O retorno do FIA WEC a Silverstone deixou de ser apenas um rumor no paddock, já que foi confirmado como a nona etapa de 2027, novamente em Le Mans. As datas estão definidas, os ingressos estão à venda e a contagem regressiva começou para a primeira visita do campeonato ao circuito britânico desde 2019.
Agora surge o próximo desafio: garantir que o tão aguardado retorno do campeonato ao Reino Unido se torne um sucesso duradouro.
Para Stuart Pringle, diretor-geral de Silverstone, o novo acordo de quatro anos com o WEC vai muito além de simplesmente restaurar uma corrida ao calendário que havia sido retirada durante a pandemia, ou de voltar a atribuir o RAC Tourist Trophy. A ambição é consolidar a etapa britânica como um dos eventos mais importantes do campeonato, ficando atrás apenas das 24 Horas de Le Mans.
“Isto é apenas um recomeço da nossa relação com o Campeonato Mundial de Endurance”, disse Pringle à RACER. “Estou absolutamente a olhar para além deste acordo de quatro anos.”
“Esta é uma verdadeira parceria com o WEC. Estamos todos juntos nisto. Eles realmente querem estar em Silverstone porque acreditam que isso agrega valor ao calendário, e estou determinado a não os decepcionar.”
“Nada vai rivalizar com Le Mans, isso é uma constante. Mas não vejo razão para que não possamos nos tornar rapidamente a próxima maior corrida do calendário.”
O retorno do campeonato em abril de 2027 encerra uma ausência de sete anos em Silverstone. Ao contrário das edições anteriores, quando o WEC compartilhava um fim de semana com a European Le Mans Series, os campeonatos agora correrão em datas separadas, com a ELMS permanecendo no circuito em setembro.
Pringle acredita que a separação fortalecerá ambos os eventos, ao mesmo tempo que proporcionará ao considerável público britânico de corridas de carros esportivos duas grandes provas de resistência por ano.
“Espero que o maior público compareça ao WEC porque é o Campeonato Mundial”, acrescenta. “Mas também espero que as pessoas venham ao WEC em abril e digam: ‘Isso é ótimo, vamos voltar em setembro para o ELMS’. Quero os dois, e quero que ambos sejam eventos de sucesso.”
Um dos pontos de virada para o retorno do WEC aconteceu durante a volta da European Le Mans Series a Silverstone no ano passado. Apesar do mau tempo no dia da corrida, o evento atraiu um público animador e demonstrou que ainda existe um grande interesse por corridas de resistência de alto nível na Grã-Bretanha.
Embora Pringle não tenha chegado a endossar os números de público na casa das centenas de milhares divulgados após o evento, ele acredita que o encontro comprovou tanto a qualidade das corridas que Silverstone oferece consistentemente quanto a demanda que ainda existe.
“Acho que foi importante”, disse ele. “Havia pessoas envolvidas que não estavam presentes quando o WEC acontecia aqui antes.”
“Eles viram corridas incríveis. Silverstone é um daqueles circuitos onde os carros esportivos sempre proporcionam corridas fantásticas. É um circuito rápido e funciona muito bem para carros aerodinâmicos. Eles também perceberam que existe um interesse genuíno em corridas de carros esportivos aqui.”
O CEO do FIA WEC, Frédéric Lequien, confirmou recentemente à RACER que o evento da ELMS desempenhou um papel importante na finalização do acordo. “Eu sempre disse o contrário, mas agora posso afirmar que a corrida da ELMS em Silverstone foi um teste para isso”, disse ele.
O encontro também proporcionou à Silverstone a oportunidade de demonstrar suas credenciais como promotora de eventos.
“Realizamos corridas semana após semana, desde campeonatos mundiais até o automobilismo amador”, explicou Pringle. “Isso é realmente importante para o BRDC. Nos vemos como guardiões do automobilismo britânico, e ter todo o espectro de competições aqui é uma parte fundamental disso.”
