Nos últimos três meses, Ian James – chefe da equipe McLaren de Fórmula E – estava otimista sobre as chances de manter a equipe viva.
Ele já havia feito isso uma vez, quando a Mercedes desistiu em 2022, mas a equipe permaneceu no grid e se transformou na McLaren.
Por volta da época do E-Prix de Jacarta, em meados de junho, o comportamento de James mudou. E mudou rapidamente.
Acredita-se que isso tenha ocorrido porque a perspectiva de uma fusão com uma das marcas da Stellantis — Citroën ou Opel — desapareceu repentina e definitivamente depois de parecer promissora.
“Infelizmente, apesar de termos tido um interesse significativo na equipe e algumas grandes oportunidades, no final não conseguimos encontrar a solução que precisávamos”, disse James ao The Race na segunda-feira.
“Foi um choque, apesar de sabermos que esse cenário sempre seria possível.”
A triste realidade atingiu James e sua equipe na última quinta-feira. Isso aconteceu menos de 24 horas depois de a equipe revelar uma pintura única em um evento lotado na Trafalgar Square, em Londres, antes do que agora será a última corrida de Fórmula E da McLaren no ExCeL, dentro de algumas semanas.
Não há uma única razão pela qual a McLaren não consiga atrair um novo comprador ou investidor.
As negociações com a Stellantis foram consideradas detalhadas e avançadas. O Race apurou que elas foram interrompidas porque a gigante da indústria automobilística queria níveis específicos de autonomia sobre a equipe, principalmente em relação a onde e como os carros seriam utilizados.
O que a Stellantis não queria era uma situação que ela tem agora com sua atual parceira Penske, onde ela sente que sua marca DS está prejudicada em algumas decisões importantes porque não tem tanta liberdade na tomada de decisões quanto tinha em sua aliança bem-sucedida com a equipe Techeetah de 2018 a 22.
Isso ocorre porque a licença de entrada pertence a Jay Penske, que tem liberdade para tomar as decisões que quiser. Sua bola, seu taco, etc. Isso ficou particularmente evidente no início de 2024, quando Penske contratou o ex-chefe técnico da Jaguar, Phil Charles, que fez muitas alterações na estrutura geral da equipe.
O enigma do MSG
O drama complexo em torno da outra equipe de Fórmula E da Stellantis – atualmente a Maserati MSG – também estava em jogo.
Esta entidade está acumulando dívidas significativas no momento e provavelmente perderá sua prestigiosa marca de fabricante Maserati. A Maserati enfrenta seus próprios e enormes desafios no mercado automotivo neste momento.
A Fórmula E está permitindo que esta equipe sobreviva financeiramente no momento. Esta situação está longe de ser saudável e é conhecida por irritar severamente outras equipes e fabricantes que estão investindo grandes somas no campeonato mundial agora e no futuro da Gen4, enquanto veem esta equipe sendo sustentada pelo campeonato.
A Maserati MSG sobrevive graças a esmolas da Fórmula E e à gestão de dívidas, que atualmente recai principalmente sobre as Operações da Fórmula E, assim como sua licença. Se a Stellantis não assumir a equipe na próxima temporada e além (embora não haja uma definição clara sobre o que acontecerá com a dívida até o momento), o grid poderia facilmente ter 18 carros na próxima temporada.
Isso não pode acontecer, e não vai acontecer porque a Stellantis acredita na Fórmula E e provavelmente terá que mudar sua estratégia de envolvimento com um modelo diferente, adotando o MSG e comercializando outra de suas marcas usando-o.
Mas por quanto tempo e com que eficiência as equipes e os fabricantes podem lidar com esse arranjo afetando seu retorno sobre o investimento, especialmente quando suas licenças são prejudicadas dessa forma, e principalmente com um conjunto de regras Gen4 mais caro surgindo?
A situação do MSG também afetou adversa e diretamente as perspectivas de venda da McLaren nos últimos meses? Não teria ajudado em nada.
A McLaren deixou claro desde o início aos interessados que um investimento de longo prazo, em vez de obter lucro rápido com a equipe, era essencial. Um fundo familiar americano foi uma opção em determinado momento.
Embora o gatilho para o fim precoce da equipe tenha sido essencialmente o fato de sua parceira principal, a NEOM, não ter conseguido se comprometer com uma quarta temporada, sem a futura parceria na cidade saudita tornando a transformação da McLaren possível, a história desta equipe teria terminado em 2022 com a vitória do título de Stoffel Vandoorne no final da era Mercedes.
O tempo também estava contra um novo acordo salvador. Enquanto James conversava com todos os fabricantes contratados para a Gen4 – Porsche, Jaguar, Stellantis, Lola e Nissan –, havia também potenciais novos fabricantes em seu radar.
O mais sério deles parece ter sido a Hyundai, como o The Race detalhou em dezembro passado, antes da saída da NEOM e da McLaren ser conhecida. Mas o momento era desfavorável para essa discussão, já que a Hyundai está atualmente concentrada em seus programas do Campeonato Mundial de Rali e do Campeonato Mundial de Endurance, este último com a marca de luxo Genesis, que começa com tudo na próxima temporada.
James já liderou duas equipes de sucesso comercial. As equipes Mercedes EQ e NEOM McLaren eram bem financiadas e tinham parcerias familiares e expansivas.
No final, o tempo estava contra ele quando chegou a hora de criar uma terceira iteração deste time.
Como as inscrições para a temporada 2025/26 precisam ser feitas até meados de setembro, um compromisso total de investimento precisava estar definido até o final de junho antes que qualquer diligência demorada pudesse ser concluída.
Transformar a Mercedes na McLaren e manter a equipe no grid três anos atrás foi uma conquista impressionante.
Simplesmente não era possível repetir o conto de fadas.