A noite de domingo trouxe sentimentos complexos para a BMW e a Team WRT, após terminarem em segundo lugar na 94ª edição das 24 Horas de Le Mans com o BMW M Hybrid V8 nº 20 pilotado por Robin Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde.
Na chegada mais apertada em Le Mans desde 1969, o BMW nº 20 terminou em segundo lugar, apenas 10,913 segundos atrás do vencedor, o Toyota Racing TR010 Hybrid nº 7. Foi o melhor resultado da BMW em Le Mans desde a vitória em 1999 e, de longe, o melhor resultado do BMW M Hybrid V8 em três participações na prova.
“Temos sentimentos contraditórios”, explicou Rast. “Por um lado, é um enorme sucesso para o projeto, porque antes não tínhamos conseguido terminar sem um problema técnico, e viemos aqui com um objetivo claro: queríamos terminar entre os cinco primeiros. Agora, conseguimos até chegar ao pódio e ficamos perto de vencer a corrida, então é um grande sucesso.”
“Mas, por outro lado, se você pode vencer Le Mans, você quer vencer, e nós chegamos perto. E isso dói, porque você nunca sabe quando terá outra chance na vida.”
O tricampeão do DTM ainda considera este resultado um dos pontos altos de uma distinta carreira nas corridas de resistência, que inclui vitórias nas 24 Horas de Spa-Francorchamps e Nürburgring, além de uma vitória na sua categoria nas 24 Horas de Daytona.
“Com certeza, teria ficado em uma posição melhor se tivéssemos vencido a corrida”, disse Rast. “Mas, mesmo assim, acho que um pódio geral em Le Mans é algo de que você pode se orgulhar, e que ainda não estava nos meus planos. Terminei em segundo na LMP2 um ano, mas não na classificação geral, então está bem no topo da minha lista de objetivos.”
A intervenção do safety car devido ao acidente de Ayhancan Güven a seis horas do fim provou ser um ponto de virada, pois anulou uma vantagem de 45 segundos e colocou o BMW nº 20 em desvantagem estratégica, embora Frijns tenha conseguido diminuir a diferença para Kobayashi na última hora da corrida.
“Estivemos no grupo da frente durante toda a corrida até a entrada do segundo safety car, que acabou atrapalhando um pouco nossa estratégia e nos prejudicou bastante”, observou Rast. “É corrida, é Le Mans, e tudo pode acontecer em Le Mans. Às vezes você tem sorte, às vezes azar – Le Mans escolhe o vencedor, já ouvimos isso muitas vezes, e é verdade. Desta vez não fomos nós.”
“Sem o segundo safety car, estaríamos em uma posição muito boa.”
Frijns fez coro com os sentimentos de seu companheiro de equipe, dizendo após a corrida: “A decepção é um pouco maior do que a felicidade, mas com certeza amanhã tudo isso vai mudar.”
“Começamos muito bem, largando na frente e assumindo a liderança logo de cara, abrindo uma pequena vantagem sobre os demais, então estávamos muito esperançosos”, disse o ex-vencedor da classe LMP2. “Depois tivemos alguns, eu não diria problemas, mas o ritmo caiu um pouco, e durante a noite conseguimos nos recuperar, e a Toyota de repente apareceu.”
“Nunca foi realmente entediante, nem mesmo no final. Acredito que todos os fãs apreciaram a vista. Mas é um pouco doloroso terminar em segundo lugar em uma corrida onde apenas o primeiro lugar conta.”
Ambos os hipercarros da BMW mostraram um desempenho forte, embora o BMW nº 15 da WRT tenha abandonado a prova devido a problemas elétricos, numa corrida que já estava perdida por causa de um furo de pneu dispendioso resultante de uma colisão com um carro LMP2 no primeiro quarto da prova.
A equipe BMW M Team WRT pode ter perdido a vitória em Le Mans na chegada mais apertada desde 1969, mas o chefe da equipe, Vincent Vosse, insiste que não há “nenhum arrependimento”. “Não há motivo para decepção; fizemos uma corrida muito forte, acho que impecável. Tudo estava perfeito, e há algumas corridas em que você termina em segundo, especialmente dez segundos atrás depois de 24 horas, às vezes é muito difícil de engolir.”
“Mas neste caso, é muito fácil de aceitar, porque não há arrependimentos; eu sempre digo que precisamos de um pouco de sorte, que as coisas aconteçam a nosso favor. Não aconteceu a nosso favor, mas acontecerá em outra ocasião.”