Há dois anos, David Malukas se mudou de Chicago para Indianápolis para ficar mais perto da Arrow McLaren. Essa oportunidade foi frustrada quando uma lesão praticando mountain bike o afastou das pistas e levou a equipe a dispensá-lo, mas Malukas permaneceu em Indianápolis, uma decisão que acabou por prepará-lo para sua posição atual.
Malukas (foto acima) foi contratado em setembro passado para substituir Will Power no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, após passar a última temporada na AJ Foyt Racing, sediada em Indianápolis. Como a sede da Team Penske fica em Charlotte, Carolina do Norte, o novo emprego exigiu outra mudança, desta vez para o sul.
Quando Malukas se mudou de Chicago para Indianápolis, ele brincou dizendo que a mudança foi especialmente difícil para seu pai, Henry, que também morava em Illinois e já planejava um quarto de hóspedes no apartamento do filho. Agora que Malukas se mudou para ainda mais longe, essa dinâmica só se intensificou.
“Ele será uma visita bem-vinda”, disse Malukas. “Ele me liga muito mais do que costumávamos conversar, porque agora estou muito longe. Provavelmente três vezes por dia.”
Malukas chegou a fazer uma imitação cômica de seu pai, completa com seu forte sotaque lituano.
“Ele liga e depois me manda mensagem se eu não atender, porque às vezes eu sei que ele só quer conversar”, disse Malukas. “Eu fico tipo, ‘Nossa, o que está acontecendo?’ Eu ligo de volta e ele responde: ‘E aí, cara? Como estão as coisas em Charlotte? Bem?’”
“Fale-me sobre a Penske. O que está acontecendo?”
As chamadas raramente terminam rapidamente.
“Eu digo: ‘OK, preciso ir agora’, e ele fica tipo: ‘Espera, espera, espera'”, disse Malukas. “Ele fica gaguejando porque quer continuar na ligação. Ele está mais animado do que eu. O cara está se divertindo muito.”
Essa empolgação pode em breve se transformar em outra mudança de residência.
“Ele realmente quer se mudar para Charlotte”, disse Malukas. “Acho que ele está tentando encontrar uma desculpa através da empresa, tipo a HMD – ‘Ei, talvez Charlotte, vamos tentar ir para lá’.”
Por que Kirkwood não testou a agência livre?
Kyle Kirkwood teve uma temporada de destaque em 2025, terminando em quarto lugar no campeonato da NTT INDYCAR SERIES, sua melhor posição na carreira. Ele começou o ano com apenas duas vitórias em 51 largadas, mas se consolidou como um dos pilotos mais consistentes da categoria, vencendo três corridas em 17 largadas. Entre essas vitórias, está a sua primeira em um oval, conquistada em 15 de junho no World Wide Technology Raceway.
A promoção representou um passo significativo para Kirkwood, que terminou em 11º e 7º no campeonato em suas duas primeiras temporadas com a Andretti Global, após ficar em 24º como estreante na AJ Foyt Racing em 2022. Com sua reputação claramente em ascensão, muitos esperavam que Kirkwood testasse o mercado de agentes livres após a temporada de 2026.
Em vez disso, ele optou pela estabilidade. No dia 3 de novembro, Kirkwood assinou uma extensão de contrato para permanecer na Andretti Global por tempo indeterminado.
“Todos nós temos muita confiança uns nos outros e nesta equipe”, disse Kirkwood. “É apenas uma forma de demonstrar minha lealdade a este programa, assim como eles demonstraram por mim. Pareceu-me a coisa certa a fazer no momento certo.”
Kirkwood é o piloto com mais tempo de casa na Andretti Global, tendo conquistado o campeonato INDY NXT by Firestone de 2021 com a equipe antes de retornar em 2023 após sua temporada de estreia na INDYCAR. Ele se junta a Marcus Ericsson, que chegou em 2024 depois de passagens pela Arrow McLaren e Chip Ganassi Racing, e ao novo companheiro de equipe Will Power, que traz 319 largadas na carreira e décadas de experiência em campeonatos.
“Acho que no fim das contas tudo se equilibra”, disse Kirkwood. “Todos nós compartilhamos a responsabilidade nesse sentido.”
Palou está na mente dos colegas; quem está na dele?
Alex Palou estava na mente de seus colegas no Content Day – e com razão. O espanhol conquistou quatro campeonatos da NTT INDYCAR SERIES, incluindo três consecutivos.
A cada temporada, a conversa gira em torno da mesma pergunta: Quem pode parar Palou?
Mas de quem Palou está monitorando o radar?
“Todo mundo”, disse Palou. “Nunca se sabe. Será que vai ser o Will Power com a Andretti? Será que vai ser o David Malukas, o Scott Dixon, o Kyle Kirkwood? Acho que muda todo ano, e você não pode descartar ninguém, nenhum piloto, nenhuma equipe. Essa é a beleza da INDYCAR.”
“Tenho todos em mente, e ao mesmo tempo, não tenho ninguém. É muito cedo. Para realmente termos alguém em mente, precisamos estar na disputa nós mesmos.”
