A notícia foi divulgada, as datas estão definidas e os ingressos estão à venda para o retorno do Campeonato Mundial de Endurance a Silverstone em abril do ano que vem . Agora vem a parte difícil para a equipe que administra o circuito: fazer com que o tão aguardado retorno das corridas de endurance do campeonato mundial ao Reino Unido seja um sucesso.
O tão aguardado retorno do WEC a Silverstone representa muito mais do que simplesmente preencher uma vaga no calendário e encontrar um evento digno para entregar o RAC Tourist Trophy . Para o diretor-geral do circuito, Stuart Pringle, o novo acordo de quatro anos marca o início do que ele espera que se torne um dos eventos mais importantes do campeonato, com a ambição de transformar a etapa britânica em uma das maiores, senão a maior, corridas do calendário fora das 24 Horas de Le Mans.
“Isto é apenas um recomeço da nossa relação com o Campeonato Mundial de Endurance”, diz Pringle. “Estou definitivamente a olhar para além deste acordo de quatro anos.”
“Esta é uma verdadeira parceria com o WEC. Estamos todos juntos nisto. Eles realmente querem estar em Silverstone porque acreditam que isso agrega valor ao calendário, e estou determinado a não os decepcionar.”
“Nada vai rivalizar com Le Mans, isso é uma constante. Mas não vejo razão para que não possamos nos tornar rapidamente a próxima maior corrida do calendário.”
Segundo publicado na plataforma dailysportscar.com, o retorno do campeonato em abril de 2027 encerra uma ausência de sete anos do WEC no circuito de Silverstone, onde a última corrida foi em 2019. Em vez de compartilhar o fim de semana com a European Le Mans Series, como acontecia anteriormente, os dois campeonatos agora terão eventos independentes, com a ELMS permanecendo em Silverstone em setembro.
Pringle acredita que a separação acabará por fortalecer ambos os eventos de corrida e proporcionará oportunidades para envolver a fiel base de fãs de carros esportivos do Reino Unido duas vezes por ano.
“Espero que o WEC atraia o maior público possível, porque é o Campeonato Mundial”, disse ele. “Mas também espero que as pessoas venham ao WEC em abril e digam: ‘Isso é ótimo, vamos voltar em setembro para o ELMS’. Quero os dois, e quero que ambos sejam eventos de sucesso.”
Um dos momentos cruciais para garantir o retorno do WEC aconteceu no ano passado, quando a volta da European Le Mans Series ao Reino Unido atraiu um público animador, apesar do mau tempo no dia da corrida.
Embora Pringle não tenha chegado a endossar os números de público divulgados após o evento, ele acredita que a multidão presente demonstrou tanto a qualidade das corridas de resistência em Silverstone quanto a demanda por corridas de resistência de alto nível no país.
“Acho que foi importante”, disse ele. “Havia pessoas envolvidas que não estavam presentes quando o WEC acontecia aqui antes.”
“Eles viram corridas incríveis. Silverstone é um daqueles circuitos onde os carros esportivos sempre proporcionam corridas fantásticas. É um circuito rápido e funciona muito bem para carros aerodinâmicos. Eles também perceberam que existe um interesse genuíno em corridas de carros esportivos aqui.”
O CEO da FIA WEC, Frédéric Lequien, corroborou essa informação em uma conversa recente com a DSC e admitiu que a reunião da ELMS de fato desempenhou um papel importante para a concretização do acordo.
“Não nos guiamos pelo dinheiro”, disse ele. “Sempre disse o contrário, mas agora posso afirmar que a corrida da ELMS em Silverstone foi um teste para isso.”
Durante esse evento, Silverstone também teve a oportunidade de demonstrar suas credenciais como promotora.
“Realizamos corridas semana após semana, desde campeonatos mundiais até o automobilismo amador”, explicou Pringle. “Isso é muito importante para o BRDC. Nos vemos como guardiões do automobilismo britânico, e ter todo o espectro de competições aqui é uma parte fundamental disso.”
Nosso desafio é explicar aos fãs de Fórmula 1 que isso é tão bom quanto e detalhar tudo para eles.
Pringle prevê uma forte procura desde o início, quando o WEC regressar na próxima primavera, impulsionada pelo grande interesse dos britânicos no desporto motorizado e pelo sucesso que Silverstone tem tido na atração de novos fãs através da Fórmula 1.
“Prevejo um primeiro ano muito forte, pois acredito que existe uma demanda reprimida por isso”, disse ele. “Nosso desafio é explicar aos fãs de Fórmula 1 que isso é tão bom quanto e desvendar todos os seus segredos. É um jogo de xadrez incrível que se desenrola ao longo de seis horas e, taticamente, é igualmente fascinante.”
