O pódio de Nico Hulkenberg em Silverstone ganhou as manchetes, com razão, já que o alemão garantiu o primeiro lugar entre os três primeiros em sua carreira na Fórmula 1.
Foi um resultado comemorado por todo o paddock, com até mesmo um dos rivais da Sauber no meio do grid – a Aston Martin – estando entre as equipes que ofereceram champanhe para aumentar os estoques de hospitalidade dos construtores suíços.
Há uma ligação aí também, com Hulkenberg tendo feito 80 de suas 239 largadas pela equipe nas três últimas edições: Force India, Racing Point e Aston Martin, mas ele deixou o papel de reserva no final de 2022 para retornar às corridas com a Haas.
Naquela época, já havia grandes investimentos sendo feitos na Aston Martin, mas os novos regulamentos de 2026 ainda estavam muito distantes. E, naquela época, a Aston Martin ainda não tinha o acordo de fábrica da Honda em vigor, muito menos sua nova fábrica em funcionamento, nem Adrian Newey assinado como sócio-gerente técnico.
Muita coisa aconteceu na Aston nos últimos anos, o que aumentou as expectativas, mas os resultados não apareceram nas últimas temporadas. 2023 começou de forma encorajadora, com Fernando Alonso frequentemente se mostrando a maior ameaça à Red Bull e Max Verstappen, mas depois de seis pódios nas primeiras oito corridas, só mais dois se seguiram, já que o desempenho piorou.
Ainda após o Grande Prêmio de Mônaco, a Aston tinha apenas 14 pontos conquistados — todos eles marcados por Lance Stroll —, mas um carro atualizado rendeu pontos em cada uma das quatro corridas desde então, incluindo os primeiros pontos duplos do ano em Silverstone.
Talvez uma das mudanças mais inesperadas na equipe tenha sido a influência de Andy Cowell, amplamente creditado pelo domínio da unidade de potência da Mercedes em 2014, que adicionou a função de diretor da equipe ao seu cargo de CEO na Aston Martin em janeiro. Com isso, veio uma nova perspectiva na forma como a equipe conduz seu trabalho.
“Acho que é mais uma mudança de abordagem e uma mudança de questionário, de fazer perguntas em termos simples”, diz Cowell à RACER. “É assim que tento abordar. E não ter medo de fazer perguntas e ir cada vez mais fundo e dizer: ‘Bem, por que não pode ser baseado na ciência? Por que não podemos fazer engenharia como se você tivesse uma teoria, fizesse um experimento, olhasse os resultados e tivesse a mente aberta?'”
“Então, sim, talvez seja um estilo diferente, e o que estou determinado é que façamos uma engenharia de ponta, e quando tivermos feito uma engenharia de ponta, divulgaremos informações, mas não divulgaremos antes de termos feito tudo minuciosamente. Acho que essa é a abordagem que sempre adotei ao projetar uma unidade de potência antes de agora projetar um carro de corrida.”
São disciplinas diferentes – aerodinâmica é diferente de uma unidade de potência, engenharia de pneus é diferente de uma unidade de potência – mas você pode recorrer à matemática, à física e um pouco de química. É a abordagem de criar um hardware que será usado em um fim de semana de corrida. E isso se aplica a todos os aspectos da Fórmula 1.
Para Chris Medland, da revista Racer, um dos motivos pelos quais a Aston Martin não consolidou seu lugar entre as principais equipes até agora foi o desenvolvimento do carro, não tendo conseguido capitalizar a posição em que se encontrava no início de 2023. A falta de melhorias consistentes ao trazer peças para o carro estava começando a se tornar uma preocupação antes do que é visto como uma grande oportunidade de correr na frente a partir de 2026.
No entanto, Cowell insiste que a pressão não foi totalmente aliviada em termos de resultados atuais, dando tanto valor à posição geral do campeonato — atualmente ainda em oitavo — quanto à perspectiva de longo prazo, caso a equipe consiga fazer seu novo campus de última geração operar de forma eficaz.
A Aston conta com seu novo túnel de vento para oferecer opções de engenharia melhores e mais rápidas. Foto cortesia da Aston Martin Racing.
Uma das instalações mais recentes a entrar em operação é grande, com o túnel de vento da Aston Martin já instalado e funcionando, garantindo que ela não precise compartilhar com a Mercedes.
“Acredito que o benefício seja duplo”, explica Cowell. “Um é a tecnologia que existe — a tecnologia de medição, a precisão com que podemos medir. E o segundo é a velocidade com que podemos realizar esse trabalho, porque podemos escolher testar no túnel de vento em qualquer dia da semana, a qualquer hora do dia, enquanto antes estávamos presos a um pequeno período de tempo.”
“E assim não precisamos esperar o ônibus chegar. Podemos ir e fazer um teste quando quisermos, quando estivermos prontos para isso.
