A IndyCar Series aproveitou seu recente teste no oval de 2,5 milhas do Indianapolis Motor Speedway para coletar feedback e dados sobre duas mudanças técnicas que estão sendo consideradas para seu carro atual e futuro.
Avaliado por Alexander Rossi, da Ed Carpenter Racing, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2016, no Chevrolet nº 20, e por Takuma Sato, da Rahal Letterman Lanigan Racing, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2017 e 2020, no Honda nº 75, um pacote de freios com especificações diferentes da Performance Friction Corporation (PFC), sediada nos EUA, foi testado juntamente com dois amortecedores exclusivos fornecidos pela empresa sueca Öhlins.
A especificação de freios da IndyCar tem utilizado uma abordagem de tamanho único, com pinças, discos e pastilhas que são usados em circuitos mistos, circuitos de rua e três tipos diferentes de ovais. Mas isso deve mudar com uma pinça oval personalizada para 2026, que será menor, mais leve e proporcionará uma resposta aprimorada.
Como os fãs puderam testemunhar nas últimas edições das 500 Milhas de Indianápolis, alguns pilotos tiveram dificuldades para reduzir a velocidade ou controlar seus carros na saída da curva 4, desacelerando de mais de 320 km/h para 95 km/h na entrada dos boxes. A avaliação de uma pinça de freio menor, que oferece maior frenagem – após os pilotos passarem longos períodos rodando em grandes ovais sem usar os freios – foi discutida com a PFC. O pacote utilizado pelas duas equipes gerou reações positivas, com os pilotos relatando pedais de freio firmes e respostas imediatas ao entrar nos boxes.
“Atualmente, temos um conjunto de freios, do ponto de vista das pinças, que se mantém consistente ao longo da temporada. O que começamos a analisar é que existe uma oportunidade de aprimorar esse conjunto para circuitos ovais”, disse Mark Sibla, vice-presidente sênior de competição e operações da IndyCar, à revista Racer.
“Há uma oportunidade de perder um pouco de peso, mas também de impactar algumas coisas que simplesmente melhorarão o desempenho daqueles que estão buscando.”
“A PFC esteve presente e trouxe algumas unidades novas que ainda não tínhamos testado. As equipes saíram com seus pacotes atuais – como se faz em qualquer teste; começam com o que conhecem – e depois começaram a usar variações desse novo pacote de pinças de freio, e recebemos um feedback realmente muito bom de ambos os pilotos. Pareceu muito, muito positivo o que a PFC havia trazido e como estava funcionando.”
Desde a estreia do Dallara DW12, a IndyCar utiliza pinças de seis pistões na dianteira e na traseira do carro, e considerando a evolução do pacote para ovais em 2026, espera-se uma redução para quatro pistões na traseira.
Uma mudança para uma solução de amortecimento com controle em série também é bastante provável, mas em um futuro mais distante. O novo chassi da IndyCar para 2028 é o ponto de transição que está sendo considerado.
O teste da IMS, que contou com Takuma Sato (acima) e Alexander Rossi, pode ser um passo rumo a uma futura adoção de amortecedores controláveis. Chris Owens/Penske Entertainment
Desde 2012, os amortecedores têm sido a única área verdadeiramente aberta no desenvolvimento da suspensão para adaptar o comportamento do DW12 às necessidades do piloto. Como resultado, pesquisas e desenvolvimento intensivos são realizados ao longo do ano para encontrar melhorias e, sendo a única exceção entre uma série de componentes de suspensão padronizados que não podem ser modificados, os orçamentos para P&D de amortecedores e os salários de seis dígitos para especialistas em amortecedores que lideram a busca por ganhos dispararam nas últimas 14 temporadas.
Na sequência de uma série de reclamações dos donos de equipes que desejam reduzir drasticamente seus orçamentos anuais para amortecedores, a categoria deu seus primeiros passos em direção a uma solução padronizada para Rossi e Sato testarem.
“Havia duas opções de amortecedores especificados que estavam sendo analisadas, e esses testes eram para 2028”, disse Sibla. “Eles começaram com o que usam atualmente, depois passaram para um amortecedor maior e, em seguida, para um menor. E acho que foi importante para nós fazermos isso, e levará a mais testes, porque é claramente uma área muito cara.”
“Essa também é uma área de diferenciação que as equipes estão usando para competir entre si. A primeira questão era: será que essa é uma área em que, ao adotar um produto padronizado, você não só economiza dinheiro, mas também percebe como a sensação ao pilotar muda drasticamente? E recebemos um feedback muito positivo de ambos os pilotos.”
“O resultado disso foi que uma dessas opções de especificação simplesmente não é viável. E com essa outra unidade, há alguns outros aspectos que queremos analisar para ver se existem maneiras de torná-la um pouco mais consistente com a experiência atual. Portanto, foi um primeiro passo extremamente útil, porque é um assunto muito amplo. É algo que já existe há muito tempo, mas precisávamos começar a obter algumas respostas e feedback dos pilotos e da equipe.”
O próximo passo no processo é analisar as informações fornecidas por eles em comparação com os dados gerados pelo sistema de computador de bordo do DW12 e apresentar as conclusões aos proprietários das equipes da IndyCar.
“Há muitos dados”, continuou Sibla. “Vamos analisá-los e dizer: ‘Ok, agora precisamos observar essa próxima evolução, ver como ela se comporta, como é essa experiência’. E então, a partir daí, precisamos nos reunir internamente e também com nossos stakeholders para compartilhar o que aprendemos, o que sabemos. Aqui estão todos os diferentes elementos, a diferenciação financeira. Qual é a direção que queremos seguir com o carro de 1928? Precisamos de mais dados para tomar as decisões certas para o futuro.”
As pinças de freio ovais revisadas parecem estar em desenvolvimento para o próximo ano e podem ser reaproveitadas no próximo chassi.
“Estamos considerando isso como uma implementação para a temporada de 2026, e acredito que poderia ser usado em todos os circuitos ovais”, disse Sibla, observando que seu uso principal seria para as 500 Milhas de Indianápolis. “Ainda há trabalho a ser feito, mas certamente poderia ser uma solução a curto e longo prazo.”