“Estou focado no carro número 10 — chegar ao teste de Sebring o mais preparado possível e depois ir para St. Pete para ver como está nossa velocidade. Será a mesma do ano passado, ou melhor? Espero que melhor.”
“Sinceramente, é nisso que estou pensando. Todos são capazes. Ninguém esperava que o carro número 10 vencesse oito corridas no ano passado. Ninguém esperava que Kirkwood vencesse três das seis primeiras também. Sem o carro número 10, Kirkwood teria tido um dos melhores começos de temporada dos últimos anos. E então ele se tornou parte da equipe que garantiu a vitória.”
“Você simplesmente não pode descartar ninguém.”
Dixon se sente ‘honrado’ por ser condecorado com o título de cavaleiro.
Pode-se dizer que ele é seis vezes campeão, 59 vezes vencedor de corridas, marido de Emma e pai de Poppy, Tilly e Kit. Nesta pré-temporada, Scott Dixon (foto acima) adicionou mais uma distinção ao seu currículo: Sir Scott Dixon.
Dixon foi condecorado cavaleiro pela Nova Zelândia como parte das Honras de Ano Novo do país, um reconhecimento às suas extraordinárias contribuições para o automobilismo.
“Foi meio louco”, disse Dixon. “Recebi um e-mail talvez em novembro ou no final de outubro e, sinceramente, achei que fosse spam. Mandei para minha esposa e perguntei: ‘O que é essa carta?’ Basicamente, perguntava se eu aceitaria a homenagem caso fosse feita, e mesmo assim, você não sabe se realmente vai acontecer.”
“Depois disso, há um embargo de duas ou três semanas antes do anúncio, então você começa a ter uma ideia. Mas nem nos meus sonhos mais loucos eu imaginaria algo assim.”
“Sim, chocante. Mas uma enorme honra.”
O reconhecimento teve um significado especial para Dixon porque veio de seu país natal.
“Sempre amei e tive muito orgulho de representar a Nova Zelândia”, disse ele. “O que isso me proporcionou durante minha infância e adolescência, e o apoio que recebi de outros neozelandeses para competir em diferentes países, foi enorme.”
“O reconhecimento no automobilismo foi realmente enorme. Não são muitas as pessoas que estiveram nessa situação.”
Diversos
- Na quarta-feira, Power aproveitou sua primeira sessão do Content Day com sua nova equipe, a Andretti Global. No entanto, velhos hábitos são difíceis de largar, e Power admitiu que, ao chegar na manhã de quarta-feira, pegou o macacão de piloto da Verizon que usou na Team Penske por mais de uma década. “Quando entrei, todos os macacões de piloto estavam pendurados para o dia”, disse Power. “O macacão da Verizon foi o primeiro que vi. O mesmo macacão que usei no ano passado. Exatamente igual. Pensei: ‘Ah, não, esse não sou eu’.”
- Ryan Hunter-Reay explicou o significado de correr com o Chevrolet nº 31 da Arrow McLaren na 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada pela Gainbridge. O número foi o primeiro que ele usou quando entrou na categoria em 2003 com a equipe Johansson, uma temporada que incluiu uma vitória na final em Surfers Paradise – a última vitória do chassi Reynard. “Corri com o 31 durante toda a minha trajetória no kart, na Skip Barber, na Barber Dodge Pro Series e na Fórmula Atlantic”, disse Hunter-Reay. “É uma parte importante do meu passado nas corridas. Estávamos conversando sobre números, e esse simplesmente chamou a atenção e fez sentido para eles. Eles gostaram e disseram: ‘Vamos usar esse’. É uma boa história.”
- Fora das pistas, Sting Ray Robb tem se mantido ocupado, reformando sua casa na região de Indianápolis e criando 11 galinhas. “Ter nossa própria pequena fazenda aqui em Indianápolis tem sido ótimo”, disse Robb. “Fazer com que elas não se bicam… você nunca ouviu falar de hierarquia de bicadas? Eu não sabia que isso era algo real. Achava que era só uma expressão engraçada.”
- Os neozelandeses Marcus Armstrong e Scott McLaughlin têm um palpite fácil para o Super Bowl: o New England Patriots. Ambos deram a resposta espontaneamente. “Patriots, com certeza”, disse Armstrong.
- Ericsson, ex-goleiro de hóquei, fez sua previsão para o torneio de hóquei masculino das Olimpíadas de Inverno de 2026. Jamais apostando contra seu país natal, Ericsson escolheu a Suécia para o ouro, o Canadá para a prata e os Estados Unidos para o bronze.
- Kyffin Simpson vestia o macacão azul e amarelo da Sunoco, cores que o agradam muito por lembrarem a bandeira de seu país natal. “Na verdade, são bem parecidas com a bandeira de Barbados”, disse Simpson. “Gosto disso.”
- Santino Ferrucci confirmou que a AJ Foyt Racing continuará sua aliança técnica com a Team Penske em 2026. A parceria começou em 2023 e entrará em sua quarta temporada consecutiva. “Tudo está como nos últimos dois anos”, disse Ferrucci. “Estou muito ansioso para trabalhar com eles, compartilhar informações e fazer todo tipo de coisa divertida.”
Fonte: Indycar