Todo mundo adora uma boa história de redenção, não é? Bem, a vitória da Garage 59 em Spa certamente proporcionou uma história emocionante e memorável. Apenas três semanas depois de ter a vitória em Imola arrancada de suas mãos por um problema no alternador enquanto liderava em sua estreia na categoria LMGT3, a equipe parceira da McLaren lutou para sair da 15ª posição no grid e conquistar a vitória com seu GT3 Evo nº 10 em apenas sua segunda participação no Campeonato Mundial de Endurance da FIA.
O coproprietário da equipe, Andrew Kirkaldy, descreveu o resultado como “justiça” após a decepção sofrida na Itália. Mas este resultado representou mais do que isso; foi fundamental para comprovar que a atuação impressionante da equipe de Brackley na abertura da temporada de 2026 não foi um acaso.
Esta é uma equipe que aprimorou suas habilidades – assim como a WRT, vencedora da prova Spa Hypercar – com muito trabalho no GT World Challenge Europe e em eventos como as 24 Horas de Spa. Sua capacidade de arrancar com força nos boxes do WEC LMGT3 é uma prova não apenas dos treinos intensos na base para se preparar para a estreia na LMGT3, mas também do nível de competição que enfrenta na principal série europeia da SRO.
“A derrota em Ímola foi muito difícil para todos nós”, disse Kirkaldy à revista Racer. “Estávamos com a vitória praticamente garantida em nossa primeira prova do WEC, então vê-la escapar daquela forma foi horrível. Mas nos recuperamos e fomos perfeitos durante toda a corrida, tanto nos boxes quanto na pista. Foi um trabalho árduo. O GT World Challenge é muito competitivo e tem uma dinâmica diferente, mas aqui também é forte. Aqui somos a única equipe McLaren, mas as corridas são fantásticas e estamos adorando fazer parte disso.”
O resultado, que garantiu à McLaren sua segunda vitória na história do WEC, parece ainda mais impressionante considerando as adversidades que os pilotos da equipe tiveram que superar durante o fim de semana. Kirkaldy revelou após a corrida que, ao longo do evento, seus carros apresentaram problemas na direção hidráulica no ponto de compressão máxima em Eau Rouge, dificultando a obtenção de tempos de volta consistentes e forçando os pilotos a manterem-se destemidos ao volante.
“Temos que ser honestos e dizer que esta foi uma semana muito difícil”, explicou ele. “Tivemos problemas com o carro, com a direção assistida, e os carros da categoria Bronze estavam com dificuldades. Tínhamos ritmo, mas não estávamos confiantes.”
“A direção hidráulica simplesmente travou na metade da Eau Rouge. Tanto o Antares [Au] quanto o Alex [West] tiveram problemas, mas o Antares estava com mais dificuldades. Ele e o Alex fizeram um trabalho brilhante, porque foi um problema durante toda a prova. Não somos os únicos com esse problema, mas é um problema estranho que não tínhamos encontrado na SRO com pneus Pirelli, apenas com os Goodyear.”
O carro irmão de número 58, prejudicado por uma série de punições por ultrapassar os limites da pista, causadas em parte pelo problema na direção hidráulica, também conquistou uma sólida pontuação, terminando em sexto lugar, o que contribuiu para o impressionante desempenho da equipe.
“Foi realmente incrível, a trajetória daquele carro e o final da corrida foram sensacionais”, observou Kirkaldy. “A pilotagem de Benji [Goethe] foi simplesmente fantástica; algumas das ultrapassagens que ele fez foram impressionantes. Foi uma corrida tão boa que eu mal conseguia assistir!”
“No fim das contas, tivemos, mas juntos, boas formações, e toda a equipe fez um ótimo trabalho. É uma equipe nova, na verdade; nós a reconstruímos, dividimos a equipe do GT World Challenge do ano passado em duas e montamos uma nova. Todos estão aprendendo a trabalhar juntos, então evitar penalidades nos boxes e acertar a maioria das coisas é incrível. Só o fato de conhecer as regras já exige muito trabalho, e isso mostra que nos dedicamos muito todos os dias.”
A equipe superou alguns problemas mecânicos em Spa, mas o próximo mês traz um nível de desafio completamente novo. Sjoerd van der Wal/Getty Images
A largada rápida da Garage 59 pode ter causado alarme nos boxes, mas não devemos esquecer que ainda é cedo. Em um sistema de Balance of Performance (BoP) que também prevê lastro de sucesso para as equipes com melhor desempenho nas corridas fora de Le Mans, por mais forte que a combinação Antares Au-Tom Fleming-Marvin Kirchhöfer se mostre ao longo da temporada, ninguém deve esperar uma longa sequência de vitórias, por mais segura que pareça.
Para que não nos esqueçamos que Le Mans é a próxima etapa, e o McLaren GT3 Evo, mesmo com anos de dados acumulados, nunca foi exatamente o carro mais eficiente para uma corrida de 24 horas. A Garage 59 também não possui a experiência que a maioria de seus concorrentes tem no que pode se tornar rapidamente um evento exaustivo de 10 dias para as equipes, caso as coisas não corram como planejado.
“Faremos o nosso melhor lá, mas é a primeira vez que o nosso grupo estará realmente em Le Mans”, destacou Kirkaldy. “Em versões anteriores da equipe, como quando éramos a CRS, estivemos em Le Mans, mas isso foi há muitos anos. Da última vez que fomos com a Ferrari, em comparação com agora, restam apenas dois pilotos conosco. Será um desafio diferente.”
Mas esse é um problema para o mês que vem. Por enquanto, a equipe pode voltar para o Reino Unido com a certeza de que deixou toda a classe LMGT3 do WEC em alerta.