Poucos engenheiros de corrida em atividade têm mais experiência no Indianapolis Motor Speedway do que Andy Brown, e é exatamente por isso que a Rahal Letterman Lanigan Racing recrutou o inglês para liderar Mick Schumacher durante seu primeiro mês de maio.
Desde sua participação na liderança técnica por trás do Galmer G92 de 1992, que levou Al Unser Jr. à vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, passando por seus anos na Panther Racing durante suas temporadas de auge com Sam Hornish Jr., até seus anos subsequentes na Chip Ganassi Racing e as participações especiais que realizou em Indianápolis durante a era do Dallara DW12, Brown possui uma vasta experiência para compartilhar com Schumacher e o programa do carro nº 47 da RLL Honda.
“Obviamente, a reputação de Andy o precedia de uma forma muito forte e positiva”, disse Jay Frye, presidente da RLL, à RACER. “Nosso vice-presidente de engenharia, John Hennek, trabalhou com Andy, assim como Grant Weaver, nosso gerente de equipe. Portanto, era um grupo que já havia trabalhado junto e se sentia muito à vontade um com o outro.”
Schumacher está se adaptando bem às mudanças durante os primeiros meses de sua transição para a IndyCar.
Após começar com Mike Pawlowski como seu engenheiro de corrida durante as três primeiras provas, a equipe trouxe de volta o renomado Eddie Jones para o Barber Motorsports Park, que continuou na função em Long Beach. Mas, com Jones comprometido em ser o engenheiro de Takuma Sato, da RLL, nas 500 Milhas de Indianápolis — prova que venceram juntos em 2020 —, Frye precisava encontrar outro veterano de alto nível para liderar o programa de Schumacher durante a maior parte de maio.
Jones assumiu a engenharia do carro nº 47 para o Grande Prêmio Sonsio do último fim de semana no circuito misto de Indianápolis, e agora é a vez de Brown assumir o comando quando os treinos em Speedway começarem na terça-feira.
“Então, tivemos o Mick com o Eddie Jones nas últimas semanas, e isso tem corrido muito bem”, acrescentou Frye. “O Eddie e o Takuma têm assuntos inacabados no Speedway, então o Eddie está voltando para trabalhar com o Takuma, o que deixou uma vaga para as 500 Milhas. O nome do Andy surgiu e foi engraçado, porque todo mundo se iluminou, tipo, nossa, seria fenomenal se conseguíssemos trazê-lo. Então, entramos em contato com ele e conseguimos viabilizar algo. E estamos muito, muito felizes por ele estar aqui.”
Ter Schumacher cercado por engenheiros que já conquistaram campeonatos da IndyCar e as 500 Milhas de Indianápolis trouxe um otimismo renovado para tudo o que o novato pode alcançar nesta temporada. Após o teste aberto em Indianápolis, onde deu suas primeiras voltas no oval do IMS, Schumacher registrou a segunda melhor volta entre os quatro pilotos da RLL e ficou em 20º lugar na classificação geral, com 222,802 mph.
“Ter um veterano presente é importante”, disse Frye. “Já vimos isso com o Eddie e como eles trabalham juntos. O Eddie é uma lenda, obviamente, e estamos muito felizes em tê-lo, junto com o Andy, para orientar o Mick. E, claro, só tivemos alguns dias com o Andy até agora, mas a situação só vai melhorar daqui para frente. Estou muito animado para ver como tudo vai se desenrolar.”