Heinrich e George Kurtz, conquistou três vitórias na divisão Pro/Am, com um aproveitamento de 50% desde a estreia da categoria em 2021.
A dobradinha da Inter Europol, à primeira vista, parecia uma vitória dominante, mas foi uma conquista árdua até o fim. Os “Racing Bakers” foram pressionados pela equipe nº 30 da Duqueine Team até que esta abandonou a prova no final devido a uma falha nos freios. Além disso, o carro da Forestier by Panis, em uma forte recuperação após estar uma volta atrás depois de uma rodada de Rousset na sétima hora, e o momento da entrada do primeiro safety car, custaram caro à equipe.
“Estou extremamente orgulhoso. Não poderia pedir nada melhor”, disse Smiechowski, que venceu com o carro nº 43 e também atua como chefe de equipe, após a corrida. Nick Yelloly, que comemorou a assinatura de contrato com o projeto Hypercar da Ford Racing e uma vitória na classe em Le Mans na mesma semana, acrescentou que conquistar vitórias consecutivas com a Inter Europol e seus companheiros de equipe na corrida é algo que ele lembrará para o resto da vida. E Dillmann disse que o histórico da equipe, após mais uma corrida brilhantemente executada, agora fala por si só.
Foi uma corrida vencida com um trabalho de pit stop perfeito, gestão de combustível impecável e uma consistência extraordinária, como demonstrado particularmente por Yelloly e Dillmann no carro vencedor, que juntos completaram 268 das 361 voltas do carro nº 43.
O carro nº 343, pilotado pelo piloto de fábrica da Porsche, Nico Muller, por Bijoy Garg e por Reshad De Gerus, também teve um desempenho excepcional e, em outra ocasião, poderia ter saído vitorioso. Mas o segundo lugar ainda merece reconhecimento, como a cereja no topo de mais uma conquista histórica para a equipe, que agora ostenta o maior número de vitórias em Le Mans na categoria LMP2 desde o início da era atual, em 2017.
“Defender o título em Le Mans é uma coisa, mas terminar em primeiro e segundo com dois carros é algo completamente diferente. Estou incrivelmente orgulhoso de toda a equipe e de toda a família da Inter Europol Competition”, disse o chefe de equipe Sascha Fassbender.
“O resultado que alcançamos aqui em Le Mans é simplesmente incrível. Normalmente, após cada corrida, analisamos o que poderíamos ter feito melhor, mas estando aqui agora, depois de garantir a dobradinha na maior corrida de resistência do mundo, sinceramente não sei o que mais poderíamos ter pedido.”
“A equipe demonstrou toda a sua força. Os pilotos tiveram um desempenho perfeito, a equipe de apoio executou tudo com perfeição e todos deram o seu melhor quando mais importava. Foi um esforço extraordinário de cada pessoa envolvida.”
“Estou extremamente emocionada, incrivelmente orgulhosa e muito grata por fazer parte desta conquista.”
A Crowdstrike by APR adicionou uma vitória em Le Mans ao seu triunfo na Rolex no início deste ano. James Moy Photography/Getty Images
A emoção era a mesma na garagem da CrowdStrike by APR após a corrida. O carro com bandeira americana, que venceu a classe LMP2 nas 24 Horas de Daytona em janeiro, dando início à temporada da IMSA, adicionou um conjunto de troféus da LMP2 Pro/Am à sua coleção apenas cinco meses depois.
A equipe Algarve Pro de Sam e Stewart Cox, que já conquistou títulos de campeonatos na IMSA, ELMS e Asian Le Mans Series, agora soma três vitórias na categoria LMP2 Pro/Am em Le Mans, conquistadas após uma atuação dominante em uma categoria que apresentou sua parcela de dramas para os outros competidores.
A equipe aproveitou os turnos de bronze de Kurtz logo no início, estabelecendo as bases para uma corrida em que Quinn e Heinrich lideraram a classe a cada hora, a partir da nona hora. Eles abriram vantagem e cruzaram a linha de chegada com tranquilidade, vencendo por uma volta de vantagem sobre o ORECA da AF Corse pilotado por François Perrodo, Matthieu Vaxivière e Ben Barnicoat.
“A APR fez todo o trabalho pesado, um trabalho fantástico para nos dar um ótimo carro durante toda a semana”, disse Kurtz, proprietário da CrowdStrike Racing. “A equipe que trouxemos também foi de primeira classe, com Alex e Laurin. Trouxemos Laurin porque ele continua ganhando tudo, e eu não poderia estar mais orgulhoso de toda a equipe.”
Para Quinn, agora piloto de desenvolvimento da Peugeot, além de seus programas na LMP2 com a Nielsen Racing e a APR, foi surreal estar na coletiva de imprensa conjunta das categorias LMP2, Pro/Am e LMGT3, sentado atrás de uma mesa com tantos companheiros de equipe atuais e antigos que fizeram parte de sua trajetória no esporte até agora.
“Já fui colega de equipe de outras cinco pessoas aqui. Conheço o Jonny (Edgar) desde os oito anos; o Ben (Keating) me apresentou aos carros esportivos; e depois tem o comediante, Nicky (Catsburg)”, observou ele, antes de relembrar a trajetória impressionante da equipe.
“O período noturno realmente mudou tudo para nós. Laurin e eu fizemos quatro stints, e acho que tínhamos um ótimo ritmo naquele momento. Abrimos uma volta em todos os outros carros Pro/Am, e depois disso foi só administrar; foi relaxante e agradável, porque não precisamos arriscar no final da corrida. Meu ritmo não estava ótimo, mas não precisei forçar muito. Na verdade, me sinto bem desperto.”
Esse sentimento foi compartilhado por Heinrich. O destaque da Porsche GTP fez parecer fácil em sua primeira largada na categoria LMP2 e em sua primeira participação em Le Mans, neste fim de semana.
“24 horas sempre parecem muito tempo, mas quando percebi que só me restavam três voltas de combustível no meu último turno, fiquei um pouco triste. Eu queria continuar”, explicou. “É um lugar lendário e estar aqui pessoalmente pela primeira vez me fez realmente entender o significado do evento.”