Durante muito tempo, a Fórmula E foi tratada como um campeonato interessante, inovador e tecnologicamente relevante, mas ainda em busca de uma identidade esportiva definitiva. O último fim de semana em Tóquio mostrou que essa fase ficou para trás. As duas corridas disputadas na capital japonesa não apenas mantiveram aberta a disputa pelo campeonato como também reforçaram uma percepção cada vez mais presente entre equipes, fabricantes e analistas internacionais: a categoria finalmente encontrou seu próprio caminho.
A primeira corrida do fim de semana resumiu perfeitamente essa maturidade.
Dan Ticktum conquistou uma vitória construída com estratégia agressiva, excelente gestão de energia e uma ultrapassagem decisiva praticamente na última curva da corrida, aproveitando o desgaste energético de Jake Dennis. Não foi uma vitória baseada em sorte ou em um safety car oportuno, mas consequência direta da complexidade estratégica que hoje caracteriza a Fórmula E.
No domingo, o cenário voltou a mudar.
As diferentes condições de pista e a evolução da aderência modificaram completamente a leitura da prova, premiando equipes que conseguiram adaptar rapidamente seus acertos e sua administração de energia. O campeonato saiu de Tóquio ainda mais equilibrado, com Jake Dennis assumindo a liderança da classificação graças à consistência apresentada ao longo das duas etapas, deixando claro que o título deverá permanecer indefinido até o encerramento da temporada em Londres.
Mas limitar a análise aos vencedores seria enxergar apenas parte da história.
O verdadeiro vencedor do fim de semana foi o próprio Japão.
Durante décadas, o país tornou-se referência mundial em engenharia automobilística, eletrificação, baterias, semicondutores e desenvolvimento industrial. Entretanto, curiosamente, permanecia distante daquele que hoje representa o maior laboratório esportivo para tecnologias elétricas de competição. A realização de um fim de semana duplo em Tóquio e, pela primeira vez, disputado em corridas noturnas, simboliza a aproximação definitiva entre a Fórmula E e um dos mercados automobilísticos mais importantes do planeta.
Não se trata apenas de realizar uma corrida em mais um país.
Trata-se de conquistar legitimidade justamente onde estão algumas das empresas que definirão o futuro da indústria automobilística mundial.
Toyota, Honda, Nissan, Denso, Panasonic, Bridgestone e dezenas de fornecedores acompanham atentamente a evolução tecnológica da categoria. Mesmo fabricantes que não competem oficialmente utilizam o campeonato como uma vitrine de conceitos relacionados à eficiência energética, gerenciamento eletrônico, softwares de controle e recuperação de energia. Sob esse aspecto, Tóquio representa muito mais do que um mercado consumidor: representa um enorme centro de inteligência tecnológica.
A Nissan compreendeu isso antes de muitos concorrentes e transformou o Tokyo E-Prix em seu principal evento institucional dentro do calendário da Fórmula E, utilizando a corrida como demonstração pública de sua estratégia global para veículos eletrificados. Não por acaso, a etapa japonesa recebeu atenção muito superior à observada em outros mercados asiáticos.
Existe ainda um aspecto que talvez explique por que a Fórmula E vem conquistando um público diferente daquele tradicionalmente associado ao automobilismo.
Enquanto categorias convencionais continuam concentrando sua comunicação na velocidade máxima, na potência e na tradição, a Fórmula E passou a vender inteligência. A disputa estratégica pelo uso da energia tornou-se tão importante quanto a ultrapassagem. Em Tóquio, isso ficou evidente e a corrida foi decidida por decisões tomadas várias voltas antes da bandeirada, e não apenas pela capacidade de acelerar mais forte.
Esse talvez seja o maior sinal de maturidade da categoria.
Durante seus primeiros anos, muitos críticos afirmavam que as corridas eram excessivamente artificiais, dependentes de ativações eletrônicas e de regulamentos complexos. Hoje ocorre justamente o contrário: pilotos, engenheiros e estrategistas conseguem explorar essas ferramentas para produzir corridas imprevisíveis, nas quais o resultado permanece indefinido até os metros finais, como aconteceu no sábado.
Minha impressão é que o Tokyo E-Prix marcou um ponto de inflexão para a Fórmula E.
Mais importante do que os vencedores das duas corridas foi a mensagem enviada ao restante da indústria automobilística. A categoria deixou de visitar o Japão como uma convidada curiosa e passou a ser recebida como parte integrante da discussão sobre o futuro da mobilidade. Quando um campeonato conquista espaço justamente no país que ajudou a transformar a eletrificação em realidade comercial, ele deixa de ser uma experiência tecnológica para tornar-se uma referência esportiva e industrial.
A Fórmula E ainda está longe de rivalizar com a Fórmula 1 em audiência ou tradição. E talvez nunca rivalize.
Mas isso já não parece ser seu objetivo. O que Tóquio demonstrou neste fim de semana é que a categoria encontrou um papel próprio dentro do automobilismo mundial.
E, olhando para o que aconteceu nas ruas da capital japonesa, fica difícil acreditar que esse papel será menor nos próximos anos.