Embora a turnê de despedida da Alpine do Campeonato Mundial de Endurance da FIA com seu carro Hypercar já esteja em andamento, uma grande questão permanece: o que acontecerá com a Signatech, empresa responsável pelo programa da Alpine Endurance Team?
A Signatech, fundada em 1990 e liderada por Philippe Sinault, tem sido um pilar fundamental na história moderna da Alpine nas corridas de carros esportivos. A parceria com a marca francesa começou em 2013 e desempenhou um papel crucial em sua ascensão da LMP2 para a LMP1 e agora para a Hypercar, conquistando vitórias e títulos ao longo do caminho.
Até 2024, o futuro da parceria entre a Signatech e a Alpine parecia estar garantido a longo prazo, com a marca francesa adquirindo uma participação minoritária na equipe de Sinault. “É a primeira vez na minha vida que consigo olhar pelo menos quatro ou cinco anos à frente. É por isso que isso é fantástico”, explicou o francês no final da temporada de 2024.
Mas agora, sem hipercarros de fábrica para competir em 2027 para a Alpine – e sem nenhum outro programa relevante de carros esportivos para o qual direcionar o foco – a Signatech enfrenta um grande desafio para encontrar um caminho de volta ao grid do WEC no próximo ano.
“É um momento difícil… mas não foi uma decisão nossa”, disse Sinault à revista Racer na abertura da temporada em Imola. “A decisão já foi tomada. Nosso futuro agora, individual e coletivo, é o mesmo para todos.”
“Temos que estar focados neste ano e fazer um bom trabalho para provar a todos que somos uma boa equipe, que temos um bom conjunto e que estamos prontos para competir. Devemos estar concentrados no nosso trabalho. Temos algumas garantias da Alpine de que iremos até o final da temporada; temos o orçamento para isso.”
“Nosso compromisso agora é concluir o trabalho e provar a todos que fizemos um bom trabalho neste inverno. Neste novo mundo, precisamos estar preparados, tanto na vida pessoal quanto na profissional, para tomar esse tipo de decisão.”
Questionado sobre se a Signatech poderia operar os A424 em regime de semi-produção no próximo ano como uma solução de compromisso, Sinault confirmou que as discussões estão em andamento.
“Não sabemos neste momento”, respondeu ele. “Pretendemos discutir e encontrar uma solução justa. Não sou um empresário, sou um piloto. Se quiser continuar na Hypercar, tem de estar sob a bandeira de um fabricante, por isso veremos o que acontece no futuro.”
Caso as negociações com a Alpine não resultem em uma solução, Sinault admitiu que a Signatech poderá buscar oportunidades com outras marcas.
“Estamos prontos para conversar com novos interessados, caso haja algum”, confirmou ele. “Mas, no momento, prefiro continuar conversando com a Alpine. A Alpine é minha parceira, e o futuro está focado principalmente nas pistas.”
“Faz parte do meu trabalho, mas esse futuro está nos trilhos agora. Cada mecânico, engenheiro e piloto precisa provar que somos uma boa equipe.”
A equipe teve um ótimo desempenho na rodada de abertura de uma temporada que se tornou uma espécie de teste para a Signatech. James Moy Photography/Getty Images
Entretanto, a Alpine está com tudo garantido para a próxima temporada. Com uma importante atualização do motor Joker aprovada durante o inverno, Sinault acredita que os “Les Bleus” têm a oportunidade de causar impacto no terceiro ano do programa A424. Imola foi certamente um começo forte, com a equipe do carro nº 35 demonstrando velocidade do início ao fim e terminando em quarto lugar, bem perto do pódio.
“Fizemos um bom trabalho aprimorando o carro com nossa equipe, a equipe da Viry e a equipe da Alpine Racing”, acrescentou Sinault. “O trabalho foi feito antes do anúncio (da desistência). Agora conhecemos bem o carro, identificamos os pontos de melhoria, então fizemos um bom trabalho. Mas precisamos manter o foco, porque no momento estamos longe de onde queremos estar em termos de conhecimento sobre pneus e cada novo composto.”
“De fora, é difícil notar a melhoria (na aerodinâmica). Trabalhamos muito no fluxo interno. No papel, no computador e no túnel de vento, é uma melhoria. Mas a realidade é na pista. Durante os testes em Le Castellet, Motorland e Portimão, o desempenho parece melhor do que antes. Também temos um equilíbrio perfeito em nossa equipe. Mas precisamos manter a humildade.”