Os organizadores estão confiantes de uma grande presença de fãs quando as corridas de carros esportivos de alto nível retornarem ao Reino Unido. Jakob Ebrey/Getty Images
Pringle prevê uma forte procura na primeira edição do evento revitalizado, impulsionada por anos de demanda reprimida e pelo apetite duradouro da Grã-Bretanha por grandes eventos de automobilismo.
“Prevejo um primeiro ano muito forte, pois acredito que existe uma demanda reprimida por isso”, disse ele. “Nosso desafio é explicar aos fãs de Fórmula 1 que isso é tão bom quanto e desvendar todos os seus segredos. É um jogo de xadrez incrível que se desenrola ao longo de seis horas, e taticamente é tão fascinante quanto.”
A meta de longo prazo de Silverstone é atrair mais de 100.000 espectadores durante o fim de semana de corrida, no período inicial de quatro anos do acordo.
“Acho que isso é absolutamente possível. Acho que podemos chegar a seis dígitos neste fim de semana neste país”, disse ele.
O circuito também deu grande ênfase à acessibilidade, com os preços dos ingressos para o fim de semana fixados em £95 (US$ 126).
“Estamos muito atentos aos preços e estamos tentando encontrar o equilíbrio certo entre construir uma audiência e não perder dinheiro”, acrescenta Pringle.
Os fãs terão acesso a áreas de observação ao redor de todo o circuito durante o fim de semana, embora nem todas as arquibancadas estejam necessariamente abertas, a menos que haja demanda. Fora da pista, Silverstone planeja criar uma programação de entretenimento sob medida para o evento, em vez de tentar replicar os grandes shows da Fórmula 1.
Um dos principais motivos para o otimismo de Silverstone em relação ao retorno do evento é a força atual da categoria Hypercar. As fabricantes britânicas Aston Martin e McLaren competirão ao lado de Ferrari, Porsche, Toyota, BMW e Cadillac, proporcionando o que Pringle considera uma plataforma poderosa para atrair tanto os fãs das corridas de endurance quanto os admiradores das próprias marcas.
“Você precisa de marcas britânicas”, disse ele. “Ter a Aston Martin e a McLaren neste campeonato teve um impacto direto e significativo em nossas decisões, porque nos dá confiança de que podemos atrair público.”
“São marcas enormes, e estão dispostas a trabalhar conosco. Os fabricantes entendem que, embora a competição seja acirrada nas pistas, todos saem ganhando se o campeonato crescer.”
Espera-se que essa colaboração continue muito além do fim de semana da corrida, com os fabricantes já discutindo ativações e experiências para os clientes em torno do evento.
“O Reino Unido é um mercado importante”, disse Pringle. “É um público receptivo, e os fabricantes querem estar aqui.”
“Não somos prescritivos. Sentamos com eles e perguntamos: ‘O que vocês querem alcançar? Como podemos ajudar a sua marca?’ Sejam displays, experiências para fãs ou outras ativações, trabalharemos juntos para que isso aconteça.”
Para Silverstone, o retorno do WEC representa mais um passo em uma estratégia mais ampla para fortalecer seu calendário além da Fórmula 1 e continuar a consolidar o local como um destino para o ano todo.
Para o campeonato, entretanto, isso significa o retorno de um dos maiores circuitos de corrida do mundo a um calendário que muitos no paddock há muito consideravam incompleto sem a casa do automobilismo britânico. Trazer a corrida de volta não foi fácil, principalmente devido aos custos associados à adição de etapas extras ao calendário, em um contexto de pressões financeiras enfrentadas pela indústria automobilística.
Mas, como publicado na revista Racer, Lequien explicou: “Às vezes você toma decisões que não são guiadas pelas finanças.
“Só queremos ir para Silverstone, só queremos voltar ao Reino Unido. Acreditamos que os fãs no Reino Unido merecem uma etapa do WEC. Minha filosofia sempre foi encontrar uma situação em que todos saiam ganhando. Começamos do zero há dois anos e conquistamos algo grandioso.”