A IndyCar Offending forneceu informações incorretas sobre a entrada nos boxes para três pilotos durante as duas últimas corridas. Os erros recorrentes foram reconhecidos pelo órgão independente de arbitragem por meio de seus novos relatórios pós-corrida, onde as penalidades são registradas, os detalhes das inspeções técnicas são apresentados e os erros são documentados.
O primeiro dos novos relatórios pós-corrida da IndyCar Officiating foi divulgado após a corrida de 7 de junho no oval World Wide Technology Raceway, e citou duas mensagens falsas transmitidas ao Chevrolet nº 20 da ECR, pilotado por Alexander Rossi, e ao Honda nº 60 da Meyer Shank Racing, pilotado por Felix Rosenqvist.
Ambos os pilotos receberam informações errôneas do sistema de comunicação da IndyCar Officiating, que indicava o fechamento dos boxes enquanto eles se aproximavam da entrada dos boxes. A IndyCar utiliza painéis de exibição conectados à Direção de Prova, que alertam os pilotos sobre a disponibilidade da entrada dos boxes — um X vermelho é exibido quando ela está fechada — assim que chegam à entrada dos boxes. Além disso, as equipes também recebem um alerta automático em seus postos de cronometragem via SMS quando seus carros cruzam a linha de cronometragem de entrada dos boxes.
Essas mensagens indicam se é permitido parar nos boxes ou se os boxes estão fechados, informações que as equipes usam para transmitir instruções para parar conforme planejado ou continuar dirigindo sem parar.
Apesar de estarem abertos, a exibição de informações incorretas sobre o fechamento dos boxes para ambos os pilotos fez com que Rossi e Rosenqvist atravessassem a área com os limitadores de velocidade acionados antes de retornarem à pista. A corrida foi interrompida com bandeira vermelha na volta seguinte devido à chuva.
Rosenqvist, em nono, conseguiu retomar a corrida também em nono, mas Rossi perdeu três posições, caindo de 15º para 18º.
“Durante a análise pós-corrida, constatou-se que a mensagem automática de pit lane fechado havia sido atribuída a um circuito de pontuação incorreto”, escreveu a IndyCar Officiating. “Na volta 196, os carros 20 e 60 entraram corretamente em um pit lane aberto na saída da curva 3; no entanto, como o circuito de pontuação designado para acionar o alerta automático estava localizado na curva 4, ambos os carros foram notificados incorretamente de que haviam entrado em um pit lane fechado assim que ativaram o circuito de pontuação na curva 4. A causa raiz foi identificada e medidas corretivas foram implementadas para evitar que o problema se repita.”
Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, foi o piloto mais recente a receber informações incorretas sobre o acesso aos boxes, o que levou a uma série de contratempos causados pela arbitragem da IndyCar para o carro nº 9 da Honda em Road America.
Na 13ª volta, quando ocupava a oitava posição, Dixon tentou parar nos boxes sob bandeira verde para reabastecer. Assim como Rossi e Rosenqvist na WWTR, Dixon recebeu a indicação errada de acesso aos boxes, que mostrava que estavam fechados. Ao mesmo tempo, Romain Grosjean, da Dale Coyne Racing, estava perdendo a roda traseira esquerda na curva 5, o que provocou uma bandeira amarela em toda a pista.
Dixon escapou da bandeira amarela por uma fração de segundo, mas, devido a outra falha de comunicação tecnológica, a luz errada foi exibida e Dixon foi instruído por seu estrategista de corrida, Mike Hull, a continuar dirigindo pelo longo pit lane com o limitador de velocidade, sem parar, e retornar ao pelotão.
Enquanto a pista estava sob bandeira amarela, com o tanque de combustível quase vazio e o pit lane oficialmente fechado, Dixon retornou aos boxes no final da volta para receber atendimento de emergência e abasteceu por dois segundos na volta 14. Na volta seguinte, assim que os boxes reabriram sob bandeira amarela, Dixon retornou ao pit lane e recebeu o tanque cheio de combustível.
