A estratégia híbrida poderá se tornar um dos maiores diferenciais durante o fim de semana de qualificação das Forças Armadas (PPG Armed Forces Qualifying Weekend) para a 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge.
O ano passado marcou a primeira edição das 500 Milhas de Indianápolis a apresentar tecnologia híbrida, após a estreia do sistema no meio da temporada, em julho de 2024, no Mid-Ohio Sports Car Course.
Com quase um ano de dados adicionais e trabalho de simulação, as equipes estão se preparando para a classificação no Indianapolis Motor Speedway com ideias muito mais ambiciosas sobre como maximizar a potência extra.
O sistema híbrido oferece aos pilotos 60 cavalos de potência adicionais com o simples toque de um botão no volante. O desafio está em gerenciar esse aumento de energia no circuito oval de 4 km, onde os pilotos passam praticamente toda a volta com o acelerador no máximo.
No ano passado, a maioria das equipes adotou planos de implantação conservadores e semelhantes durante uma sessão de qualificação de quatro voltas. Os pilotos disseram que a INDYCAR aumentou as configurações mínimas de implantação do sistema para 2026, eliminando efetivamente o método de “implantação gradual” do ano passado e abrindo caminho para estratégias mais criativas.
“Acho que existem muitas maneiras complicadas de se tentar encontrar 0,02 de uma milha por hora”, disse Conor Daly, piloto da Dreyer & Reinbold Racing.
Os pilotos passaram os treinos desta semana experimentando diferentes abordagens. Algumas equipes exploraram a regeneração de energia nas retas antes de utilizá-la nas curvas para ajudar a manter a velocidade média por volta. Outras fizeram exatamente o oposto.
“Acho que as opiniões estão bem divididas sobre o que cada um está fazendo”, disse Kyle Kirkwood, piloto da Andretti Global. “Você vê o (Alexander) Rossi recuperando energia nas retas e depois acelerando nas curvas para manter a velocidade média alta durante toda a volta. Existe essa filosofia, que já vimos a (Equipe) Penske tentar.”
“Você precisa estar na faixa de potência ideal do seu motor.”
As estratégias também variam entre as equipes da Chevrolet e da Honda.
Alexander Rossi (foto, acima), piloto do Chevrolet nº 20 da Java House para a ECR, acredita que a implementação de sistemas híbridos pode impactar drasticamente a ordem de classificação.
“Eles acabaram com a maneira como todo mundo fazia no ano passado”, disse Rossi. “Então, isso vai forçar as pessoas a serem criativas.”
“Você pode ter o equilíbrio perfeito do carro e o nível de acabamento perfeito, mas se a sua estratégia híbrida não for adequada, isso pode ser a diferença entre o terceiro e o décimo quinto lugar.”
Falando em Velozes e Furiosos 15
A INDYCAR ajustou o formato do PPG Presents Armed Forces Qualifying Weekend, adicionando mais emoção ao grid para a classificação das 500 Milhas de Indianápolis.
A sessão de qualificação de sábado, das 11h às 17h50 (horário do leste dos EUA), define as posições de 16º a 33º para a 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge, em 24 de maio. Os nove pilotos mais rápidos do primeiro dia também garantem vaga na sessão Top 12 de domingo, onde disputarão uma vaga no Firestone Fast Six e competirão pelo Prêmio NTT P1 e pela pole position.
A principal discussão no início da semana girava em torno dos pilotos que terminaram entre o 10º e o 15º lugar no sábado. Com o novo formato, esses seis pilotos retornam no domingo para a sessão Final 15, no estilo “Classificação da Última Chance”, competindo pelas três últimas vagas no Top 12.
Essa importância adicional cria muito mais urgência no meio do pelotão. Em anos anteriores, um piloto que estivesse fora do top 20, mas confortavelmente à frente da zona de classificação para a última fila, muitas vezes não tinha motivos para arriscar outra tentativa de classificação. Agora, uma guinada para o top 15 pode mudar completamente o fim de semana.
“Acho que é nessa parte que você vai fazer outras tentativas para melhorar o Fast 15”, disse Rinus VeeKay, piloto da Juncos Hollinger Racing. “No ano passado, se você terminasse em 18º, esse era praticamente o seu limite. Acho que tem mais gente na disputa. Acho que mais gente vai correr.”
O sistema híbrido também adiciona mais uma variável. Pilotos e engenheiros continuam aprendendo as melhores maneiras de utilizar a potência extra, e mesmo um pequeno ajuste pode significar uma melhoria de várias fileiras no grid provisório para domingo.
“Eu estava pensando que o cara que se classificou em P10 vai se sentir muito mal porque ele se consolidou o suficiente para estar lá, mas ele tem que ir lá e fazer tudo de novo”, disse Marcus Armstrong, piloto da Meyer Shank Racing com Curb Agajanian. “Eu acho legal. Nós também temos os pneus para isso, então por que não? É um espetáculo melhor para os fãs também.”
“A classificação em Indianápolis é algo incomparável. É uma disciplina completamente diferente.”
Armstrong afirmou que as múltiplas tentativas também aumentam a pressão sobre as equipes, já que as condições continuam mudando ao longo do dia.
“Seu trabalho é dirigir rápido e manter o pé no fundo”, disse ele. “Para os engenheiros, isso se torna igualmente impossível, porque as condições mudam. O vento muda, a temperatura muda. Isso será estressante para os engenheiros.”
