A BMW conquistou sua primeira vitória geral em uma corrida do campeonato mundial de carros esportivos em quase 45 anos no último fim de semana, nas 6 Horas de Spa-Francorchamps do Campeonato Mundial de Endurance da FIA, com uma dobradinha da equipe BMW Team WRT. O triunfo mais recente da fabricante alemã no cenário mundial de carros esportivos havia sido nos 1000 km de Nürburgring de 1981, vencido por Hans-Joachim Stuck e Nelson Piquet ao volante de um BMW M1.
Mais recentemente, a última vitória geral da BMW em uma corrida com regras da ACO foi na edição de 1999 das 24 Horas de Le Mans, com um BMW V12 LMR da equipe Schnitzer, pilotado por Joachim Winkelhock, Pierluigi Martini e Yannick Dalmas. No entanto, desde então, a marca acumulou diversas vitórias na American Le Mans Series com o V12 LMR, bem como, mais recentemente, vitórias no IMSA WeatherTech SportsCar Championship na categoria GTP com o M Hybrid V8.
Sheldon van der Linde, que dividiu o BMW nº 20 vencedor com René Rast e Robin Frijns, tornou-se o primeiro piloto africano a vencer uma corrida do WEC na classificação geral e é o primeiro sul-africano a vencer na categoria, seguindo os passos do angolano Rui Andrade, que conquistou vitórias nas classes LMP2 e LMGT3.
A equipe WRT é a quarta a vencer uma corrida do WEC no geral e na classe LMP2, juntando-se à Rebellion Racing, Signatech Alpine e JOTA Sport. Além disso, a equipe belga agora conquistou vitórias em três classes do WEC (Hypercar, LMP2 e LMGT3), entrando para o seleto grupo de equipes como a AF Corse.
O chefe da equipe WRT, Vincent Vosse, disse: “Não poderíamos ter sonhado com uma corrida em casa melhor. Estou muito feliz e extremamente satisfeito por toda a equipe. Os pilotos fizeram um trabalho perfeito e a equipe foi fantástica, com as decisões estratégicas certas no momento certo. O próximo grande desafio é Le Mans. Não poderíamos chegar lá com uma sensação melhor.”
Com a BMW conquistando a tão esperada vitória, a primeira nova fabricante a vencer uma prova de Hypercar desde a Cadillac em São Paulo em 2025, Peugeot, Aston Martin e a estreante Genesis se tornam as únicas fabricantes em atividade que ainda não venceram na categoria. A BMW se junta ainda à Audi e à Porsche, lendas da era LMP1, como a terceira marca alemã a vencer uma corrida do WEC no geral.
***A vitória de sábado foi a sétima de um protótipo baseado no LMDh, com quatro triunfos anteriores do Porsche 963 (três com a Porsche Penske Motorsport, um com a Hertz Team JOTA), Dallara (Cadillac Hertz Team JOTA) e ORECA (Alpine)
***Com a ausência de van der Linde na abertura da temporada do mês passado devido aos seus compromissos no Campeonato WeatherTech, Rast e Frijns assumiram a liderança do campeonato de pilotos de Hypercar como uma dupla, nove pontos à frente de Brendon Hartley, Sebastien Buemi e Ryo Hirakawa, da Toyota Racing.
A BMW também lidera agora o campeonato mundial de fabricantes de hipercarros, com uma vantagem de sete pontos sobre a Toyota, e a Ferrari está dez pontos atrás, em terceiro lugar. Aston Martin e Alpine, por sua vez, estão empatadas em quarto lugar na classificação, antes das 24 Horas de Le Mans, que valem o dobro de pontos, no próximo mês.
***Uma investigação pós-corrida sobre a diferença entre os BMWs nº 20 e nº 15 na aproximação da última relargada, a 24 minutos do fim, não resultou em nenhuma ação adicional por parte dos comissários. Uma investigação semelhante também foi realizada sobre a diferença entre os carros da categoria LMGT3 que ocupavam a primeira e a segunda posições naquele momento, e também não resultou em nenhuma penalidade.
