A Honda Racing Corporation US entra no verão com uma sequência bastante inesperada na IndyCar Series que ela gostaria de manter.
Após três meses de corridas, incluindo três circuitos de rua, três circuitos de estrada e a maior corrida oval do mundo, as 500 Milhas de Indianápolis, a equipe HRC US, sediada na Califórnia, ainda não perdeu uma corrida. A HRC segue para Madison, Illinois, sede da Bommarito Automotive Group 500, no domingo, com o objetivo de conquistar sua oitava vitória consecutiva na IndyCar Series do ano e a nona desde o final da temporada de 2024, no Nashville Speedway.
A sequência de sete vitórias da Honda em 2025 não é nada comum na era do V6 turboalimentado, lançada em 2012; sua luta de anos com a Chevrolet fez com que ambas as marcas tivessem bons resultados, mas o que está acontecendo nesta temporada é um capítulo inesperadamente novo no final da vida da fórmula do motor.
Em um momento em que os motores de 2,2 litros estão em sua 14ª corrida pelo campeonato e aparentemente não têm ganhos maiores ou menores esperando para serem encontrados, a Honda respondeu encontrando algo – ou várias coisas – que lhe permitiu construir uma liderança considerável na classificação dos fabricantes.
Isso ocorre em resposta ao desempenho semelhante da Chevy no ano passado, onde manteve uma vantagem notável sobre a Honda a caminho da coroa de Fabricantes, com 10 vitórias em 17 corridas. Mesmo assim, a paridade e a troca de vitórias se tornaram a norma, com uma marca podendo vencer algumas corridas seguidas antes da outra intervir; a reviravolta mais recente, com um fornecedor de motores conquistando todas as vitórias até o momento, nunca foi cogitada durante a pré-temporada.
A vitória em Detroit de Kyle Kirkwood, da Andretti Global, complementou a vitória do dia anterior da equipe Meyer Shank Racing na classe GTP do WeatherTech SportsCar Championship da IMSA com o Acura ARX-06 de fábrica projetado pela HRC, o que certamente agradou aos fabricantes de ambos os motores.
“Fim de semana incrível para Honda, HRC e também para a Acura”, disse Kelvin Fu, vice-presidente da HRC. “Entre nossos programas da IndyCar e da IMSA, conquistamos duas poles e duas vitórias em Detroit, e nossa sétima vitória consecutiva na IndyCar. Este é um início de temporada sem precedentes para nós. Como sempre, obrigado às equipes e a todo o pessoal da HRC em Santa Clarita por todo o trabalho árduo contínuo e pelo trabalho realizado na pré-temporada para nos levar até aqui.”
Olhando para o passado, a Honda está se esforçando para alcançar o recorde mais recente estabelecido durante a fórmula anterior de motor V8 naturalmente aspirado, usada pela Indy Racing League de 1997 a 2008. Com sua contagem atual de oito vitórias consecutivas desde Nashville, a Honda precisaria vencer as próximas seis corridas para igualar o desempenho da temporada de 2004 da IRL, quando pilotos com motores Honda conquistaram 14 vitórias consecutivas. Enfrentando a Chevy e a Toyota, sua rival japonesa conquistou vitórias na primeira e na última corrida da temporada de 16 corridas, enquanto a Honda disparou para 14 vitórias consecutivas entre os triunfos da Toyota.
Dois anos antes, a Chevy conquistou as primeiras 10 vitórias na IRL de 2002 contra a marca Infiniti da Nissan, mas com os motores usados hoje, a melhor sequência antes de 2025 pertenceu à Chevy, que venceu as últimas seis corridas de 2014 e começou 2015 com uma vitória combinada de sete consecutivas para a Bowtie e a construtora de motores Ilmor Engineering.
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, a Chevy e a Ilmor mostraram toda a sua força em 2016, quando venceram 14 das 16 corridas contra a Honda, enquanto a marca General Motors abriu com seis corridas consecutivas — sete quando a última corrida de 2015 foi contabilizada — e adicionou sete corridas consecutivas durante a temporada, de Detroit a Pocono.
Desde então, uma sequência de cinco vitórias da Chevy em 2017, quatro da Honda em 2018, cinco da Honda na última corrida de 2019 e as quatro primeiras de 2020, quatro da Chevy no início de 2022, quatro da Honda em 2023, três no final de 2023 e uma na abertura de 2024, com quatro vitórias consecutivas da Chevy, são as mais próximas da sequência de oito vitórias da Honda antes da corrida de domingo no World Wide Technology Raceway.
O circuito oval de 1,25 milhas da WWTR tem sido um campo de caça feliz para a Chevy desde que a IndyCar Series retornou em 2017. Das oito visitas e nove corridas no total — 2020 foi uma rodada dupla — a Chevy tem uma taxa de sucesso de 66%, vencendo seis e a Honda três.
É também o local perfeito para a equipe Penske conquistar sua primeira vitória da temporada, tendo vencido na estreia em 2017 com a Newgarden, em 2018 com a Will Power, três vitórias consecutivas com a Newgarden de 2020 a 2022 e novamente no ano passado com Josef Newgarden. O domínio da Penske e da Chevy na WWTR sugere que a Honda enfrentará seu teste mais difícil do ano.
A próxima etapa de corridas após a WWTR também está no topo da lista de potenciais vitórias da Chevrolet, já que Will Power, da Penske, venceu em Road America em 2024, Pato O’Ward, da Arrow McLaren, venceu em Mid-Ohio — a primeira corrida da unidade híbrida da IndyCar — e a dupla da Penske, Scott McLaughlin e Power, conquistou a rodada dupla do Iowa Speedway.
Nas próximas cinco corridas, a Equipe Chevy retorna às pistas onde metade de suas vitórias foram conquistadas no ano passado. Por mais difícil que seja imaginar como uma marca venceria oito corridas consecutivas desde o final de 2024, é igualmente difícil imaginar a outra marca saindo das WWTRs e de outras etapas do próximo calendário sem encerrar a sequência.
Os Newgardens, Powers, O’Wards e o resto da Chevy darão 260 voltas começando no domingo à noite no horário nobre – 20h, horário do leste dos EUA, na FOX – para interromper a incrível sequência da Honda ou desistir se a sequência chegar a nove.
