Os carros e as categorias em que competem evoluíram desde que a equipe foi fundada na década de 1960, mas dentro daqueles prédios, a estabilidade e a consistência entre os homens e mulheres que constroem e operam as máquinas foram fundamentais na criação do império de corrida de Roger Penske.
Na IndyCar, nos carros esportivos e stock cars, a excelência foi estabelecida com líderes – de equipes de boxes a gerentes – que dedicaram décadas de suas vidas servindo como alicerces da Equipe Penske. Mecânicos, engenheiros, chefes de carros e muitos outros se tornaram lendas e foram incluídos no Hall da Fama por suas contribuições.
Mas a base da equipe foi abalada em maio, quando a Penske demitiu Tim Cindric, que presidiu todos os aspectos da empresa por um quarto de século e estabeleceu uma cultura de aço, semelhante à de uma máquina, que proporcionou vitórias e campeonatos em um ritmo implacável. A Penske também demitiu Ron Ruzewski, o segundo em comando de Cindric na IndyCar, sua mente mais experiente em engenharia, e o gerente da equipe da IndyCar, Kyle Moyer, que ancorava a equipe.
Penske decidiu iniciar uma redefinição de liderança após sofrer o constrangimento de uma segunda grande penalidade imposta pelos reguladores técnicos da IndyCar desde abril de 2024. Uma mudança sísmica, abrangente e sem substitutos à disposição. O fim instantâneo de uma era, dias antes das 500 Milhas de Indianápolis. Enviou um sinal para as demais equipes da categoria, da qual ele também é dono, de que restaurar a confiança era fundamental, não importava o preço.
No início de julho, a Penske anunciou os dois novos líderes para sua equipe na IndyCar. O ex-engenheiro de corrida da Penske na IndyCar, Jonathan Diuguid (foto acima) , cuja vasta experiência com a equipe em carros esportivos levou a uma grande promoção em 2022 para comandar o programa de fábrica Porsche Penske Motorsport IMSA GTP e WEC Hypercar, foi nomeado sucessor de Cindric na IndyCar. Travis Law, chefe de equipe campeão de Josef Newgarden, que deixou os boxes no final de 2022 para se juntar a Diuguid como seu piloto número 2 na IMSA/WEC, recebeu a mesma função na IndyCar.
Como dupla, Diuguid e Law formaram uma dupla altamente eficaz, conquistando quatro vitórias no GTP, incluindo a prestigiosa Rolex 24 At Daytona, enquanto a Porsche Penske Motorsport conquistou o campeonato IMSA do ano passado. O embalo continuou nesta temporada, com a PPM conquistando as quatro primeiras vitórias consecutivas – incluindo outra Rolex 24, além das Doze Horas de Sebring do Mobil 1 – e mantendo uma confortável dobradinha na classificação, como líder de pontos do GTP.
Diuguid e Law retornam à IndyCar mantendo suas funções completas de PPM, mas é um lar familiar para eles e, principalmente, eles trazem seu estilo de liderança bem-sucedido para uma equipe em transição.
Para uma equipe acostumada a largar e correr na frente, as expectativas multiplicam a frustração de pilotos como McLaughlin, Power e suas equipes quando isso não acontece. Chris Jones/IMS Photo
“A Equipe Penske se caracteriza por muitas coisas diferentes”, disse Diuguid à Marshall Pruett, da revista Racer. “Eu a descreveria como uma dinastia americana do automobilismo. É uma equipe que existe há 60 anos e teve todo o sucesso que teve ao longo desse período. E, ao longo desse período, a equipe passou por múltiplas evoluções na estrutura da equipe, independentemente da categoria em que compete.”
“Desde os dias da Can-Am até uma equipe exclusiva da IndyCar, passando por uma equipe de carros esportivos, e depois ambas, e com todas essas diferentes iterações, a equipe evoluiu, se adaptou e obteve sucesso. Esse é realmente o objetivo para Travis e para mim; é nos apoiarmos naquilo em que a equipe foi construída, em termos de fundação, mas continuar essa evolução e garantir que continuemos competitivos. Sou muito grato pela oportunidade, mas, no final das contas, tudo se resume a resultados. E, como equipe, temos apresentado resultados que ficam aquém das nossas expectativas.”
