A primeira sessão de treinos livres das 24 Horas de Nürburgring, na quinta-feira, foi marcada por incidentes notáveis e condições climáticas variadas. O Mercedes-AMG GT3 Evo nº 80 da equipe Winward Racing, pilotado por Fabian Schiller, liderou a prova . Vale destacar o acidente do Porsche 911 GT3 R Evo nº 24 da Lionspeed GP, pilotado por Ricardo Feller, que sofreu danos na parte dianteira do carro da classe SP9 Pro. Já o Ford Mustang GT3 EVO nº 67 da HRT, pilotado por Christopher Mies, apresentou um possível problema mecânico e precisou parar nos boxes devido a vazamento de fluido.
***O Mustang foi transportado diretamente para a oficina da HRT, localizada no parque industrial adjacente em Meuspath, para reparos, na esperança de que pudesse retornar à pista para a sessão de qualificação 2 desta noite.
Thomas Preining, da Manthey Racing, que marcou o quinto melhor tempo na sessão que começou em pista seca e terminou em pista molhada, disse: “Já tínhamos experimentado todas as condições possíveis. Nós três pilotamos, então, no final, encontramos o ritmo e fizemos as primeiras voltas, o que foi positivo. O carro está se comportando muito bem e a equipe fez um trabalho fantástico na preparação. Agora estamos dando os últimos detalhes na preparação para o Top-Quali de amanhã e para a corrida.”
***Embora a maior parte da atenção da mídia esteja voltada para Max Verstappen, em sua tão aguardada estreia nas 24 Horas de Nürburgring, o tetracampeão mundial de Fórmula 1 não estará disponível para a imprensa neste fim de semana, o que, segundo informações, tem gerado controvérsia entre os jornalistas, principalmente entre os especialistas em F1 que estão cobrindo o evento justamente por causa da presença do holandês.
***Na verdade, toda a garagem nº 9, que inclui os dois Mercedes-AMG da Winward, o Audi S3 nº 480 da Dupre Motorsport Engineering e o BMW 330i nº 569 da NFR Motorsports, está completamente fora dos limites permitidos para a imprensa. Vale ressaltar que esta é a única garagem com quatro carros, enquanto as 28 garagens restantes têm cinco ou seis carros cada.
Alex Brundle foi adicionado de última hora à equipe Muehlner Motorsports, que pilota o Porsche 911 GT3 R Evo nº 123 na classe SP9 Pro-Am, ao lado de Martin Rump e Ben Bunnagel. Acredita-se que seja o mesmo chassi, apelidado de “Olivier”, que a equipe estreou nas 24 Horas de Daytona em janeiro e que também deverá utilizar nas 24 Horas de Spa, prova que marcará a 60ª corrida de 24 horas da equipe.
***Enquanto isso, Michelle Gatting faz parte da equipe Muehlner no Porsche 911 GT3 Cup, marcando a estreia da piloto contratada pela Porsche nas 24 Horas de Nürburgring e apenas sua segunda participação em corridas de carros esportivos na temporada, após terminar em sexto lugar nas 24 Horas de Dubai da Michelin, em janeiro, a bordo de um Porsche da Pure Rxcing.
***A composição das duas equipes da HRT Ford Racing na classe SP9 Pro difere daquela publicada pela ADAC na lista oficial de inscritos antes do evento. Mies, Frederic Vervisch e Dennis Olsen estarão no Mustang GT3 EVO nº 67, com a pintura da Bundeswehr, ao lado de Frank Stippler, em vez do carro nº 64 com Arjun Maini. Maini não estará competindo em duas equipes, como inicialmente previsto, e sim no carro nº 64 com Stippler, Fabio Scherer e David Schumacher. A equipe inscrita no carro nº 65 da classe Pro-Am, com Schumacher, Hubert Haupt, Vincent Kolb e Colin Caresani, permanece inalterada.
***Um porta-voz da Ford Racing disse ao Sportscar365 que a lista de inscritos fornecida pela ADAC estava incorreta e que não houve nenhuma “troca” como a lista sugeria. “Estamos correndo conforme planejado”, afirmou o porta-voz.
