O juiz que preside o processo movido pela McLaren Racing contra Alex Palou, com sede em Londres, que busca mais de US$ 20 milhões em indenização por quebra de contrato, rejeitou na sexta-feira a maior parte relacionada à Fórmula 1, mas manteve a indenização solicitada no âmbito do acordo com a IndyCar.
A equipe jurídica de Palou tem o direito de recorrer da decisão, mas se a sentença for mantida, o atual campeão da IndyCar Series e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis deverá à McLaren pouco mais de 12 milhões de dólares.
“Este é um resultado totalmente apropriado para a McLaren Racing”, disse o CEO da McLaren, Zak Brown. “Como a decisão demonstra, cumprimos claramente todas as nossas obrigações contratuais com Alex e honramos integralmente o que havia sido acordado. Agradecemos ao tribunal por reconhecer o impacto comercial significativo e a interrupção que nossos negócios sofreram em decorrência da quebra de contrato de Alex com a equipe.”
A RACER apurou que os custos legais para ambas as partes ultrapassaram o valor da indenização que Palou deve pagar. A McLaren afirma que buscará o reembolso dessas despesas ao espanhol, o que, caso seja bem-sucedido, representaria mais que o dobro do desembolso financeiro.
“A McLaren Racing recebeu uma indenização de mais de 12 milhões de dólares para compensar a empresa pelas perdas comerciais e transtornos sofridos após a quebra de contrato do piloto da IndyCar, Alex Palou, com a equipe”, escreveu a McLaren.
“Além da indenização por danos, a McLaren Racing buscará juros e o reembolso de suas despesas legais em uma audiência futura. Conforme consta na sentença, Alex Palou contou com o apoio da Chip Ganassi Racing ao tentar negar as alegações da McLaren Racing.”
Conforme a revista Racer, Palou ficou satisfeito ao ver que a maior parte do processo da McLaren envolvia as supostas perdas sofridas devido à sua ausência do programa de Fórmula 1, o que teria elevado a indenização para perto de US$ 30 milhões se tivesse sido aceita pelo juiz.
“O tribunal rejeitou integralmente as alegações da McLaren contra mim relativas à Fórmula 1, que em determinado momento chegaram a quase 15 milhões de dólares”, disse Palou. “Gostaria de agradecer a Otmar Szafnauer (ex-chefe de equipe da F1) por sua valiosa assistência.”
“A decisão do tribunal demonstra que as acusações contra mim eram completamente exageradas. É decepcionante que tanto tempo e dinheiro tenham sido gastos combatendo essas acusações, algumas das quais o Tribunal considerou sem fundamento, simplesmente porque optei por não pilotar para a McLaren depois de saber que eles não poderiam me oferecer uma vaga na Fórmula 1.”
“Estou desapontado com a decisão de indenizar a McLaren. Eles não sofreram nenhum prejuízo, considerando os ganhos que obtiveram com o piloto que me substituiu. Estou analisando minhas opções com meus assessores e não tenho mais nada a declarar neste momento. Aguardo com expectativa a próxima temporada com a Chip Ganassi Racing.”
Chip Ganassi, dono da equipe de Palou na IndyCar e que apoiou sua defesa legal, também comentou a conclusão do julgamento.
“Alex tem todo o nosso apoio, agora e sempre”, disse Ganassi. “Conhecemos o caráter do nosso piloto e a força da nossa equipe, e nada muda isso. Embora respeitemos o processo legal, nosso foco está exatamente onde deve estar: nas corridas, nas vitórias e em fazer o que esta organização sempre fez de melhor, competir no mais alto nível.”
“Estamos focados em buscar mais um campeonato da IndyCar Series e defender nossa vitória nas 500 Milhas de Indianápolis de 2025. É nisso que está nossa energia, e é nisso que Alex está concentrado: na pista, fazendo o que ele faz de melhor: vencer.”
A menos que Palou obtenha sucesso em seu recurso, a decisão do juiz põe fim a uma disputa de anos entre Palou e a McLaren, que começou quando o piloto da Ganassi ficou insatisfeito com seu contrato com a equipe, que lhe pagava um salário anual baixo, na casa das centenas de milhares de dólares, e assinou contrato para pilotar pela equipe Arrow McLaren IndyCar em 2023.
Mas a Ganassi tinha uma opção de renovação com Palou para 2023, que exerceu, e, por meio de negociações, ele assinou um novo contrato de um ano com a Ganassi, com um salário maior, garantindo ao mesmo tempo a liberdade de se transferir para a McLaren em 2024.
Palou assinou um contrato para pilotar pela Arrow McLaren em 2024, recebendo um pequeno bônus de assinatura, mas perdeu o interesse em se transferir para a McLaren quando a equipe de Fórmula 1 firmou contratos de longo prazo com seus pilotos já existentes na F1. Isso sugeriu que o sonho de Palou de chegar à F1 com a McLaren em algum momento durante sua passagem pela organização não se concretizaria.
Em resposta, Palou recusou-se a deixar a Ganassi e conquistou os campeonatos da IndyCar de 2024 e 2025, enquanto a McLaren iniciou a busca por valores atuais e futuros que alegava terem sido perdidos devido à ausência de Palou.
O juiz deu razão à McLaren em relação às suas perdas na IndyCar e escreveu em sua declaração final: “A título de conclusão e levando em consideração o crédito em relação aos aspectos específicos aos quais me referi, mas não de outra forma: (1) A reivindicação de salário do piloto é procedente no valor de US$ 1.312.500. (2) A reivindicação da taxa base da NTT é procedente nos seguintes valores: 2024-2026: US$ 5.382.344; e 2027: US$ 950.000. (3) A reivindicação de perda com o adicional da GM é procedente no valor reivindicado: US$ 500.000. (4) A reivindicação de perda na F1 é improcedente.”
“(5) A outra reivindicação de perdas de patrocínio é procedente, visto que a metodologia utilizada pelo Sr. Harris (advogado principal da McLaren) é apropriada, exceto no que diz respeito à etapa 3 e à sua dependência da Tabela de Preços Palou 2024. O Sr. Harris precisará realizar o exercício que, segundo ele, ainda não havia feito, mas que, em sua opinião, provavelmente resultaria em uma perda entre US$ 2 milhões e US$ 2,5 milhões. O Sr. Steadman e os Réus obviamente precisarão se manifestar sobre se concordam com o valor a que o Sr. Harris chegar. (6) A reivindicação de perda de receita baseada em desempenho é procedente no valor de US$ 2,05 milhões. (7) A reivindicação de despesas desperdiçadas é improcedente. (8) A reivindicação de restituição é improcedente.”
“Questões consequentes deverão ser tratadas separadamente caso não se chegue a um acordo. Encerro agradecendo a todos os advogados e procuradores pela maneira admirável com que este caso, disputado com tanta afinco, foi conduzido.”