Liderar a Equipe Penske rumo ao futuro é uma honra e um aumento excepcional na pressão para Diuguid. A vaga surgiu em meio à adversidade e à perda de amigos próximos e companheiros de equipe; ainda resta um peso persistente para processar.
Ele assumiu a equipe de maior sucesso da IndyCar de todos os tempos – o orgulho e a alegria da Penske – por necessidade; há uma grande chance de que isso tivesse acontecido em algum momento em circunstâncias normais, mas não aconteceu. Desde a mudança de liderança, os pilotos da Penske na IndyCar têm enfrentado alguns dos piores momentos em décadas; sem vencer desde o início da temporada, eles recentemente chegaram perto da vitória, mas a busca pelo primeiro lugar continua neste fim de semana em Toronto, onde Diuguid faz sua estreia na pista como presidente da equipe.
“Falando abertamente, estamos focados em levar a equipe de volta ao ponto em que precisa estar”, disse ele. “Às vezes, a evolução é um processo iterativo natural e, às vezes, traz muita dor. E, nesta situação, traz muita dor. Muita dor para algumas pessoas que considero queridas amigas. Tim, Ron e Kyle são companheiros de equipe com quem trabalho há décadas, e o que aconteceu em Indianápolis foi pessoalmente devastador, simplesmente porque essas pessoas, com quem trabalhei, também são minhas amigas.”
Além disso, o tempo não espera por nós, e a equipe reagiu. Conversei com todos depois da Indy e disse: ‘Olha, não vou mentir. Serão meses muito, muito difíceis. Passar a temporada da IndyCar será difícil e doloroso.’ Conversei com eles novamente na semana passada e, dando continuidade ao comentário, disse: ‘Ei, eu sei que disse a todos que seria doloroso. Não imaginei que seria tão doloroso.’
Porque tivemos oportunidades de vencer. Iowa foi um bom exemplo de onde nos destacamos, com carros e pilotos de primeira linha, e não conseguimos cruzar a linha de chegada para levar para casa a vitória. Então, estamos buscando reverter a situação no futuro próximo e conquistar algumas vitórias.
Manter todos juntos nas últimas cinco corridas da temporada da IndyCar – enquanto tentam garantir o segundo campeonato consecutivo da PPM na IMSA GTP – é a prioridade de Diuguid e Law. Mas o tempo é a prioridade. A temporada da IMSA só termina em meados de outubro, e eles não podem se dar ao luxo de ficar parados e começar a elaborar a reformulação da IndyCar da Equipe Penske durante a pré-temporada.
“Também estamos construindo para o futuro, e isso está acontecendo em segundo plano, e haverá mais anúncios, mais perto do final do ano”, observou Diuguid. “Daqui para frente, vamos contar com muitas pessoas que estão aqui há muito tempo, porque Travis e eu não seremos capazes de fazer isso sozinhos. Seja na IndyCar e em corridas de carros esportivos, ou apenas na IndyCar, ou apenas em carros esportivos, precisamos de um sistema de apoio bastante forte.”
O lado bom é que temos pessoas como o veterano chefe de equipe, o sueco Matt Jonsson, que arrasa todos os dias. O resto da equipe estava em um dia de viagem, e ele está aqui desde as 6 da manhã, trabalhando em tudo. Temos pessoas como Dave Faustino, Ben Bretzman e Luke Mason, que se destacaram e estão desempenhando funções duplas: engenheiros de corrida e estrategistas. Então, estamos trabalhando para nos organizar, para contar com a nossa equipe e para exigir muito de pessoas realmente importantes neste momento, e todos estão se esforçando ao máximo.