Abel anuncia patrocínio para as 500 Milhas de Indianápolis
Jacob Abel, natural de Louisville, Kentucky, revelou a rede de restaurantes Texas Roadhouse, Inc., sediada em Louisville, como patrocinadora de seu Chevrolet nº 51 pela Abel Motorsports na edição deste ano das 500 Milhas de Indianápolis.
Abel (foto acima) é um dos quatro pilotos estreantes no grid deste ano, juntando-se a Mick Schumacher, Caio Collet e Dennis Hauger. Abel foi estreante na NTT INDYCAR SERIES na temporada passada, pilotando para a Dale Coyne Racing, mas foi o único participante eliminado do grid de 33 pilotos.
Ele retornou este ano como participante exclusivo da Indy, representando a equipe de sua família.
Rahal, o último das dinastias familiares das corridas de cavalos
Graham Rahal carrega um peso singular ao entrar em sua 19ª participação nas 500 Milhas de Indianápolis.
O automobilismo sempre foi definido por nomes de famílias lendárias. A NASCAR tinha os Earnhardt. A NHRA tinha os Force. A INDYCAR tem os Andretti, os Unser e os Rahal.
Rahal é o último piloto em atividade em tempo integral dessas dinastias.
“Isso me pesa um pouco, considerando que meu fim também está próximo”, disse Rahal. “É um momento interessante para construir esses futuros nomes.”
Para Rahal, a perspectiva é pessoal, já que ele é casado com Courtney Force, filha do ícone das corridas de arrancada, John Force. Com a aposentadoria de Courtney e o afastamento de Brittany Force e John Force das competições na última intertemporada, uma das famílias mais reconhecidas da NHRA também deu uma pausa em sua presença nas pistas.
“Com a Brit e tudo o que está acontecendo por lá, é definitivamente uma dinâmica interessante”, disse Rahal. “É estranho para eles pensarem em todas as filhas. Ninguém está competindo. Este é um território desconhecido para todos nós.”
“Acho que sou o único que sobrou. Toda vez que conto para a Courtney que estou pensando em me aposentar, a única pessoa contra é minha esposa. Ela diz: ‘Cara, o que nos resta?’ É tudo tão diferente agora.”
Filho de Bobby Rahal, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 1986, Graham Rahal possui seis vitórias na INDYCAR em 315 largadas e chega à 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada pela Gainbridge na nona posição da classificação geral desta temporada.
Embora Rahal reconheça que a aposentadoria está se aproximando, ele acredita que o legado da família continuará além de sua carreira como piloto.
“Sempre estaremos envolvidos”, disse Rahal. “Não consigo imaginar a família Rahal ou a Polícia não se envolvendo de alguma forma.”
Hauger abraça a curva de aprendizado das 500 Milhas de Indianápolis
Hauger encara o desafio único de sua primeira semana de treinos para as 500 Milhas de Indianápolis.
O atual campeão do INDY NXT by Firestone (foto acima) disse que a quantidade de preparação disponível durante o mês de maio foi reveladora em comparação com sua experiência galgando posições no circuito júnior europeu.
O estreante norueguês conquistou campeonatos na Fórmula 4 Italiana (2019) e na Fórmula 3 da FIA (2021), passando em seguida três temporadas na Fórmula 2, onde obteve cinco vitórias e 13 pódios, além de atuar como piloto reserva da Red Bull.
Nesta temporada, Hauger pilota o carro nº 19 da Only Bulls Honda para a Dale Coyne Racing. Ele se adaptou rapidamente à exigente programação do Indianapolis Motor Speedway.
“Provavelmente, esta foi a corrida para a qual eu mais me preparei em toda a minha vida”, disse Hauger.
Em Indianápolis, as equipes passam seis horas por dia aprimorando configurações, estudando o tráfego e ganhando confiança no circuito oval de 2,5 milhas.
“Hoje em dia, estamos fazendo muitos testes, tentando ajustar tudo perfeitamente”, disse Hauger. “Ao mesmo tempo, você tenta manter a segurança, porque se você bater aqui, é difícil recuperar o carro e todo o trabalho de ajuste que você fez.”
O longo período de preparação exigiu uma mentalidade diferente do jovem de 23 anos.
“Você quer entrar em campo e melhorar a cada sessão”, disse Hauger.
Diversos
- Não houve nenhum incidente na pista esta semana, com todos os 33 carros evitando contato com o muro antes do fim de semana de qualificação de sábado.
- Um total de 6.843 voltas foram completadas durante a semana. Rossi e Kyffin Simpson lideraram com 266 voltas cada, seguidos por Schumacher com 263.
- Na sexta-feira de treinos livres, o carro ganhou 100 cavalos de potência a mais em comparação com os três primeiros dias de treinos. “É um salto enorme. Você percebe a potência, especialmente com o carro tão bem ajustado. A aceleração é muito mais rápida e diferente, com tão pouca resistência aerodinâmica”, disse Josef Newgarden, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis, da equipe Penske.
- O linebacker do Denver Broncos, Alex Singleton, esteve presente na sexta-feira e passou um tempo com a equipe Dreyer & Reinbold Racing.
- Jogadores do time masculino de basquete Butler Bulldogs também estiveram presentes no IMS na sexta-feira.
Fonte: Indycar