***A corrida de sábado marcou apenas a segunda vez na história dos Hypercars em que nem um Toyota nem uma Ferrari lideraram uma única volta. A primeira vez que isso aconteceu foi nas 6 Horas de São Paulo do ano passado, uma corrida amplamente dominada pela Cadillac.
***Enquanto a Ferrari 499P nº 51 da AF Corse foi eliminada da corrida pelo BMW M4 GT3 EVO nº 32 da WRT, pilotado por Augusto Farfus, o carro nº 50 completou o pódio e quase conquistou o segundo lugar, com Antonio Fuoco pressionando fortemente o BMW nº 15 de Kevin Magnussen nas voltas finais. Isso aconteceu depois que o carro perdeu 20 segundos na segunda hora devido a um problema na troca do pneu dianteiro esquerdo.
***O chefe da divisão de carros de endurance da Ferrari, Ferdinando Cannizzo, disse: “Há um leve gosto amargo porque interpretamos bem a estratégia, sabendo que não éramos os favoritos. Graças à nossa consistência, conseguimos recuperar posições com todos os carros. Tivemos um pouco de azar com o pit stop do carro número 50 e é uma pena o incidente que tirou o carro número 51 da corrida.”
Farfus disse que se desculpou após atingir a Ferrari 499P na curva La Source, tirando o hipercarro da corrida. O brasileiro culpou o Porsche 911 GT3 R Evo de Ayhancan Guven, que vinha atrás, pelo incidente, mas os fiscais consideraram a culpa do italiano e lhe aplicaram uma punição de passagem pelos boxes, que foi convertida em uma sanção de 32 segundos.
***Farfus disse ao Sportscar365: “Eu freiei na diagonal, tentando bloquear, porque faltavam apenas duas voltas para o pit stop. Eu estava freando na diagonal, ele se moveu e me atingiu com tanta força que não consegui parar. Pisei no freio ao máximo e acabei batendo na Ferrari. Sinto muito pela Ferrari. Acabei batendo em um carro que não tinha absolutamente nada a ver com a nossa corrida. Fui até a Ferrari para me desculpar, mesmo sendo apenas um passageiro no momento da batida.”
Sébastien Buemi lamentou um “erro bobo” ao não reabastecer completamente o Toyota TR010 Hybrid nº 8 no momento em que o Safety Car Virtual entrou na pista na última hora. Ele acredita que isso custou ao carro uma possível posição no pódio, já que teve que parar nos boxes novamente logo em seguida. O Toyota havia subido na classificação ao optar por uma estratégia alternativa, parando nos boxes ainda na primeira hora, e estava em um distante segundo lugar no momento da entrada do Safety Car Virtual.
***Buemi disse ao Sportscar365: “Precisamos entender por que fizemos isso e como garantir que não aconteça novamente.” O piloto suíço descreveu o carro como “incrível” após se classificar apenas em 16º e acrescentou que, sem o problema com o combustível: “Acho que teríamos conseguido pelo menos o segundo lugar e poderíamos ter mantido essa posição.”
A Genesis Magma Racing aproveitou as dificuldades enfrentadas por outros competidores da categoria Hypercar nas voltas finais para conquistar seus primeiros pontos com um oitavo lugar na segunda corrida do GMR-001. No entanto, Pipo Derani afirmou que a corrida do carro nº 17 esteve longe de ser tranquila.
***O brasileiro disse ao Sportscar365: “Tivemos um pequeno problema com o conjunto motopropulsor desde o momento em que entrei no carro, e a equipe fez um bom trabalho tentando levar o carro até a bandeirada. Estou orgulhoso disso e estou orgulhoso dessas pequenas conquistas que só nós conhecemos. Tivemos algo bastante significativo e conseguimos levar o carro até a bandeirada.”
***Apesar de não “esperar totalmente” pontos tão cedo na história competitiva do carro e de precisar de “um pouco de sorte”, Derani insistiu que a Genesis ainda tem muito trabalho pela frente. “É uma honra poder conquistar nossos primeiros pontos, mas vamos com os pés no chão”, disse ele. “Ainda temos nossa tarefa mais difícil pela frente, a corrida mais difícil para nós será daqui a algumas semanas e ainda sentimos que temos muito a fazer.”
