Com 49 vitórias em corridas, cinco delas nas 24 Horas de Le Mans, e sete títulos mundiais, há fortes indícios de que a Toyota seja a fabricante que define a história de 14 anos do Campeonato Mundial de Endurance da FIA.
Hoje, a marca japonesa celebra sua 100ª corrida no FIA WEC, tendo competido na categoria principal em todos os eventos desde sua estreia em Le Mans, em 2012.
Ao longo de quatro corridas com carros diferentes e duas categorias distintas, a Toyota representou uma ameaça constante desde suas primeiras provas, liderando na estreia, conquistando um pódio na corrida seguinte e alcançando sua primeira vitória apenas uma prova depois, nas 6 Horas de São Paulo de 2012.
Os números falam por si, com 42 pole positions (líder do campeonato) e 109 pódios, além de conquistas como uma sequência de 10 vitórias consecutivas, incluindo a conquista de todas as vitórias na temporada de 2021.
Durante sua participação no FIA WEC, a Toyota competiu exclusivamente entre si e correu em grids com mais de 20 carros, e nos últimos anos consolidou uma reputação de excelência em termos de execução.
“Eu não imaginava que nosso programa duraria tanto tempo”, disse Kazuki Nakajima, tricampeão das 24 Horas de Le Mans e integrante da Toyota desde a primeira corrida, à DSC.
“Todos nós temos um enorme apreço por Toyoda-san, que é o presidente da Motor Corporation, e por todos que têm apoiado nosso projeto por tanto tempo.”
Como nos lembra a plataforma digital dailysportscar.com, Nakajima correu pela Toyota de 2012 a 2021, inicialmente em tempo parcial, conciliando com seus outros compromissos no automobilismo, antes de assumir um papel fixo durante toda a temporada. Após se aposentar das pistas, ele passou a ocupar um cargo de gestão, como vice-presidente da Toyota Racing.
“Como piloto, minha abordagem sempre foi focada em um ano de cada vez, então nunca pensei realmente no longo prazo”, diz ele.
“Mas depois da mudança de função, especialmente após minha aposentadoria, comecei a pensar a longo prazo e em como podemos desenvolver nosso programa de uma maneira melhor. Essa é sempre a nossa maior missão.”
O piloto de 41 anos está, portanto, em uma posição privilegiada para avaliar como a Toyota evoluiu para a equipe que é hoje, e o que mais lhe chama a atenção é como eles conseguiram manter unido o núcleo da equipe que competiu pela primeira vez com os TS030-Hybrid LMP1 em 2012.
“Acho que a equipe evoluiu e amadureceu bastante, não só em tamanho, mas também em experiência. Acho que ganhamos muita experiência”, reflete ele.
“É importante destacar que muitos dos nossos jogadores estão conosco desde o início. Acho que é muito significativo para a equipe ter consistência e adquirir experiência ao mesmo tempo que contamos com novos talentos. Sentimos que temos uma boa mistura de frescor e experiência.”
“Claro, passamos por muitos momentos difíceis, começando pela primeira corrida. Durante alguns anos, sempre tivemos dificuldades para vencer em Le Mans, mas acho que toda essa experiência nos ajudou a amadurecer, e vencer cinco vezes seguidas é, na minha opinião, a prova de que amadurecemos.”
A “maldição” da Toyota em Le Mans antecede em muito a era do FIA WEC, com várias tentativas frustradas na década de 1990 com os programas TS010 e GT-One, no início e no final da década.
Atingiu outro patamar na década de 2010, com vitórias prováveis desaparecendo em 2014, 2016 e 2017, antes da Toyota finalmente triunfar pela primeira vez em 2018, quando Nakajima, Fernando Alonso e Sébastien Buemi cruzaram a linha de chegada à frente do carro irmão de Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López, após um duelo que durou toda a corrida.
“Levou muito tempo para atingirmos nosso maior objetivo”, diz Nakajima. “Foram sete anos. Pode-se dizer que não tínhamos concorrentes à altura, mas 2018 foi, na verdade, um período muito intenso.”
“Graças a essa situação, a competição interna na equipe era enorme. Tínhamos duas equipes de pilotos e todos queríamos vencer a primeira edição de Le Mans, então todos estavam se esforçando ao máximo uns contra os outros.”
“De certa forma, sim, mas foi muito intenso. Foi um bom momento e algo que nos fortaleceu como equipe. Passar por esses momentos nos uniu ainda mais como time depois.”
A Toyota deu sequência ao sucesso de 2018 com outra dobradinha em Le Mans em 2019 e adicionou mais três vitórias entre 2020 e 2022, com seu segundo carro também terminando no pódio em todas as três ocasiões.
Nos últimos anos, a marca japonesa ficou em segundo lugar em relação à Ferrari, com os anos de 2023 e 2024 adicionando mais dois segundos lugares e quase vitórias à lenda da Toyota em Le Mans, antes de uma corrida desafiadora em 2025, na qual ficou de fora do pódio pela terceira vez desde 2013.
“Desde 2023, quando começamos a ter muito mais rivais no WEC, tivemos bons e maus momentos”, resume Nakajima.
“Não conseguimos vencer em Le Mans desde 2022, então estamos muito ansiosos para reconquistar essa vitória, e obviamente esse é o nosso maior objetivo este ano.”
Embora Le Mans tenha sido o principal objetivo da Toyota, a equipe obteve ainda mais sucesso ao longo de uma temporada completa do FIA WEC, conquistando sete títulos em 13 possíveis.
Seu primeiro campeonato veio em 2014, quando a marca venceu cinco das oito corridas com seu TS040-Hybrid, conquistando a dobradinha de pilotos e construtores. Em seguida, veio uma sequência de seis títulos consecutivos, da supertemporada de 2018/19 até 2024, antes da Ferrari encerrar sua sequência no ano passado.
“É sempre uma boa questão escolher entre Le Mans e o Campeonato Mundial, mas no final das contas, ambos são muito importantes”, afirma Nakajima, que venceu o campeonato mundial de pilotos em 2018/19.
“Le Mans exige mais concentração em um único evento, e também um pouco de sorte, mas o campeonato depende mais da consistência e de como você luta ao longo do ano. Então, no fim das contas, tem um significado diferente e um tipo diferente de recompensa.”
Além de oferecer uma oportunidade para refletir sobre o passado, a sua 100ª corrida também marca, poeticamente, o início de uma nova era para o programa da Toyota no FIA WEC.
Após a difícil campanha de 2025, a equipe passou por diversas mudanças importantes durante a pré-temporada.
Um adesivo “Joker” da EVO foi aplicado ao seu hipercarro já antigo, que foi renomeado como TR010 Hybrid. A pintura mudou de preto para vermelho e branco, e a equipe passou de “Toyota Gazoo Racing” para simplesmente “Toyota Racing”.
E, com base nos primeiros sinais da sessão de qualificação de ontem, até agora, tudo indica que a nova era da Toyota está indo muito bem.
Uma excelente volta na Hyperpole de Ryo Hirakawa ontem colocou o TR010 Hybrid #8 na primeira fila do grid, com o Toyota #7 também na disputa, em sexto.
Será que a 100ª corrida da Toyota também poderá ser a sua 50ª vitória? Só o tempo dirá.
Imagens cedidas por DPPI, Andrew Lofthouse e David Lord.