A ausência dos 34 carros necessários para o desempate na Indy 500 levou a Penske Entertainment e a FOX, coproprietária da IndyCar Series, a alterarem o processo de classificação para a prova deste fim de semana.
Com 33 carros inscritos para ocupar as 33 vagas no grid de largada, há pouco de interessante para acompanhar no sábado e no domingo além da disputa pela pole position e das altas velocidades que podem ser alcançadas. Em resposta, o processo de repescagem para definir a última fila de três carros foi removido.
A prática anterior de garantir a vaga de todos os carros classificados entre a 13ª e a 30ª posição no sábado também foi alterada. O novo processo agora define o grupo de carros classificados entre a 16ª e a 33ª posição. A prática de levar os 12 carros mais rápidos do sábado para a disputa da pole position no domingo continua, mas com uma nova alteração: os pilotos classificados entre a 13ª e a 15ª posição também serão levados para o domingo, e a sessão dos “15 Mais Rápidos” será realizada das 16h às 17h (horário do leste dos EUA).
Esse grupo dos 15 finalistas também incluirá os pilotos de sábado que terminaram entre o 10º e o 12º lugar, e esses seis pilotos – do 10º ao 15º – sairão na ordem do mais lento para o mais rápido e terão uma única tentativa para definir sua velocidade de classificação e aproveitar a nova oportunidade de tentar chegar ao Top 12.
Os três pilotos mais rápidos avançarão para a sessão de qualificação Top 12 e poderão resfriar seus carros enquanto dão voltas atrás do carro de segurança, enquanto os pilotos de 13º a 15º lugar terão suas posições garantidas e não participarão mais da corrida.
Das 17h às 18h, a sessão Top 12 terá início, com a ordem definida do mais lento para o mais rápido, e cada piloto terá uma única volta. Os pilotos classificados entre o sétimo e o décimo segundo lugar já terão concluído a qualificação, enquanto os seis melhores terão a oportunidade de resfriar seus carros correndo atrás do safety car.
Por volta das 18h35, será realizada a Firestone Fast Six, onde será definida a pole position e o vencedor receberá US$ 100.000 pelo seu feito.
O sábado começa com treinos livres divididos em grupos, das 8h30 às 9h e das 9h às 9h30, antes da sessão de qualificação, que acontece das 11h às 17h. No domingo, um período de treinos livres foi reservado para os cinco finalistas das 13h às 15h, e para os nove restantes, classificados entre os 12 melhores, das 14h às 15h. Em seguida, as três sessões de classificação (Final 15, Top 12 e Fast Six) acontecem das 16h às 19h.
Entre os treinos livres e a sessão de qualificação de domingo, o Speedway será utilizado das 15h15 às 15h45 para uma tentativa de recorde mundial de Monster Jam/Monster Truck, cujos detalhes ainda serão divulgados.
“Depois do dia da corrida, o fim de semana de classificação para as 500 Milhas de Indianápolis é um momento imperdível no calendário da IndyCar Series e do Indianapolis Motor Speedway”, disse Doug Boles, presidente da IndyCar e do IMS.
“Como as últimas temporadas comprovaram, a IndyCar tem um grid incrivelmente competitivo e de nível mundial, repleto de estrelas atuais e em ascensão. Este formato expandido, que inclui todas as etapas na FOX, dará ainda mais destaque à habilidade excepcional necessária para largar na frente do maior evento do nosso esporte.”
“Conquistar a pole position para as 500 Milhas de Indianápolis é uma das maiores honras do automobilismo, e sabemos que nossos fãs – seja passando o dia conosco na pista ou assistindo pela FOX – estarão ansiosos para celebrar o vencedor da pole deste ano.”