Scot Elkins, o novo Diretor Geral de Arbitragem (MDO) da IndyCar Officiating Incorporated (IOI), espera que seu novo cargo seja o capítulo final perfeito para uma longa carreira como um experiente árbitro de corridas.
Natural de Indiana, ele trabalhou para a maioria das organizações de corridas de cavalos conhecidas nos EUA e no cenário internacional — muitas vezes por períodos curtos —, o que fez com que o convite do Independent Officiating Board (IOB) para ser o responsável pelo IOI fosse uma escolha perfeita para sua trajetória profissional.
“Para ser honesto, estou encarando isso como meu último grande projeto”, disse o piloto natural de Indiana durante uma coletiva de imprensa no sábado no Indianapolis Motor Speedway. “Não sou tão velho assim, apesar da aparência, mas vejo isso como um ciclo que se completa de várias maneiras. A última vez que trabalhei com monopostos foi há muito tempo, mas voltar e fazer parte disso é… não diria que é um sonho, mas é algo que sempre quis fazer parte. Então, sim, eu realmente vejo isso como talvez meu último grande projeto.”
Elkins fez parte da Champ Car nos anos 2000 e teve passagens pela IMSA, NASCAR, SRO, vários níveis da FIA em monopostos e carros esportivos, e categorias de base de monopostos, atuando como comissário de prova, dirigente sênior ou com supervisão técnica.
Ele não estava presente no Grande Prêmio Sonsio do último fim de semana no circuito misto de Indianápolis, onde a IOI teve dificuldades para se redimir; Elkins estava em Sebring com a SRO, mas começou a correr na segunda-feira e assumiu completamente sua posição como líder do dia a dia do departamento de Controle de Corrida da IOI, comandado pelo Diretor de Prova Kyle Novak e pela equipe de Inspeção Técnica liderada por Kevin ‘Rocket’ Blanch.
No próximo domingo, a edição das 500 Milhas de Indianápolis marcará a estreia de Elkins como diretor executivo responsável por todos os aspectos da administração da corrida e do cumprimento das normas técnicas, o que ele considera uma conquista positiva.
“A boa notícia é que eu, o Kyle e o Rocket nos conhecemos”, disse ele. “Eu estava neste campo há uns 20 anos, então muitas das pessoas são as mesmas, já que todos nós nos conhecemos. Então, acho que vai funcionar muito bem. Quer dizer, como a (IOB) já disse várias vezes, e todo mundo já disse várias vezes, as coisas não estão quebradas. Só precisamos fazer alguns ajustes em como operamos, como nos comunicamos e o quão transparentes somos, e acho que esses são os nossos maiores objetivos como IOI.”
“Como nativo de Indiana, sempre amei isso. Este foi o primeiro lugar que visitei quando criança. Sentei na Curva 1, aos 12 anos. E sempre adorei as corridas da IndyCar. Sempre quis fazer parte disso. Sinto que ficou uma espécie de assunto inacabado quando a Champ Car e a IndyCar se separaram um pouco, então senti que queria voltar e fazer parte disso. Gosto da abordagem que a diretoria está adotando. Gosto da maneira como a organização independente está operando, e simplesmente senti que queria fazer parte disso.”
Segundo a revista Racer, a concepção original da IOB para si mesma, para a MDO e para a IOI, o conselho de três pessoas teria um papel limitado nas eleições, enquanto a MDO deveria ser sua delegada — seus olhos, ouvidos e diretora — nos bastidores.
Mas, com a busca prolongada por um Diretor de Operações de Motociclismo (MDO) que se estendeu até o segundo mês da temporada da IndyCar, os membros do Conselho Independente de Diretores (IOB), Raj Nair e Ray Evernham, têm sido presenças constantes nos eventos, juntamente com a aparição ocasional do terceiro membro, Ronan Morgan, da FIA, para cumprir as funções destinadas ao MDO. A recente contratação de Elkins deve permitir que o IOB se afaste um pouco, mas Nair, que atua como seu presidente, não espera que os membros do IOB desapareçam.
“O Scott está no comando”, disse ele. “É uma relação entre o conselho e o CEO, então o Scott está no comando. Sabe, estamos aqui em parte porque gostamos, eu acho, mas estamos aqui para observar. Da maneira como definimos isso, com base na nossa experiência até agora, no início da temporada, uma das coisas que realmente queríamos identificar era para onde pensávamos que estávamos indo estrategicamente, e algumas iniciativas estratégicas que tínhamos em mente, e as implementamos.”
“Discutimos essa estratégia com o Scot quando ele estava entrando para a empresa, e agora que ele está conosco, nos reunimos com o Scot, o Kyle e o Rocket, analisamos tudo juntos e chegamos a um consenso. Agora, é nossa responsabilidade deixar que o Scot e a equipe executem essa estratégia, e nós monitoraremos seu progresso. Mas sempre foi assim: o Scot é o CEO e dirige a organização, enquanto nós supervisionamos. De agora em diante, ele será quem propõe os rumos da estratégia, e o conselho será responsável por comentar e aprovar.”
Elkins também aproveitará o restante das 500 Milhas de Indianápolis para avaliar como pode complementar Novak e Blanch em suas funções.
“Na verdade, não é muito diferente do que eu fazia na IMSA, porque eu não estava diretamente envolvido no controle de corrida ou na inspeção técnica nessas áreas, eu só estou supervisionando. O mais importante para mim é estar aqui, já que é sábado e eu comecei na segunda. O mais importante para mim é tentar entender como todos os sistemas e todos os grupos funcionam e ter uma noção do que está acontecendo.”
“Para mim, acho que será importante estar na Sala de Controle durante a corrida como um recurso caso surja alguma dúvida ou se o Kyle – não que o Kyle precise, mas se ele quiser consultar alguém ou obter uma segunda opinião – estarei disponível. O mesmo vale para o Rocket na inspeção técnica. Quando esse processo acontecer, como quando formos para a classificação, pretendo estar presente e participar do processo, tentando entender tudo a fundo.”
“É um lugar bem singular em relação a como tudo funciona, e essa é a parte mais importante: estar onde acho que sou necessário, e não necessariamente onde estive acostumado nos últimos 10 anos.”