***O carro irmão, o Genesis nº 19, não teve o mesmo desempenho. Dani Juncadella perdeu sete voltas nos boxes devido a problemas elétricos no início da corrida, enquanto Mathieu Jaminet diminuiu o ritmo na pista na quarta hora com problemas na direção hidráulica.
***Embora a equipe Hertz Team JOTA não tenha conseguido capitalizar o ritmo inicial da corrida com o Cadillac V-Series.R nº 12, que liderou por 42 voltas, o carro nº 38 da equipe enfrentou uma série de problemas, começando com um incidente entre Earl Bamber e o Porsche nº 92 da Manthey, pilotado por Yasser Shahin, que resultou em um furo no pneu traseiro esquerdo e um contato lateral esquerdo com o muro. Bamber então relatou um problema no sistema hidráulico dos freios, o que levou o carro aos boxes antes de ser finalmente abandonado com uma falha na caixa de câmbio quando Sébastien Bourdais assumiu o volante.
***Sam Hignett, coproprietário da equipe JOTA, disse: “No fim das contas, não foi o resultado que esperávamos, mas ainda há muitos pontos positivos que podemos tirar deste fim de semana. Aprendemos muito como equipe, e essas lições serão importantes para Le Mans. Durante a corrida, também aproveitamos a oportunidade para trabalhar em alguns detalhes visando a preparação para Le Mans, o que esperamos que traga resultados positivos daqui a um mês.”
Um dos momentos mais dramáticos aconteceu na penúltima relargada da corrida, a pouco mais de 30 minutos do fim, quando o Aston Martin Valkyrie nº 009 da Heart of Racing Team, pilotado por Alex Riberas, bateu na reta Kemmel ao tentar ultrapassar o Alpine A424 nº 35 de Antonio Felix da Costa.
***O carro irmão da equipe, o nº 007, pilotado por Tom Gamble e Harry Tincknell, conquistou o melhor resultado da carreira, um quarto lugar , graças à ultrapassagem de Gamble sobre o Toyota nº 7 de Kamui Kobayashi na última corrida.
A McLaren tornou-se a primeira fabricante da categoria LMGT3 a conquistar vitórias com duas equipes diferentes, após o triunfo da United Autosports no Circuito das Américas no ano passado e a vitória da Garage 59 na sua classe, em apenas sua segunda participação na série. A equipe liderada por Andrew Kirkaldy conquistou a 75ª vitória nas principais categorias por equipes representando o Reino Unido.
***Enquanto Marvin Kirchhoefer, Tom Fleming e Antares Au saíram vitoriosos, recuperando-se de um problema no alternador que os impediu de conquistar a vitória na estreia em Imola, o McLaren 720S GT3 Evo nº 58 da mesma equipe, pilotado por Alexander West, Finn Gehrsitz e Benji Goethe, lutou para terminar em quinto lugar na categoria.
Kirkaldy disse: “Após a enorme decepção em Ímola, todos trabalharam muito para garantir que pudéssemos nos recuperar rapidamente. As paradas nos boxes foram perfeitas; os pilotos fizeram um trabalho fantástico – todos os membros da equipe estavam focados hoje. Foi uma semana desafiadora até hoje, pois tivemos alguns problemas com o carro, então esta vitória é uma grande recompensa por todo esse trabalho. Também quero mencionar o último stint do Benji – essa foi a melhor pilotagem que já vi dele!”
***Au, em apenas sua terceira largada no WEC, torna-se o primeiro piloto de Hong Kong a vencer uma corrida do WEC.
Alessio Rovera lamentou mais uma vitória perdida na categoria com a Ferrari 296 GT3 Evo nº 21 da AF Corse, que dividia com François Heriau e Simon Mann, após a dupla receber uma penalização de cinco segundos por uma saída insegura dos boxes. Os safety cars no final da prova impediram Rovera de recuperar a diferença e, apesar de cruzar a linha de chegada em primeiro, o carro nº 21 foi classificado em quarto lugar na LMGT3.
