Jack Aitken parecia ter conquistado a pole position para a 94ª edição das 24 Horas de Le Mans, mas uma falta cometida antes do início da decisiva sessão Hyperpole pode ter dado a pole position a Dries Vanthoor e ao BMW M Hybrid V8 nº 15 da equipe WRT.
Vanthoor foi notificado de que havia conquistado a pole position no parque fechado, após ter se classificado inicialmente em segundo lugar, atrás do Cadillac #38 da equipe Hertz JOTA V-Series.R de Aitken, cuja melhor volta, de 3:22.559, foi anulada depois que sua volta mais rápida da sessão também foi anulada – não por infração dos limites da pista, mas por ter saído do lado de trabalho dos boxes e entrado na pista rápida antes de ser instruído, à frente dos dois BMWs da equipe WRT – uma infração que estava sob investigação durante a Hyperpole 2, mas só foi resolvida após o início da cerimônia da Hyperpole.
Esta é a primeira pole position geral da BMW nas 24 Horas de Le Mans e a primeira para Vanthoor.
Poucos segundos após saber da mudança, o coproprietário e CEO da Team WRT, Vincent Vosse, reagiu: “É ótimo estarmos em P1 e P4! Estamos muito felizes pela equipe, é uma grande conquista da BMW nos fornecer um carro. Obrigado ao Andreas (Roos, chefe da BMW M Motorsport), ele fez de tudo. Quer dizer, isso não significa muito para a corrida, mas é um bom começo!”
O próprio Vanthoor disse: “Que surpresa maravilhosa! Estou muito feliz por conquistar a pole position pela primeira vez na categoria Hypercar. Aceito isso de bom grado, é claro, mas ao mesmo tempo, parabéns à Cadillac e a Jack Aitken pelo excelente desempenho! No geral, nós da WRT podemos ficar extremamente satisfeitos com os resultados da classificação. Agora, vamos nos concentrar na corrida.”
O formato Hyperpole modificado para 2026 começou com a primeira etapa: 20 minutos, 15 carros, tentando ficar entre os dez primeiros para avançar para a segunda etapa. Cada sessão contaria com um piloto diferente, e não o piloto que participou da primeira sessão de qualificação da noite anterior.
Com uma volta final heroica, Charles Milesi, da Alpine Endurance Team, saiu da zona de eliminação para a P1 na Hyperpole 1, marcando 3:23.018 para avançar e sendo 0,073 segundos mais rápido que Earl Bamber no Cadillac #38 da JOTA.
Mathys Jaubert foi a surpresa da sessão, com o jovem francês conquistando o terceiro melhor tempo com o Genesis GMR-001 nº 17, apenas um décimo atrás da marca de Milesi!
A volta monstruosa de Milesi tirou Ross Gunn e o Aston Martin Valkyrie #007 da disputa pela Hyperpole 2 por apenas 0,013 segundos, enquanto Antonio Fuoco, após ser eliminado, não conseguiu recolocar a Ferrari #50 da AF Corse na disputa e também ficou de fora.
Jules Gounon, no Alpine nº 36, foi eliminado, assim como os dois Toyota Racing TR010 Hybrid de Kamui Kobayashi (nº 7) e Ryo Hirakawa (nº 8), cujos carros largarão em 14º e 15º, respectivamente. Foi um corte duro para os cinco carros e pilotos que ficaram de fora – menos de 1,6 segundos separaram todos os 15 carros.
Isso deu origem à Hyperpole 2, onde os 10 carros restantes trocariam de pilotos e teriam apenas 15 minutos para marcar sua volta mais rápida enquanto o sol se punha sobre La Sarthe.
Vanthoor, no BMW M Hybrid V8 nº 15 da equipe WRT, estabeleceu uma marca impressionante com sua primeira volta lançada em 3:22.745.
Seria difícil bater esse recorde e, em sua última volta lançada, Vanthoor foi ainda mais rápido, marcando 3:22.564 para conquistar a pole position provisória assim que a bandeira quadriculada foi agitada.
Mas com um terceiro setor monstruoso, Aitken disparou para a P1 provisória, marcando o que poderia ter sido a volta que lhe garantiria a pole position, com o tempo de 3:22.559. Aitken inicialmente recebeu uma medalha pela pole position, mas ela agora será entregue a Vanthoor, enquanto Aitken caiu para a décima posição.
No entanto, Will Stevens conseguiu colocar o outro Cadillac da JOTA, o #12 V-Series.R, na primeira fila – seu tempo de 3:23.078 o coloca em segundo no grid. António Félix da Costa seguiu o bom desempenho de seu companheiro de equipe Milesi na Hyperpole 1, colocando o #35 Alpine A424 em terceiro no grid, seguido por Robin Frijns no #20 WRT BMW em quarto.
Filipe Albuquerque obteve um sólido quinto lugar com o Cadillac #101 da WTR, utilizando pneus médios enquanto os demais pilotos optaram por pneus macios.
Paul-Loup Chatin levou o Genesis GMR-001 #19 da Magma Racing à sexta posição no grid, Roman de Angelis garantiu o sétimo lugar com o Aston Martin Valkyrie #009 da THOR Team, e James Calado foi o oitavo com a Ferrari 499P #51 da AF Corse. André Lotterer se classificou em nono com o Genesis #17, que largará à frente do Cadillac #38 da JOTA, pilotado por Aitken.
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