Além disso, ter os aerodinamicistas por perto para construir o modelo, e a tecnologia empregada no design, na produção e no gerenciamento de projetos, significou que o tempo entre a concepção do formato por um aerodinamicista e a obtenção dos dados do túnel de vento é muito mais rápido. E eu sei muito bem que os engenheiros ficam frustrados se não recebem resultados rapidamente!
Quanto maior o desenvolvimento que você consegue fazer em uma unidade de tempo, maior a sua taxa de desenvolvimento, e é assim que você alcança o seu oponente. Então, eu digo muitas e muitas vezes às pessoas no campus: a verdadeira corrida está aqui. É o ritmo com que conseguimos nos desenvolver, mas com cuidado – não economizem tempo.
Cowell (à esquerda) está confiante de que a abordagem da equipe aproveitará ao máximo a contribuição de Newey. Zak Mauger/Imagens
Se as instalações desempenham um papel importante no otimismo da Aston Martin em relação ao futuro, então muito deve ser atribuído a uma das marcas que as utiliza, depois que Newey iniciou as obras no início deste ano. Pode ser considerado injusto dar tanta importância a uma pessoa, mas o histórico de Newey – 13 campeonatos de pilotos e 12 títulos de construtores entre Williams, McLaren e Red Bull – fala por si.
“Adrian tem trabalhado arduamente na arquitetura do carro”, diz Cowell. “Ele é um designer de carros de corrida entusiasmado e extremamente focado. E ele sabe que existem alguns prazos em relação à arquitetura do chassi, à arquitetura da transmissão e também à Honda com a unidade de potência – portanto, alguns prazos importantes – e ele tem trabalhado arduamente para garantir que tenhamos os melhores fundamentos possíveis para o carro, o que é uma jornada emocionante.”
“Ele está expandindo os limites e há muita empolgação e entusiasmo. As pessoas sempre preferem trabalhar em algo novo e diferente do que em algo familiar e seguro, então essa é a transição que estamos fazendo.”
Mas com o equipamento que temos, a equipe é relativamente nova. E será que vamos melhorar com o tempo? Sim, vamos. Mas acho que sempre será assim.
Estamos nos esforçando muito para 2026. Mas também estamos pensando em médio e longo prazo. Então, o que faremos em 2027 também? Se não conseguirmos algo, se não for possível ter algo para a primeira corrida de 2026, bem, podemos tê-lo para a quinta ou a décima corrida? Ou isso significa que é 2027? E o que faremos enquanto isso?
“Portanto, há uma grande melhoria a curto prazo, mas estamos focados a médio e longo prazo como equipe.”
Apesar de todo o brilhantismo de Newey e de todo o investimento de Lawrence Stroll, ainda é um jogo de equipe. Para Cowell, a chave para o sucesso da Aston Martin estará na maneira como ela reúne tantos elementos diferentes e garante que eles operem perfeitamente como um só, no ritmo mais rápido possível. Imagine 422 Usain Bolts se unindo em um revezamento de maratona.
“No fim das contas, no automobilismo, são os resultados na pista que realmente dizem o quão bem você está se saindo, então não podemos dizer que estamos felizes com a nossa situação atual”, admite Cowell. “Temos sorte de termos o investimento físico, e isso geralmente é o que leva mais tempo. Então, isso está garantido.”
Temos um grupo entusiasmado de pessoas, e agora o que realmente importa é a transformação da forma como trabalhamos, da forma como nos organizamos, da forma como confiamos uns nos outros em termos de nossas responsabilidades individuais. Eu sempre prefiro a palavra “responsabilidades” à “prestação de contas”. “Prestação de contas” soa como se um advogado estivesse falando com você.
Responsabilidades são pessoais. Então, pessoalmente, o que todos nós faremos a cada dia? E isso requer confiança de que seus colegas farão a parte deles, você fará a sua parte e que passaremos o bastão lindamente, com informações. Como corremos uma maratona coletivamente, cada um de nós correndo 100 metros em menos de 10 segundos? E são lindas passagens de bastão.
Mas se um de nós deixa o bastão cair, todos trabalhamos juntos para retomá-lo e seguir em frente. E quando fazemos experimentos, se eles não funcionam, não escondemos o fato de que não funcionaram – aprendemos com isso. Muitas vezes, coisas que não dão certo na exploração de engenharia ensinam tanto quanto quando dão certo. E isso está fomentando isso como um ethos.
O exemplo de Cowell levaria a uma maratona completa em 67 minutos. Isso demonstra a dimensão da ambição e, embora a Aston Martin ainda tenha um longo caminho a percorrer para sequer estar na briga por uma medalha, ela começou a dar sinais de que essas trocas de bastão estão reduzindo seus tempos de volta.