Em suma, o melhor do Pocono Raceway foi o melhor mais uma vez.
O piloto da Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, ergueu seu oitavo troféu da NASCAR Cup Series, um recorde, no icônico circuito de 2,5 milhas de Pocono, no domingo, na corrida The Great American Getaway 400 apresentada pela VISITPA. Seu Toyota nº 11 da JGR resistiu à pressão do Toyota nº 45 da 23XI Racing, pilotado por Tyler Reddick, por 1,678s em uma dramática disputa para economizar combustível até a bandeirada.
A vitória marca a primeira vez em seus 21 anos de carreira em tempo integral que Hamlin vence três corridas consecutivas – em Nashville, Michigan e agora em Pocono. Certamente tem sido um verão produtivo para o virginiano de 45 anos, que agora soma 64 vitórias na categoria, o que o coloca em nono lugar na lista de todos os tempos do esporte e o coloca à frente de seu ex-companheiro de equipe, o falecido bicampeão da categoria, Kyle Busch.
“Este lugar é simplesmente especial”, disse Hamlin, sorrindo, sobre seu trabalho no icônico Tricky Triangle.
“Estou muito feliz por toda a equipe Joe Gibbs Racing”, continuou ele. “Este é um esforço de equipe. Eles me deram carros rápidos. A equipe de pit stop está impecável no momento, estamos com tudo funcionando perfeitamente.”
“Eu diria que certamente é o nosso melhor momento”, disse Hamlin sobre o atual nível de confiança da sua equipe. “Chegamos à pista todas as semanas sabendo que temos uma grande chance de vencer. A equipe está fazendo um trabalho incrível, sabendo exatamente o que eu preciso no carro a cada semana, e é por isso que estamos vencendo.”
Com apenas 10 corridas restantes para definir os 16 pilotos que disputarão o Chase, a sequência de vitórias de Hamlin reduziu drasticamente a vantagem de Reddick, que antes era de três dígitos, na liderança do campeonato da NASCAR Cup Series. Reddick agora está apenas 19 pontos à frente de Hamlin, que é coproprietário da equipe de Reddick ao lado da lenda da NBA, Michael Jordan. Essa é a menor diferença na liderança da temporada para Reddick, que já venceu cinco corridas.
“É uma pena”, admitiu Reddick, que se recuperou da quinta para a segunda posição nas voltas finais, após preocupações com um pneu furado em uma relargada no final da corrida.
“Com certeza perdemos tempo em alguns pontos. Parte disso se deve ao fato de todos estarem disputando posições na pista, e parte é simplesmente azar, eu acho, por causa de onde você acaba ultrapassando os outros carros.”
“Sabíamos que a qualificação seria complicada e simplesmente não conseguimos somar pontos nas etapas – os pontos que conquistamos não foram suficientes para alcançar o objetivo.”
Christopher Bell, companheiro de equipe de Hamlin na JGR, que arriscou uma estratégia de economia de combustível nas voltas finais, foi ultrapassado por Hamlin a cinco voltas do fim e ficou sem gasolina justamente quando a bandeira branca foi acionada. Ele terminou em 26º lugar, apesar do esforço valente no dia, lidando com uma fratura no pulso esquerdo sofrida em um acidente na semana passada em Michigan.
“Estávamos atolados na década de 20, então acho que foi uma decisão incrível”, disse Bell sobre a aposta, afirmando que o risco calculado “valeu a pena”.
William Byron, da Hendrick Motorsports, terminou em terceiro com o Chevrolet nº 24, seguido por John Hunter Nemechek, da Legacy Motor Club, que conquistou seu primeiro top-5 da temporada. Suas 42 voltas na liderança com o Toyota nº 42 no domingo foram mais voltas do que ele liderou em toda a temporada de 2024 ou 2025.
Kyle Larson, da Hendrick, terminou em quinto e liderou algumas voltas no início da corrida. Erik Jones, da Legacy, foi o sexto – seu segundo top 10 consecutivo – seguido por Chris Buescher, da Roush Fenway Keselowski Racing, Ross Chastain, da Trackhouse Racing, Ty Gibbs, da JGR, e Ryan Blaney, da Team Penske.
O piloto da Henrick Motorsports, Chase Elliott, terminou em 11º, ficando a um passo de conquistar seu quinto top 10 consecutivo em Pocono. Hamlin venceu o primeiro segmento, e Todd Gilliland, da Front Row Motorsports, conquistou a vitória no segundo segmento, sua primeira vitória em segmentos na carreira.
Com a temporada regular chegando ao fim, a classificação para definir quais 16 pilotos disputarão o campeonato está acirrada. Shane Van Gisbergen, da Trackhouse Racing, está em 14º, com 10 pontos de vantagem sobre Brad Keselowski, que ocupa a 17ª posição. Jones e Austin Cindric estão em 15º e 16º, respectivamente, ambos com apenas quatro pontos de vantagem. Joey Logano, da Team Penske, está atrás de Keselowski, a 21 pontos do 16º lugar.
A NASCAR Cup Series será a atração principal de um fim de semana com três corridas no sul da Califórnia, começando no próximo domingo com a edição inaugural da Anduril 250 (16h, horário do leste dos EUA, na Prime Video, MRN e SiriusXM NASCAR Radio), no Qualcomm Circuit, na Base Naval de Coronado.