O circuito tem como meta uma frequência de mais de 100.000 espectadores nos fins de semana durante o contrato inicial de quatro anos, embora Pringle não tenha chegado a prever uma multidão de seis dígitos no dia da corrida.
“Acho que isso é absolutamente possível. Acho que podemos chegar a seis dígitos neste fim de semana neste país”, disse ele.
Os preços também foram definidos pensando na acessibilidade. O ingresso mais barato para um único dia (sexta-feira) custa £35 para adultos, enquanto o ingresso para o dia da corrida custa £75, com uma economia significativa para quem comprar o ingresso para o fim de semana, já que o ingresso para os três dias custa £95. O acesso ao paddock, por sua vez, estará disponível como um upgrade opcional e crianças menores de 12 anos têm entrada gratuita.
“É automobilismo da Premier League pelo preço de um ingresso para um jogo da Championship”, acredita Pringle. “E isso por 90 minutos, e você pode vir assistir por seis horas. Estamos muito atentos ao preço e tentando encontrar o equilíbrio certo entre atrair público e não ter prejuízo.”
Os fãs terão acesso a todo o circuito durante o fim de semana (embora não a todas as arquibancadas, “a menos que a demanda assim o exija”), enquanto o entretenimento fora da pista será dimensionado adequadamente, em vez de tentar imitar os shows de grande sucesso da Fórmula 1.
“Posso afirmar com segurança que não vamos oferecer festas do mesmo nível que as da Fórmula 1, porque isso envolve milhões de dólares. Mas estamos extremamente conscientes de que precisamos oferecer um pacote que agrade a um público amplo”, disse Pringle sobre os planos que estão sendo elaborados fora das pistas para entreter os fãs no autódromo.
“Precisamos especular um pouco para construir isso, e precisamos ter uma visão de longo prazo. Faremos algo, o importante é acertar, é encontrar o preço certo que não seja o de um artista global multimilionário.”
Um fator significativo para a confiança de Silverstone é a força atual da classe Hypercar, particularmente a presença de fabricantes britânicos como Aston Martin e McLaren, ao lado de marcas globais como Ferrari, Porsche, Toyota, BMW e Cadillac.
Pringle acredita que o envolvimento dos fabricantes proporciona uma plataforma para atrair não só os fãs já existentes das corridas de resistência, mas também os apoiantes dessas marcas em outros campeonatos.
“Precisamos de marcas britânicas”, disse ele. “Ter a Aston Martin e a McLaren neste campeonato teve um impacto direto e significativo em nossas decisões, porque nos dá confiança de que podemos atrair público.”
“São marcas enormes, e estão dispostas a trabalhar conosco. Os fabricantes entendem que, embora a competição seja acirrada nas pistas, todos saem ganhando se o campeonato crescer.”
Espera-se que essa colaboração se estenda muito além do fim de semana da corrida, com os fabricantes já discutindo ativações e experiências para os clientes em torno do evento.
“O Reino Unido é um mercado importante”, disse Pringle. “É um público receptivo, e os fabricantes querem estar aqui.”
“Não somos prescritivos. Sentamos com eles e perguntamos: ‘O que vocês querem alcançar? Como podemos ajudar a sua marca?’ Sejam displays, experiências para fãs ou outras ativações, trabalharemos juntos para que isso aconteça.”
Para Silverstone, o retorno do WEC é mais um passo em uma estratégia mais ampla para construir um destino turístico durante todo o ano, em vez de depender exclusivamente da semana da Fórmula 1 para a maior parte da venda de ingressos e do fluxo de caixa.
Enquanto isso, para o campeonato, isso significa o retorno de um dos circuitos mais icônicos do mundo a um calendário que muitos no paddock há muito sentiam falta da casa do automobilismo britânico. Não foi fácil chegar a um acordo para adicionar uma etapa extra a um campeonato tão caro quanto o WEC, especialmente considerando o cenário econômico geral que a indústria automobilística enfrenta e o calendário apertado para o início da temporada.
Mas, como Lequien explicou à DSC: “Às vezes, você toma decisões que não são guiadas pelas finanças.
“Só queremos ir para Silverstone, só queremos voltar ao Reino Unido. Acreditamos que os fãs no Reino Unido merecem uma etapa do WEC. Minha filosofia sempre foi encontrar uma situação em que todos saiam ganhando. Começamos do zero há dois anos e conquistamos algo grandioso.”