Os dias do garfo de direção em carros podem estar contados na China, após o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação (MIIT) do país publicar uma minuta para uma nova norma de segurança. Essa norma dificulta bastante a validação do garfo em carros de passeio, pois exige a medição das forças de impacto nas partes superior e inferior do aro, algo que não ocorre em um sistema com garfo.
A ideia por trás dessa nova norma, que entrará em vigor a partir de 2027, é que, com um volante inteiriço, o risco de o motorista não ser acionado pelo airbag é consideravelmente menor. Em um volante com junta universal, quando o airbag infla, ele pode deslizar para baixo da cabeça do motorista, reduzindo seu efeito de amortecimento em caso de impacto. O motorista poderia, portanto, bater diretamente na coluna de direção ou no painel, resultando em ferimentos mais graves.
O CarNewsChina cita o veículo local AutoHome com informações do novo documento regulatório, que também lista a “fragmentação irregular” da cobertura do airbag do garfo (e os potenciais detritos voadores que ela cria como outra possível fonte de perigo).
A fonte também mostra como eles simulam um teste de impacto na cabeça e como um volante redondo é muito mais seguro nesse aspecto. O MIIT afirmou que seus dados mostram que 46% de todas as lesões de motoristas são causadas pelo conjunto do volante e da coluna de direção.
Mas há mais do que isso. O manche também apresenta um problema de usabilidade no mundo real — a menos que esteja combinado com direção eletrônica ou um sistema de relação variável muito rápido. O manche da Tesla nos Model S e X foi alvo de críticas porque os motoristas ainda precisavam de grandes movimentos de direção para manobras de estacionamento, e a ausência da borda superior torna as correções rápidas com as mãos mais complicadas, o que pode dificultar a retomada do controle do carro em uma emergência.
Algumas montadoras resolvem isso com direção eletrônica. A Lexus, por exemplo, combina seu volante tipo manche com direção eletrônica no RZ , que funciona muito melhor do que o sistema da Tesla. A fabricante explica que escolheu o manche porque ele “ajuda a concentrar a atenção do motorista na estrada à frente e, por ser compacto, libera mais espaço ao redor dos joelhos e pernas, facilitando a entrada e a saída do carro”.
Embora alguns carros de fabricantes ocidentais tenham adotado a tendência do volante embutido, ela é muito mais comum na China, razão pela qual chamou a atenção dos órgãos reguladores. Isso ocorre em meio a um clima regulatório mais amplo, cada vez mais cético em relação a soluções de design inovadoras que parecem interessantes, mas que, em última análise, complicam a validação da segurança — algo que também vimos na decisão da China de proibir maçanetas ocultas nas portas devido a preocupações com o acesso de emergência.
A China também está buscando mitigar o risco de incêndios em baterias de veículos elétricos. Diversas ideias estão sendo testadas, desde as mais sensatas até as mais extremas, como, por exemplo, lançar a bateria em chamas para fora da lateral do veículo .
Agradecimentos a InsideEVS.com.