O chefe da equipe Andretti Global de Fórmula E, Roger Griffiths, espera um relacionamento mais forte com a nova fornecedora de motores, a Nissan, após quatro anos de parceria com a Porsche.
A equipe americana começará a era GEN4 como a única equipe cliente da Nissan e, embora a marca já esteja trabalhando no desenvolvimento de seu pacote, Griffiths espera que sua equipe possa participar do processo antes do início dos testes oficiais de pré-temporada em novembro.
“O que mais esperamos alcançar é um maior envolvimento em todo o processo, seja em testes na pista, desenvolvimento, colaboração ou qualquer outra coisa, para termos uma influência maior na direção do programa”, disse ele à revista Racer. “Obviamente, a Nissan já está bem avançada no projeto físico dos componentes, mas acho que nós, como equipe de corrida, podemos contribuir muito em termos dos próximos passos, da direção do desenvolvimento, de como extrair o máximo desempenho, de como fazer com que nossos especialistas em desempenho trabalhem com os deles, para enfrentar o poderio da Porsche e da Jaguar, de modo que haja uma relação mais integrada. Essa é a chave.”
“Sempre tivemos esperança de que seria assim com a Porsche, e até começou dessa forma, mas quando entramos na pista, a natureza competitiva das duas equipes começou a agir em conjunto, e tudo desmoronou.”
Andretti e Porsche tiveram um ótimo começo com Jake Dennis conquistando o título de pilotos na primeira temporada do GEN3, mas logo surgiram tensões entre as duas partes. A Porsche queria ter mais influência sobre seu cliente, enquanto na pista, Dennis e Pascal Wehrlein, da Porsche – que sucedeu Dennis como campeão em 2024-25 – entraram em conflito em diversas ocasiões.
“Sempre nos fizeram acreditar que não importava qual carro vencesse, contanto que tivesse o logotipo da Porsche”, disse Griffiths. “Logo descobrimos que não era bem assim, e até certo ponto dá para entender. Quando você administra uma equipe de fábrica e o conselho aprova o orçamento para mantê-la, eles sempre terão seus favoritos. E quando uma pequena equipe cliente surge e começa a ter um desempenho melhor que a equipe de fábrica, isso levanta questionamentos na diretoria sobre o porquê de fazermos isso. Por que não sermos apenas uma montadora?”
“Acho que foi um pouco complicado nesse sentido, e também houve alguns conflitos de personalidade com os pilotos. Então, sim, nunca foi fácil. É uma questão de compromisso. É sempre difícil quando as pessoas que projetam e desenvolvem o carro, o conjunto motopropulsor ou o que for também estão competindo com ele contra seus clientes. Às vezes funciona, às vezes não.”
E, como Griffiths destaca, uma aliança forte entre as duas equipes deve beneficiar ambas como um todo, mas a política interna das fabricantes às vezes pode nublar esse raciocínio.
“Sempre reconhecemos que é preciso mais do que apenas dois carros na pista, porque mais dados significam mais oportunidades de análise para entender o que está acontecendo”, disse ele. “Se você se encontrar em uma situação em que um piloto é muito mais forte do que o outro com apenas uma equipe de dois carros, então você está realmente olhando apenas para um conjunto de dados.
“Então, a intenção sempre foi ter os quatro carros funcionando juntos, compartilhando informações e tudo mais. Mas basta um engenheiro dizer: ‘Por que estamos contando isso para a equipe do cliente? Com certeza estamos revelando nosso segredo’, para começar a minar tudo o que você tenta fazer a partir desse nível estratégico. Com esse tipo de programa, é preciso que todos estejam alinhados com o conceito do que se está tentando alcançar.”
Após um fim de semana em que as táticas internas da equipe foram um tema quente, com o outro cliente da Porsche, o Cupra Kiro, ajudando o piloto de fábrica Wehrlein em sua bem-sucedida busca pelo título, tanto na classificação quanto na corrida de sábado, enquanto Andretti e a Porsche nem sequer conversaram sobre o assunto – “eles nem perguntaram porque sabem qual seria a resposta”, disse Griffiths com um sorriso –, olhando para o futuro, daqui a 12 meses, espera-se que esse tipo de política não tenha mais influência.