*** Clique aqui para ver a versão mais recente da lista de inscritos, que ainda mostra um total de 161 carros, mas com várias outras alterações na formação, incluindo a adição de Max Hofer como quarto piloto no Porsche da classe Pro-Am da Lionspeed, que marca a estreia nas 24 Horas de Nürburgring do campeão do BTCC de 2024, Jake Hill, juntamente com o proprietário da equipe Era Motorsport, Kyle Tilley, e o coproprietário da Lionspeed, Patrick Kolb.
Christopher Bruck substituiu Karsten Kramer no Audi R8 LMS GT3 Evo II nº 33 da KKramer Racing UG & Co KG, enquanto Valentin Lachenmayer agora entra no lugar de Ralf Schall no BMW Z4 GT3 nº 36 da Saugmotoren. O segundo Z4 GT3 no grid, o nº 40 da WIS Racing Team powered by Koopman Racing, também teve uma mudança de piloto, com Juan Carlos Carmona Chavez substituindo Frank Nikolaus.
***Além disso, as duplas de carros HWA EVO.R de números 61 e 63 trocaram de integrantes, enquanto o terceiro carro da equipe, o de número 62, permanece inalterado.
***Timo Glock revelou que o projeto do McLaren 720S GT3 Evo da Dorr Motorsport foi concluído no último minuto, sem “nenhuma preparação”, já que a equipe alemã entra na corrida como “mais do que azarões”. O McLaren SP9 Pro ostenta uma pintura em homenagem à pintura da Benetton que deu a Michael Schumacher o campeonato de F1 de 1995.
***Glock disse: “Tivemos a ideia em dezembro do ano passado e tentamos concretizá-la com um fabricante alemão, mas o projeto foi cancelado três semanas antes da corrida classificatória de seis horas. Transformamos o carro na McLaren, com a belíssima pintura de 1995 para Michael, e sou muito grato à Dorr Motorsport por ter viabilizado tudo tão rapidamente, em um prazo tão curto.”
O atual campeão da corrida, Raffaele Marciello, chegou atrasado após seu voo de Marselha para Frankfurt ter sido cancelado na noite de quarta-feira. O piloto suíço, juntamente com os também pilotos da BMW, Robin Frijns e René Rast, participou de um teste de dois dias em Paul Ricard com o BMW M Hybrid V8 Hypercar da WRT. Marciello, no entanto, chegou a tempo para a reunião de pilotos em inglês realizada esta manhã.
***Entende-se que Frijns chegou a Nürburgring na noite de quarta-feira. Tanto a Genesis Magma Racing quanto a Alpine também estavam presentes em Paul Ricard, fazendo os preparativos finais para as 24 Horas de Le Mans do próximo mês, incluindo um teste de resistência para o GMR-001.
***Mies elogiou bastante o Mustang GT3 EVO no Nordschleife, apesar de ter dado apenas algumas voltas com o carro antes do início da sessão de hoje. O tricampeão das 24 Horas de Nürburgring retorna pela primeira vez desde 2024, quando participou da prova encurtada pela neblina a bordo de um Audi R8 LMS GT3 Evo II da equipe Scherer Sport PHX.
Ele disse ao Sportscar365: “Devo dizer que o carro está muito mais próximo de outros carros GT3 em comparação com os anos anteriores. Temos mais arrasto, definitivamente, mas também temos mais downforce. No geral, o carro é mais agradável de pilotar. A dirigibilidade é o principal fator. Quando entrei no NLS3 pela primeira vez, fiquei surpreso com o quão bom o carro era, mas também com a lentidão nas retas, porque estava acostumado com o teste de 2024 que fiz. Essa foi obviamente uma grande mudança. Mas, no geral, o carro se comporta bem no Nordschleife. Fiquei realmente impressionado.”
O diretor global da Ford Racing, Mark Rushbrook, estará presente neste fim de semana e afirmou que o “objetivo” é conquistar um lugar no pódio geral com o Mustang. “Essa é uma corrida muito importante para nós”, disse ele ao Sportscar365 no último fim de semana em Spa-Francorchamps. “Eu diria isso sobre a maioria das corridas. Mas as corridas de 24 horas, em especial e em pistas icônicas, são particularmente importantes para nós. Essa é uma corrida importante na qual estamos focados.”
***A ADAC introduziu um novo formato para a Top Qualifying deste ano, com a disputa pela pole position agora dividida em três segmentos. A primeira sessão de 30 minutos é aberta a todos os 49 carros inscritos nas classes SP9, SPX, SP Pro e AT1, embora cinco carros que já garantiram vaga na Top Qualifying 3 com base em seus desempenhos na Nürburgring Langstrecken-Serie deste ano estejam dispensados de participar.