Diuguid ficou orgulhoso de ver como a equipe da IndyCar se uniu e superou eventos difíceis como a corrida dupla do Iowa Speedway, onde os pontos altos de uma pole position e o melhor segundo lugar da temporada para Newgarden foram anulados por acidentes com Scott McLaughlin e outro problema no motor de Will Power.
“Você viu isso em Iowa, mesmo com todo o estresse externo e a falta de resultados na pista que temos, o clima na equipe é realmente forte”, disse ele. “Scott bateu na classificação, e tivemos pessoas do carro 2, do carro 3, do carro 12 batendo uns nos outros, e eles tiraram aquele carro da pista destruída para assistir Scott basicamente sair do fundo do grid e quase vencer a maldita corrida.”
Isso mostra que o núcleo da equipe ainda é forte, a preparação ainda é forte, os mecânicos ainda são fortes, os pilotos ainda são fortes, e nós conseguimos. Só precisamos nos recompor. Um pouco de sucesso endireita o navio bem rápido. Então esse é o nosso objetivo.
Esta não é a antiga Team Penske, composta apenas por veteranos calejados pela batalha — as lendas que conduziram o programa à glória na CART e na IndyCar Series durante a década de 2010. Há uma forte mistura de veteranos mais novos e muitos jovens que trazem experiências diversas e muita energia para os três carros.
Law (à direita, com Newgarden) exemplifica uma nova geração de liderança na Equipe Penske. Joe Skibinski/IMS Photo
É aqui, na versão 2025 da Equipe Penske, com várias gerações se reunindo no pit lane, que os novos líderes da Diuguid e da Law poderão se conectar de maneira significativa com os homens e mulheres com quem trabalharam desde que se juntaram à Penske nos anos 2000. E com aqueles que se juntaram nos últimos anos.
Law treinou alguns dos novos talentos antes de ser promovido a Gerente de Projetos (PPM) e, com Diuguid, seu comportamento acessível é perfeito para quem conheceu apenas Cindric, Ruzewski e Moyer como diretores. Estabelecer sua marca na equipe – mudando sua cultura de maneiras que a levem a novos patamares – é apenas um dos muitos ajustes no horizonte. O papel também está mudando Diuguid.
“Uma coisa que posso dizer é que ainda me sinto desconfortável sem uma camisa completa da equipe com todos os patrocinadores”, disse ele. “No programa da Porsche, falava-se: ‘Ei, precisamos ter a gerência com esta camisa, uma camisa com cara de gerência’, e eu disse: ‘Olha, todo mundo pode usar a mesma coisa?’ E agora usamos. Então, consegui dar esse passo (gerencial) sem nenhuma mudança visual ou perceptível. O programa da IndyCar é um pouco diferente, então definitivamente não me sinto confortável com essa camisa (gerencial), mas acho importante abraçar uma mudança de papel e também não esquecer de onde você veio.”
Mas é preciso haver uma mudança de percepção. Você não pode sair para beber com as equipes de carros. É preciso haver uma separação entre Igreja e Estado, porque nos esportes profissionais há muitas personalidades competitivas do tipo A e pessoas que vivem e respiram isso todos os dias. Para liderar um grupo de pessoas assim, você também precisa ser forte.
Mas, ao mesmo tempo, sinto que você precisa se engajar e empoderar as pessoas com quem precisa trabalhar também. Porque eu não consigo fazer tudo. Quanto mais me exponho às operações de alto nível da equipe, mais e mais consigo apreciar o que Tim fez com Roger, quando ele operava a equipe naquele nível de capacidade e o que eles processavam diariamente, especialmente quando ele era responsável pela NASCAR, IndyCar e carros esportivos.
É uma responsabilidade impressionante, e isso pode desgastar as pessoas. Espero que isso não me mude, e farei o meu melhor para ser a mesma pessoa acessível que sempre fui. Mas acho que a mudança de função exige uma abordagem um pouco diferente, e vou levar o meu tempo para descobrir isso. Mas você sabe que ainda estarei no paddock, ainda estarei na cronometragem e ainda estarei na garagem.