Mesmo em meio a uma temporada de lançamentos da Fórmula 1 extremamente agitada – na qual duas equipes revelaram seus novos carros na sexta-feira e outra admitiu que não estaria na pista em Barcelona na próxima semana – foi difícil ignorar o resultado do julgamento entre a McLaren e Alex Palou.
Um longo e complexo processo judicial decorreu no Tribunal Superior de Londres no final de 2025, um processo que se arrastava há mais de dois anos e meio.
“Nunca quisemos acabar em tribunal e tentamos encontrar uma solução na altura, mas no final, o Alex – apoiado por uma grande equipa jurídica – infelizmente não nos deixou outra opção”, disse Zak Brown à revista Racer depois de a McLaren ter recebido uma indemnização superior a 12 milhões de dólares . “O foco do processo judicial era o impacto comercial que sofremos, mas tratava-se também dos nossos valores e de quem somos enquanto equipa.”
“Nós nos tratamos com respeito, temos conversas honestas, mesmo que às vezes sejam difíceis, e cumprimos nossa palavra.”
Brown ficará aliviado em poder fazer essa declaração, após sentir que sua reputação – e a da McLaren – estava sendo injustamente questionada no processo judicial. Foi a terceira vez em um curto período que a equipe se viu obrigada a lidar com questões contratuais de alto nível envolvendo pilotos, mas é justo dizer que a McLaren frequentemente se mostrou do lado certo da situação.
Ao contratar Oscar Piastri para a temporada de 2023, a equipe teve que travar uma batalha judicial com a Alpine perante o Conselho de Reconhecimento de Contratos da Fórmula 1, e foi considerada como tendo um contrato totalmente legal e válido com Piastri. No fim, foi a Alpine que foi considerada culpada de não ter agido corretamente naquele caso.
O impacto disso foi a substituição de Daniel Ricciardo no meio do contrato, mas o australiano recebeu o pagamento integral, sem restrições para correr em outro lugar em 2023, e a decisão foi comunicada durante o recesso de verão, quando ainda havia vagas disponíveis.
Na época, a reação foi maior, e é inegável que, em retrospectiva, a McLaren provou estar tão certa ao fazer a mudança que fez (o próprio Ricciardo disse à revista de Goodwood no ano seguinte: “Acho que, de certa forma, agradeço a eles por terem tomado essa decisão, porque estávamos numa situação difícil, e não tenho certeza se conseguiríamos sair dela”).
Brown afirma que o processo judicial dizia respeito tanto aos “valores e à identidade da equipe McLaren” quanto aos aspectos comerciais. Glenn Dunbar/Getty Images
Em seguida, veio o caso Palou, e uma frustração significativa dentro da McLaren é que a situação tenha chegado a esse ponto. Se o espanhol tivesse expressado suas incertezas no início de 2023, fontes da equipe insistem que haveria pelo menos tempo para tentar reagir à sua mudança de opinião, em vez de ser informada somente em 8 de agosto. A confirmação final da violação ocorreu em 21 de agosto, 20 dias antes da última etapa da temporada da IndyCar em Laguna Seca.
Após o início do processo judicial, as reivindicações iniciais ultrapassavam os 20 milhões de dólares, e hoje o resultado é que a McLaren recebeu uma indenização superior a 12 milhões de dólares, embora alguns valores ainda precisem ser finalizados. Cinco das oito reivindicações da McLaren foram aceitas, e embora três tenham sido rejeitadas, a equipe afirma que buscará o reembolso das custas judiciais. Consequentemente, o custo para Palou – ou mais provavelmente para a Chip Ganassi Racing, devido a uma indenização que concordou em fornecer – ainda pode ultrapassar a marca de 20 milhões de dólares.
A reputação pessoal de Palou certamente não foi ajudada pela situação, mas a profissional sempre estará em alta, graças aos resultados e desempenhos que ele apresenta ao volante. Não apenas na IndyCar, mas também na F1, onde impressionou em sua estreia no treino livre 1 em COTA a tal ponto que outras duas equipes demonstraram interesse em sua disponibilidade.
Fontes da McLaren insistem que essas abordagens não foram rejeitadas e que as oportunidades foram discutidas com as equipes rivais, e acreditam que Palou poderia ter conseguido uma vaga na F1 – mesmo que não fosse na própria McLaren – se tivesse honrado seu contrato.
Isso será para sempre uma incógnita, e esse é o cerne da complexidade de um pedido de indenização desse tipo – onde a palavra “contrafactual” aparece com frequência nos autos do processo. Tudo se baseia no que poderia ou provavelmente teria acontecido caso a Palou não tivesse violado o contrato.
E, por mais perto que estejamos da linha de chegada hoje, ainda há muitas possibilidades. Palou pode acabar tendo que arcar com custos ainda maiores, ou a McLaren pode não conseguir recuperar as despesas e ficar muito aquém da compensação financeira que buscava. Além disso, Palou afirma que ainda está avaliando suas opções com seus consultores.
Não tem sido um período positivo para nenhum dos lados, mas McLaren e Brown acreditam ter defendido com sucesso suas reputações. A prova disso – assim como o impacto que a reputação de Palou possa ter sofrido – só virá com os futuros acordos.
Ambos tentarão encontrar seus próprios pontos positivos na decisão, e pode haver lições a serem aprendidas por McLaren e Palou, mas também por observadores. O fato de ainda existir o potencial para que a saga se mostre prejudicial para ambos os lados de alguma forma, demonstra a importância de se chegar a acordos amigáveis antes que o caso chegue aos tribunais.