Ao retornar à pista, ele foi penalizado por receber atendimento de emergência na volta 14, o que fez com que o Honda nº 9 fosse para o final do pelotão.
Enquanto circulava sob bandeira amarela, e com sua corrida já afetada pelo crescente número de visitas desnecessárias aos boxes, Dixon foi chamado para reabastecer seu tanque de combustível na volta 18, antes da corrida ser retomada na volta 19.
Mas a decisão da Chip Ganassi Racing de realizar a última parada nos boxes infringiu um regulamento obscuro — a Regra 9.2.2.4 — que diz que um piloto que recebeu uma penalidade de reposicionamento, como Dixon, não pode parar nos boxes após a penalidade.
A regra diz que um piloto reposicionado — enviado para o final do pelotão, como no caso de Dixon — só pode usar o pit lane depois que a corrida for retomada.
A equipe de arbitragem da IndyCar notificou a equipe do carro nº 9 de que estava sendo penalizada por uma infração de “parada nos boxes após reposicionamento”, e Dixon foi obrigado a retornar aos boxes mais uma vez para cumprir uma penalidade de passagem pelos boxes na volta 21.
Toda a sequência, desde a entrada legal de Dixon nos boxes na volta 13, que foi incorretamente retratada como ilegal, até a necessidade de atendimento de emergência, o retorno para o atendimento completo, a penalidade pelo atendimento de emergência e a penalidade por completar o tanque após a primeira penalidade, foi criada pela IndyCar Officiating.
“Acho que recebi três punições de passagem pelos boxes pelo mesmo motivo”, disse Dixon após a corrida, na qual se recuperou da 24ª posição após a punição para terminar em 11º. “Foi bizarro. Começaram a multar os pilotos por completarem o nível dos pneus no final da sequência de pit stops. Acho que isso nunca aconteceu antes. Não sei o que eles estão aprontando. Aí nos prejudicaram porque mantiveram os boxes fechados e, na próxima bandeira amarela, abriram imediatamente. Um dia meio complicado.”
A equipe de arbitragem da IndyCar tentou descrever o que deu errado em seu relatório pós-Road America.
“Na volta 13, o carro 9 recebeu uma mensagem incorreta de ‘Boxes Fechados’ na entrada dos boxes, quando, na verdade, o pit lane estava aberto para o carro”, escreveu a equipe. “Uma revisão constatou que o sistema de cronometragem estava medindo dois eventos a partir de duas referências iniciais diferentes — a luz de boxes fechados a partir da meia-noite e a passagem do carro pela linha de entrada dos boxes a partir de uma referência interna separada — portanto, os dois tempos não estavam na mesma escala. Como resultado, qualquer carro que cruzasse a linha de entrada dos boxes enquanto a luz de boxes fechados estivesse acesa seria registrado como ‘Boxes Fechados’.”
“O carro 9 chegou à linha de entrada dos boxes 0,0175 segundos antes da luz de fechamento dos boxes acender e deveria ter recebido a indicação ‘Liberado para entrar nos boxes’. Depois que ambos os tempos foram alinhados à mesma referência, a sequência foi testada novamente várias vezes e produziu o resultado correto ‘Liberado para entrar nos boxes’ em todos os casos. A causa foi identificada e corrigida.”
Questionado sobre o assunto, Mike Hull, da Ganassi, disse aos jornalistas da revista Racer: “O relatório fala por si só.”
E, em um ajuste bem-vindo após Road America, a IndyCar alterou suas regras para remover a penalidade de “parada nos boxes após reposicionamento” para pilotos como Dixon, que já foram penalizados por prestarem serviço de emergência.
A partir deste fim de semana em Mid-Ohio, assim que a penalidade for cumprida e o carro for movido para o final do pelotão sob bandeira amarela, o piloto estará livre para retornar aos boxes e reabastecer antes da relargada.
“A IndyCar e a IndyCar Officiating consideram que esta atualização é do melhor interesse da competição e foi reescrita para melhor refletir o espírito da regra original para a qual foi concebida”, escreveu a organização da série.