O Porsche 911 GT3 R Evo nº 911 da Manthey Racing, pilotado por Thomas Preining, assumiu a liderança efetiva ao final de uma frenética primeira hora das 24 Horas de Nürburgring, que viu uma penalização por largada antecipada para o Lamborghini Huracan GT3 EVO2 nº 130 da ABT e um furo de pneu para o carro irmão que largou na pole position.
Preining assumiu a liderança após a primeira rodada de paradas nos boxes, no início da sessão, o que fez com que a equipe Manthey ultrapassasse o Lamborghini nº 7 da Konrad Motorsport, que liderava o pelotão da classe SP9 na entrada dos boxes.
Kevin Estre batalhou com Maximilian Paul durante boa parte da primeira parte da corrida, que viu Paul assumir a liderança depois que Marco Mapelli parou nos boxes na volta 6 para sua primeira parada e uma penalidade de 32 segundos por largada antecipada.
Enquanto Mapelli disparou na largada e assumiu a liderança, o Lamborghini nº 84 da ABT, pilotado por Mirko Bortolotti, que largou na pole position, foi forçado a parar nos boxes na primeira volta, ao final da volta de referência do circuito, após sofrer um furo no pneu traseiro esquerdo devido a um contato com o Mercedes-AMG GT3 Evo nº 3 da Verstappen Racing, pilotado por Dani Juncadella.
Na sequência de paradas nos boxes, Max Verstappen assumiu o volante do Mercedes-AMG da equipe Winward Racing após uma hora de corrida e passou a ocupar a terceira posição.
O BMW M4 GT3 EVO nº 1 da ROWE Racing, pilotado por Raffaele Marciello, ficou em quarto lugar, com Nick Yelloly, agora ao volante do Lamborghini nº 130 da ABT, completando o top 5 após cumprir a penalização.
As primeiras voltas da clássica prova de resistência de Eifel foram marcadas por diversos outros incidentes, incluindo uma rodada de Dan Harper no BMW nº 99 da ROWE na volta de abertura e, antes disso, uma rodada de Christopher Haase na volta de apresentação, embora o piloto alemão tenha conseguido recuperar sua terceira posição no grid de largada.
O Ford Mustang GT3 EVO nº 67 da HRT foi rebaixado em várias posições no grid após ser constatado que nem todos os seus pilotos completaram o mínimo de duas voltas nas sessões de qualificação.
Diversos carros, incluindo o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 35 da Walkenhorst, foram forçados a entrar nos boxes na volta de abertura para cumprir várias penalidades, incluindo um stop-and-hold e uma penalidade de 45 segundos por uma infração de Código 60 cometida durante o warm-up pela equipe alemã.
O carro parou na pista posteriormente devido a um problema relacionado ao fornecimento de combustível, antes de retornar aos boxes.