Christopher Bell pilotará praticamente com uma mão neste fim de semana no Pocono Raceway, ao começar a enfrentar o desafio de correr com o pulso fraturado. Mas pelo menos ele poderá competir uma semana depois de sofrer o golpe mais duro da era Next Gen.
“O carro se comportou perfeitamente e todos os meus equipamentos de segurança também”, disse Bell no sábado. “E é por isso que estou de volta ao carro esta semana.”
Bell ficou apenas com um pulso fraturado depois de bater no muro externo do Michigan International Speedway quando Chase Elliott perdeu o controle do carro e colidiu com a porta do lado do motorista. O impacto lançou seu Toyota da Joe Gibbs Racing para cima da pista e contra o muro. Em seguida, Bell foi atingido novamente, na porta, quando o carro de Elliott se dirigiu para o muro externo.
“Eu ainda estava com as mãos no volante, viradas para a esquerda, e então minha mão esquerda, que estava embaixo, com o pulso dobrado na parte de baixo do volante”, descreveu Bell sobre como o acidente pode ter acontecido. “A força do impacto no volante o amassou levemente. E foi isso.”
Elliott assumiu a responsabilidade pelo incidente e verificou repetidamente o estado de Bell durante a semana. Bell achava que tinha sido um acidente de corrida, mas nem sequer chegou a dizer que tinha sido uma disputa acirrada.
Bell está com o pulso esquerdo engessado. O gesso foi moldado o máximo possível para se ajustar ao volante, que também foi ligeiramente modificado pela MPI (Max Papis Innovations). Para acomodar o excesso de material na palma da mão de Bell devido ao gesso, o volante foi modificado com a remoção de parte do material daquele lado para melhorar sua pegada.
“Vou ter que me acostumar a dirigir principalmente com a mão direita”, disse Bell. “Acho que dirigia principalmente com a mão esquerda em circunstâncias normais, então com certeza vai exigir um pouco de adaptação.”
A NASCAR não divulgará os dados relativos ao acidente, além de confirmar que foi o mais grave da era Next Gen. Um dos oficiais de segurança, Matt Harper, diretor de sistemas de segurança, também afirmou que foi o impacto mais forte que presenciou desde que ingressou na NASCAR em 2015.
Bell não tem certeza dos números e não entrou em muitos detalhes. A decisão de divulgar as informações caberá a ele ou à Joe Gibbs Racing.
“Sinceramente, eu não sei ao certo”, disse Bell. “Me disseram que são 63 Gs no impacto, mas não sei qual é o Delta-v e, honestamente, isso não importa para mim. Foi um impacto forte, mas sou incrivelmente sortudo, grato e abençoado por minha cabeça estar bem, e sair de lá apenas com uma fratura no pulso é praticamente perfeito. Devo todo o mérito à NASCAR e à minha equipe por construírem carros seguros.”
“Eu sei que já disse isso na minha declaração anterior (desta semana), mas todos os pilotos anteriores que, de certa forma, pagaram um preço para tornar esses carros tão seguros quanto são hoje, a NASCAR aprendendo com cada experiência, cada momento e cada acidente, tudo valeu a pena no último domingo. Estou extremamente grato e ansioso para deixar isso para trás, com certeza.”
O plano é que Bell corra todas as 400 milhas no domingo em Pocono. No entanto, se ele não puder, o também piloto da Gibbs, Brandon Jones, estará de prontidão. Ele reconheceu que a decisão pode ser tomada semana a semana.