O presidente da IndyCar, Doug Boles, diz que a categoria manterá seu formato de campeonato de longa data, que concede o título ao piloto que acumular mais pontos durante toda a temporada.
Pelo menos um de seus promotores estava interessado em criar um sistema de playoffs no estilo da NASCAR, inspirado no formato da Cup Series, em que um campeão da temporada regular é nomeado antes de uma reinicialização e um piloto é coroado entre um grupo cada vez menor de concorrentes, mas nenhuma mudança está prevista para 2026 ou depois.
“Prestamos atenção ao que os outros estão fazendo”, disse Boles à RACER. “A única coisa que sei é que não temos interesse em criar uma situação parecida com a dos playoffs, como a da NASCAR. Isso não está nos nossos planos.”
Os playoffs da NASCAR têm mais de 20 anos, mas algumas outras categorias e ligas esportivas têm adicionado novidades às suas temporadas com o objetivo de gerar mais interesse em vários momentos do ano. A Fórmula 1 introduziu recentemente corridas de velocidade aos sábados em eventos selecionados, enquanto a NBA e a WNBA implementaram torneios durante a temporada que elegem seus próprios campeões e pagam uma quantia considerável aos jogadores vencedores. Em um passado não muito distante, a IndyCar combinou os dois conceitos em um evento divertido que pode valer a pena revisitar.
Era chamado de Marlboro Challenge, que ocorreu de 1987 a 1992 na antiga CART IndyCar Series, onde a empresa de tabaco — numa época em que o patrocínio de marcas de cigarros era permitido pelo governo — estabeleceu um fundo de prêmios significativo e a série criou uma corrida de estrelas composta pelos vencedores da pole position e da corrida da temporada em um campo limitado a 10 pilotos.
Reservado como evento de fim de ano no sábado da corrida final, o Marlboro Challenge foi realizado em um circuito de rua, um circuito de rua e um oval, mudando de sede. Bobby Rahal foi o vencedor inaugural, levando para casa US$ 225.000 em dólares de 1987, o equivalente a US$ 627.000 em 2025. A última edição do evento, em 1992, foi vencida por Emerson Fittipaldi, cujo prêmio de US$ 1 milhão valeria US$ 2,2 milhões hoje.
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, a ideia de desenvolver uma versão moderna com as melhores corridas da IndyCar em ataque máximo em um evento sprint, sem pontos a considerar ou combustível para economizar, e muito dinheiro em jogo em um evento estilo All-Star, não é algo que seria mais vantajoso do que tentar tornar as corridas existentes maiores e melhores, mas Boles não se opõe ao conceito de desafio.
“Ainda não conversamos sobre isso, mas acho que certamente estaríamos abertos a algum tipo de desafio”, disse ele. “A maior questão é como financiar isso? Como fazer com que faça sentido financeiro para as equipes participarem? E então, trabalhando com seu parceiro de TV, onde isso se encaixa do ponto de vista da TV? Se seguíssemos esse caminho, não se limitaria aos 10 (pilotos) como no formato por convite. Acho que seria um espectro completo de todos os competidores que participam.”