***Rovera disse ao Sportscar365: “É a terceira vez que terminamos em primeiro lugar na bandeirada e depois somos penalizados. Desta vez, eu sabia da penalização e tentei forçar ao máximo. Já estava no limite no primeiro stint e não tinha muito mais para dar. No final, são muitos pontos perdidos.”
***Um dos beneficiados pela penalidade da Ferrari foi o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing, pilotado por Ian James, Zach Robichon e Mattia Drudi. Este último estava na disputa pelo pódio da LMGT3 no final da prova, mas, após abandonar a corrida de abertura em Ímola devido a problemas na suspensão, Drudi declarou ao Sportscar365 que não queria correr muitos riscos.
***Drudi disse: “No ano passado, às vezes sentia que nosso carro não tinha muita sorte, então foi bom ter um pouco de sorte de volta hoje com as penalidades – hoje foi uma loucura com a quantidade de penalidades por ultrapassar os limites da pista. Nos últimos segundos, tentei cuidar do carro e garantir o resultado.”
***O segundo terceiro lugar consecutivo na classe para o trio do Porsche nº 92, Richard Lietz, Ricardo Pera e Yasser Shahin, os colocou na liderança do campeonato LMGT3, quatro pontos à frente dos pilotos do Porsche nº 10 da Garage 59, com os pilotos do BMW nº 69 da WRT um ponto atrás, em terceiro, depois de não terem pontuado no sábado.
***O piloto da Proton Competition, Stefano Gattuso, ganhou o prêmio Goodyear Wingfoot, conquistado por meio de votação popular nas redes sociais.
***O carro irmão, o Proton Ford Mustang GT3 EVO nº 77, chegou a liderar brevemente a corrida nas primeiras voltas, graças a uma ultrapassagem impressionante do piloto americano Eric Powell sobre o pole position Tom van Rompuy na curva Eau Rouge. No entanto, Powell rodou e parou na caixa de brita na curva Campus, ficando duas voltas atrás e provocando a primeira das três entradas do safety car.
***Powell disse: “Cometi um pequeno erro que teve grandes consequências, mas finalmente sinto que descobri como pilotar este Mustang da melhor forma possível, especialmente com os pneus. O ritmo estava muito forte e o Mustang estava ótimo de pilotar hoje. Toda a equipe trabalhou muito duro e eu queria retribuir com um bom resultado, então cometer esse erro me faz sentir mal por todos eles.”
Para piorar a situação, o Mustang nº 77 recebeu uma penalização de 1 minuto e 56,848 segundos após a corrida, devido ao co-piloto Ben Tuck não ter cumprido o tempo mínimo de pilotagem de 1 hora e 45 minutos, faltando cerca de quatro minutos para o final da prova.
O diretor global da Ford Racing, Mark Rushbrook, que estava presente em Spa, revelou que ainda não há um cronograma definido para a apresentação do carro LMDh, embora tenha confirmado que os testes em pista começarão em agosto, com um lançamento em Paul Ricard. “Haverá testes em pista antes da apresentação oficial”, disse ele. “A primeira vez que as pessoas o verão serão fotos de protótipos e, depois disso, o revelaremos em algum momento posterior. Para ser franco, não temos um plano sobre onde o mostraremos.”
Rushbrook disse aos repórteres que mais de 70% da equipe do Hypercar já foi contratada para o projeto interno. Ele também descartou a possibilidade da Ford inscrever um terceiro carro nas 24 Horas de Le Mans do ano que vem, mas afirmou que essa possibilidade existe em edições futuras da clássica prova de resistência francesa.
O WEC registrou um público recorde de 101.606 pessoas ao longo dos três dias de evento, marcando a maior participação em uma corrida do WEC fora das 24 Horas de Le Mans. No ano passado, o público registrado em Spa foi de 98.874 pessoas.
***As atenções agora se voltam para os preparativos para Le Mans, com o dia de testes acontecendo em 7 de junho, antes da própria prova de resistência de 24 horas, nos dias 13 e 14 de junho. A ACO divulgou a lista final de inscritos na semana passada , que preencheu lacunas importantes em termos de diversas formações de pilotos.
Stephen Lickorish contribuiu para esta reportagem.