Para as pessoas que trabalham na Le Mans Endurance Management (LMEM), gerir o Campeonato Mundial de Endurance da FIA em 2026 tem sido tudo menos simples.
Gerir as relações com um número crescente de fabricantes já é um desafio considerável. Mas, desde que o conflito eclodiu no Médio Oriente em fevereiro, a LMEM, juntamente com a FIA e a ACO, teve também de reformular o seu calendário internacional de provas em cima da hora.
A temporada estava originalmente prevista para começar com os 1812 km do Qatar no Circuito Internacional de Lusail. No entanto, preocupações com a segurança regional levaram a uma rápida reconsideração. Em duas semanas, a etapa de abertura foi adiada para o final do ano, enquanto o tradicional teste de prólogo e a abertura da temporada foram transferidos para Imola. Foi uma operação logística significativa, facilitada pela prontidão da Federação de Automobilismo e Motociclismo do Qatar em responder prontamente.
Com as tensões na região ainda sem solução, as duas últimas rodadas da temporada – no Catar e no Bahrein, em outubro e novembro – permanecem em análise. Uma decisão é esperada após a rodada de Interlagos, ainda este mês. Caso as partes interessadas do campeonato determinem que as viagens não podem prosseguir com segurança, a LMEM acionará um plano de contingência para concluir o calendário de oito rodadas em locais alternativos no sul da Europa.
Segundo publicado na revista Racer, o presidente da QMMF, Abdulrahman Al Mannai, assim como a Bahrain International Circuit Company, têm mantido contato constante com a LMEM e estão prontos para responder a qualquer que seja a decisão final em relação ao calendário.
“Temos uma relação fantástica com o WEC e a F1, e a Dorna com a MotoGP. Inicialmente, pensamos que a melhor decisão seria adiar as corridas”, disse Al Mannia à RACER. “Mas estamos prontos a qualquer momento. Temos estado a planear as corridas; não interrompemos nada e estamos ansiosos por recebê-las muito em breve.”
“Não podemos prever essas situações; não há muito que possamos fazer a respeito, além de planejar para garantir que possamos prosseguir quando chegar a hora. Esperamos que haja um acordo e que tudo dê certo.”
Embora sua participação na corrida esteja suspensa, a Equipe Qatar marcou presença em Le Mans. Jakob Ebrey/Getty Images
Embora o futuro imediato permaneça incerto, o compromisso de longo prazo do Catar com as corridas de resistência não mostra sinais de arrefecimento.
Esse comprometimento ficou evidente nas 24 Horas de Le Mans deste ano. Al Mannai esteve presente para supervisionar a estreia da Equipe Qatar, que competiu na categoria LMGT3 em parceria com a Iron Lynx e a Mercedes-AMG. Isso marcou o passo mais recente em um projeto que se expandiu de forma constante, desde as competições nacionais até a European Le Mans Series e agora o evento principal do FIA WEC.
“Para mim, Le Mans é uma das maiores, senão a maior, corridas do mundo. É o auge das corridas de resistência, e a história e a tradição são inacreditáveis”, observou Al Mannai. “Por isso, é com muita alegria e orgulho que eu e a QMMF competimos pela primeira vez em um grid tão competitivo.”
“Estamos trabalhando para chegar a este ponto há mais de três anos. Levamos a Equipe Qatar da competição nacional para a regional, depois para o ELMS e agora para cá. Estamos extremamente felizes com a direção que estamos seguindo.”
Al Mannai acredita que o automobilismo está se tornando cada vez mais popular no Catar. Um de seus objetivos mais amplos na iniciativa de lançar a Equipe Catar é aumentar o interesse e a participação local.
“Um dos nossos objetivos iniciais ao levar uma equipe para Le Mans era criar uma base de fãs. E esperamos que isso atraia novos talentos para nós. Estamos criando um canal de desenvolvimento e esperamos que isso inspire crianças em casa”, explicou ele. “Também conseguimos trazer pessoas da embaixada para Le Mans, bem como autoridades governamentais.”
“Existe uma visão de longo prazo para a equipe. É importante para nós obtermos bons resultados e, uma vez que os tenhamos, avançaremos para as próximas etapas, talvez até mesmo para a competição com protótipos mais tarde.”
A realização de uma etapa do WEC constitui outra parte fundamental dessa estratégia. Além do espetáculo esportivo, Al Mannai acredita que o campeonato oferece ao Catar a oportunidade de fortalecer sua identidade internacional, ao mesmo tempo que apresenta as corridas de resistência a um público local mais amplo.
“O mais importante para nós é a identidade. Quando você vem a Le Mans, você já sabe o que é – tem história, tem uma marca. Quando as pessoas veem o Catar na TV ou o visitam, queremos que elas entendam o que é o Catar. Estamos tentando construir esse conceito.”
“Somos realmente apaixonados pelo WEC, eu sou realmente apaixonado por ele. Para nós, é uma nova categoria, e acreditamos que funciona porque as pessoas se identificam com os carros, como Ferrari, Porsche, Mercedes-AMG. É uma forma de as pessoas se envolverem com o esporte, porque as reconhecem e existe uma conexão. Estamos construindo e tentando criar uma base de fãs.”
“Há muitos benefícios em sediar grandes eventos esportivos como este. Já sediamos a Copa do Mundo, a Fórmula 1 e teremos o Campeonato Mundial de Basquete no ano que vem. Isso impacta nosso turismo, nossa cultura e nossa sociedade. É a visão do nosso país acolher pessoas e eventos, e estamos cumprindo essa visão.”
“Temos planos empolgantes para o futuro do WEC no Catar, para os fãs. Estamos sempre buscando melhorias e faremos anúncios quando chegar a hora.”