Connor Zilisch sentiu mais uma decepção em sua difícil temporada de estreia na NASCAR Cup Series, com uma oportunidade perdida no domingo em Watkins Glen.
Zilisch terminou em 20º. Mas ele estava em segundo lugar nas últimas 10 voltas, tentou ultrapassar o líder e, em seguida, teve um pneu furado que acabou com sua corrida e com a chance de uma boa colocação na carreira. Ele havia começado o dia se classificando em quinto, sua melhor posição na carreira.
“Sinceramente, não sei o que exatamente furou o pneu no final”, disse Zilisch. “Estávamos usando esses pneus há bastante tempo, então não me surpreende que tenha acontecido, necessariamente, mas é frustrante. Estávamos tendo um dia muito bom – na pior das hipóteses, conseguiríamos nosso primeiro top 5 e sairíamos daqui com alguma coisa. Mas parabéns ao Shane [van Gisbergen], à Trackhouse, aos motores ECR. A todos que tornam isso possível.”
“É muito legal o que construímos nesses circuitos de rua e a velocidade dos nossos carros. Então, é ótimo vê-lo vencer.”
Teria sido uma tarefa árdua para Zilisch transformar seu pódio em uma vitória. No trecho final, enquanto perseguia Ty Gibbs, a equipe do carro nº 88 e o líder Randall Burnett pressionaram Zilisch sobre a necessidade de economizar combustível. A estratégia era que eles parassem nos boxes mais cedo do que van Gisbergen, que havia dominado a tarde e precisava recuperar mais de 29 segundos de desvantagem.
Zilisch alcançou Gibbs a cerca de 18 voltas do fim, mas ainda não tinha permissão para acelerar. Foi apenas nas últimas 10 voltas que Zilisch analisou Gibbs com atenção, tentando ultrapassá-lo por dentro, mas a vantagem não durou muito. A essa altura, van Gisbergen já estava bem próximo.
Van Gisbergen ultrapassou Zilisch e assumiu a segunda posição a nove voltas do fim. Isso aconteceu depois de Zilisch ter relatado um pneu furado e ter que dirigir mancando até os boxes.
“Tivemos um bom dia com nosso Chevrolet da Red Bull, só que, é, não terminou exatamente como queríamos”, disse ele. “Eu precisava da duração da corrida do ano passado, com cerca de 92 voltas, e provavelmente teria me saído um pouco melhor. Mas é o que é.”
A NASCAR adicionou 10 voltas à prova nesta temporada.
Zilisch ainda busca seu primeiro top 10 da temporada. Em 15 largadas na carreira, seu melhor resultado foi um 11º lugar no EchoPark Speedway.