Max Verstappen assumiu a liderança das 24 Horas de Nürburgring após três horas a bordo do Mercedes-AMG GT3 Evo nº 3 da equipe Winward Racing, enquanto vários dos principais concorrentes enfrentaram problemas.
O tetracampeão de Fórmula 1 teve um início nervoso em seu turno no começo da segunda hora, após substituir Dani Juncadella, quando saiu da pista e foi para a grama na curva Eiskurve.
Em seguida, ele teve outro momento de tensão ao ultrapassar o Mercedes-AMG nº 47 da KCMG, pilotado por Jesse Krohn, na grama de Klostertal, antes de seu próximo alvo ser o Porsche 911 GT3 R Evo nº 911 da Manthey ‘Grello’, de Ayhancan Guven, que liderava a prova por ser o primeiro carro com a estratégia mais tradicional.
Com Guven tendo dificuldades para parar na primeira curva da terceira hora, Verstappen percebeu uma oportunidade, mergulhou por dentro e conseguiu fazer a curva para assumir a posição.
Em seguida, ele partiu em busca dos dois líderes, o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 34 da Walkenhorst, pilotado por Christian Krognes, e o Ford Mustang GT3 EVO nº 67 da HRT, pilotado por Dennis Olsen. Ambos os carros haviam subido na classificação graças à sua estratégia de pit stop desalinhada, tendo feito suas primeiras paradas antes da maioria dos outros competidores.
No final da terceira hora, Verstappen conseguiu ultrapassar Olsen em Galgenkopf e, mais tarde, por volta da 19ª volta, atacou Krognes em Tiergarten, com o Aston aparentemente a ter dificuldades em manter a aderência dianteira.
E, de fato, Olsen ultrapassou Krognes e caiu para terceiro na volta seguinte, quando entraram na parte do circuito conhecida como Nordschleife, ficando cerca de dois segundos atrás de Verstappen ao final da terceira hora.
Guven manteve-se em quarto lugar com o Porsche da Manthey, enquanto o BMW M3 Touring da classe SP-X, pilotado por Neil Verhagen, conquistou um notável quinto lugar após adotar uma estratégia pouco convencional.
Em sexto lugar, e terceiro entre os que seguiram a estratégia mais tradicional, estava o Lamborghini Huracan EVO2 nº 7 da Konrad, pilotado por Pavel Lefterov.
No entanto, ao contrário de Verstappen, alguns dos principais concorrentes não conseguiram escapar impunes de saídas de pista, incluindo Thierry Vermeulen, no Ferrari 296 GT3 Evo nº 45 da Realize Kondo Racing com Rinaldi.
Vermeulen tinha acabado de subir a bordo da única Ferrari no grid, no início da terceira hora, sendo que este carro estava entre os que haviam parado nos boxes mais cedo, quando se deparou com o Porsche 718 Cayman GT4 Clubsport nº 969 da equipe SRS Team Sorg Rennsport, pilotado por Josh Jacobs, em Hatzenbach.
O holandês colocou uma roda na grama por não ter certeza de qual lado usar para ultrapassar o Porsche, o que fez com que a Ferrari rodasse e colidisse violentamente contra as barreiras.
Alexander Sims, no Audi R8 LMS GT3 Evo II nº 16 da Scherer Sport PHX, também se envolveu em problemas. O carro havia largado em terceiro, mas Sims colidiu com o Mercedes-AMG nº 47 da KCMG, pilotado por Krohn, quando ambos encontraram retardatários após uma interrupção de pista (Código 60) na curva Pflanzgarten.
Sims conduziu o Audi de volta aos boxes com danos consideráveis na dianteira e o capô aberto, mas é improvável que o carro consiga continuar, enquanto Krohn abandonou a prova imediatamente.