Os 20 carros mais rápidos da sessão inicial avançarão para a Top Qualifying 2, que também terá duração de 30 minutos. Os sete carros mais rápidos se juntarão aos cinco que já garantiram vaga na Top Qualifying 3, onde cada carro terá uma única volta.
Stippler, tricampeão geral das 24 Horas de Nürburgring, acredita que o formato revisado foi estabelecido para evitar, “ao máximo”, qualquer tentativa de esconder o desempenho antes da corrida, inclusive durante a classificação do mês passado. “A classificação é muito importante, já que há 20 carros disputando as sete vagas”, disse ele. “Será uma espécie de guerra desde o início, e essa pode ter sido a intenção da organização. Os fãs já terão uma classificação bastante emocionante, porque não há mais espaço para esconder o desempenho.”
***Os cinco carros já garantidos no Top Qualifying 3 representam cinco fabricantes diferentes. São eles: o Ferrari 296 GT3 Evo nº 45 da Realize Kondo Racing com Rinaldi, o Audi nº 16 da Scherer Sport PHX, que triunfou na única sessão classificatória das 24 Horas de Nürburgring , o Mercedes-AMG nº 47 da KCMG, o BMW M4 GT3 EVO nº 1 da ROWE Racing e o Lamborghini Huracan GT3 EVO2 nº 84 da Red Bull Team ABT.
***Inicialmente, seis carros estavam programados para receber entrada automática no Top Qualifying 3, mas esse número foi reduzido após o cancelamento da primeira sessão classificatória das 24 Horas de Nürburgring no mês passado, quando Juha Miettenen faleceu em um acidente envolvendo vários carros no início da corrida.
***Outra novidade deste ano é que os carros da classe SP9 Pro, sem vaga direta para o Top Qualifying 3, precisam ser pilotados por um piloto diferente em cada um dos três segmentos. “Optamos pelo novo formato porque queríamos tornar o processo mais compreensível e transparente para os fãs”, disse o diretor de prova Walter Hornung sobre as diversas mudanças.
***Além do novo formato de qualificação Top, outra mudança é a introdução de painéis luminosos ao redor do Nordschleife para uso diurno. Estes painéis já complementavam os tradicionais sinais de bandeira à noite, mas agora também serão usados durante o dia, sendo particularmente úteis em condições adversas, como neblina. Um total de 36 desses painéis luminosos serão instalados em pontos estratégicos do circuito de 21 quilômetros, após um teste bem-sucedido no NLS no início deste ano.
Kelvin van der Linde foi nomeado um dos embaixadores do FIA Smart Driving Challenge, uma iniciativa que visa “ajudar pilotos de todo o mundo a se tornarem mais seguros, inteligentes e sustentáveis ao volante”, segundo a FIA. O desafio utilizará informações baseadas em inteligência artificial do aplicativo FIA SDC, onde os pilotos competem individualmente e em equipe, liderada por um dos melhores pilotos de corrida do mundo, para serem coroados o “Piloto Mais Inteligente do Mundo”.
***Além do sul-africano, Malthe Jakobsen, recente pole position do Campeonato Mundial de Endurance da FIA, e Yifei Ye, atual vencedor das 24 Horas de Le Mans, também foram anunciados no programa. “A segurança rodoviária tem sido um foco fundamental para mim desde a minha época na Academia de Jovens Pilotos da FIA, por isso tenho orgulho de me juntar ao Desafio de Condução Inteligente da FIA como embaixador, onde espero promover uma condução mais inteligente, tanto no meu país natal, a África do Sul, como em todo o mundo”, disse van der Linde.
***A programação de quinta-feira na pista será encerrada com a sessão de Qualificação 2, com duração de três horas e meia, que oferecerá aos pilotos a oportunidade de pilotar à noite. Espera-se que sejam as primeiras voltas noturnas de Max Verstappen no Nordschleife, após o cancelamento da Corrida de Qualificação 1 das 24 Horas de Nürburgring no mês passado, que deveria terminar no escuro. A sessão acontece das 20h às 23h30 CEST (14h às 17h30 EST).
Stephen Lickorish contribuiu para esta reportagem.