Faltando duas horas para o final em La Sarthe, muitas dúvidas permanecem sobre quem sairá vitorioso na batalha entre Toyota, BMW e Cadillac pela classificação geral, enquanto um duelo entre Corvette e Aston Martin se desenha na categoria LMGT3.
O Toyota nº 7 de Nyck de Vries lidera pela primeira vez após uma hora, tendo passado grande parte da corrida atrás do carro irmão. A diferença é de 16 segundos para o BMW M Hybrid V8 nº 20 da WRT, com Sheldon van der Linde ao volante.
Agora, a disputa se resume à estratégia de pneus. O Toyota nº 7 e o BMW nº 20 estão em seu terceiro stint com pneus médios, entrando na penúltima hora da corrida, seguidos pelo Toyota nº 8 e pelo Cadillac nº 12 (22 e 39 segundos atrás, respectivamente), que trocaram para pneus médios na parada anterior e estão em seu segundo stint com os mesmos pneus. Como ficarão as diferenças após as últimas paradas? É o momento mais importante que está por vir.
Com dois carros ainda na disputa, a Toyota parece ser a favorita, mas a Cadillac e a BMW não perderam a esperança.
“Sabíamos, ao iniciar esta semana, que estaríamos em uma boa posição”, disse Norman Nato, piloto do carro nº 12 da V-Series.R, após seu último turno antes de passar o volante para Will Stevens. “A equipe trabalhou muito e fez grandes melhorias no carro em comparação com o ano passado. Conseguimos a velocidade máxima que nos faltava antes e, no geral, o conjunto representa um avanço.”
“Estou a adorar estas 24 horas. Tivemos algumas batalhas fantásticas com o BMW, o carro irmão e o Toyota, e é isso que nos agrada. Para a equipa e para os fãs, é incrível estar nesta posição com a oportunidade de lutar pela vitória.”
Na LMP2, a disputa está novamente entre três carros, com o ORECA da Forestier Racing by Panis, que, vale lembrar, chegou a estar uma volta atrás no início da corrida, mas conseguiu se recuperar e agora ocupa a segunda posição. Oliver Gray tem extraído o máximo desempenho do carro nº 29, mantendo-se entre os dois carros da Inter Europol. O nº 43 lidera e o nº 434 está em terceiro.
A LMGT3 tem um clima bem familiar – uma disputa entre Corvette e Aston Martin, que promete esquentar nas voltas finais. Jonny Edgar está no Corvette nº 33 da TF Sport, com Jonny Adam cinco segundos atrás, no Aston Martin nº 23, perseguindo-o. Será que veremos uma repetição do final frenético da batalha da GTE Pro de 2017?
Houve dois abandonos na primeira hora, ambos relacionados a problemas na caixa de câmbio. O mais significativo foi o do carro nº 27 da Heart of Racing Vantage, que largou na pole position e parecia estar em posição de conquistar pelo menos um pódio durante suas 291 voltas. O BMW nº 69 da Team WRT também está fora da corrida, com a equipe desistindo após uma parada nos boxes de Parker Thompson, coincidentemente, também após 291 voltas.