“Se avançarmos um ano, eu esperaria… que vença o melhor”, disse Griffiths. “Obviamente, faremos tudo o que pudermos para nos ajudarmos mutuamente. Temos uma obrigação, por assim dizer, de contribuir para o campeonato de construtores, o que é ótimo. Mas acho que está muito bem entendido entre nós e a Nissan: faremos tudo o que pudermos até o momento em que entrarmos na pista, e então seguiremos a regra de ouro de não nos chocarmos. Mas depois disso, temos responsabilidades com nossos proprietários, nossos pilotos, nossa equipe e nossos patrocinadores e parceiros para fazer o melhor trabalho possível, assim como a Nissan faz.”
“Então, vamos correr na pista. Espero que seja uma disputa justa e precisamos entrar nela com o espírito certo. Espero que haja um bom respeito entre os pilotos, as equipes e todos os demais. Acho que quanto mais estreita for a colaboração fora das pistas, melhor será o desempenho na pista, porque começaremos a tratá-los de forma um pouco diferente. Eles não são adversários dentro nem fora das pistas.”
A Nissan passou esta temporada sem uma equipe cliente após a saída da McLaren da Fórmula E, mas o conhecimento sobre o relacionamento dessa equipe com a marca ajudou a influenciar a decisão de fazer a mudança.
“Isso fez parte do processo de decisão”, disse Griffiths. “Conversamos com uma ou duas pessoas que fizeram parte da equipe McLaren e ouvimos a opinião delas sobre o desempenho, e a resposta foi quase unânime: foi muito bom, foi ótimo. Essa foi uma das principais razões pelas quais optamos pela Nissan. Analisamos todas as opções para identificar as oportunidades, e, acima de todas as outras, a Nissan se destacou como a parceira ideal. Eles parecem ter a filosofia certa desde o início, mas precisavam que nós aprimorássemos o processo.”
Dennis afirma que o desempenho da McLaren na pista, onde muitas vezes igualou ou até superou o desempenho da equipe de fábrica sem contestação, também é encorajador para ele como piloto.
“Parece que eles tinham um bom relacionamento com a McLaren”, disse ele ao piloto. “A McLaren era, naquela época, melhor que a Nissan, e isso é um sinal muito positivo, o fato de terem permitido que isso acontecesse. Mas, da minha parte, contanto que eu tenha as mesmas ferramentas que os outros, posso fazer o trabalho. Estou confiante de que a comunicação entre nós será excelente.”
Inicialmente, a Nissan enfrentou dificuldades no começo da era GEN3, antes de conquistar várias vitórias com a equipe de fábrica e a McLaren na segunda temporada. Em 2024-25, a equipe já vencia o campeonato de pilotos com Oliver Rowland, e esse ritmo de desenvolvimento é animador para Dennis.
“A entrada da Nissan como nossa parceira é extremamente positiva”, disse ele. “Acho que eles criaram um carro realmente bom na geração GEN3. Acredito que o desenvolvimento deles foi provavelmente o mais rápido da geração GEN3 para a GEN3 EVO, o que é muito promissor e demonstra que o ritmo de desenvolvimento está bom. Estou ansioso para trabalhar com eles.”
Andretti faz parte, obviamente, do grupo TWG Motorsports, que possui programas em parceria com a General Motors e a Honda em outras categorias e, naturalmente, segundo Griffiths, conversas com essas empresas já haviam ocorrido antes da equipe optar pela Nissan.
“Claro, você analisa, você explora”, disse ele. “Não era a opção certa naquele momento.”
“Há anos que vínhamos batendo à porta da Honda, principalmente no início, quando a Honda realmente enviava pessoas para a pista que eu conhecia do meu trabalho anterior, porque a Honda, como muitas outras montadoras, estava de olho no que estava acontecendo. Era interessante, e continuamos essas conversas, mas não era a opção ideal para a Honda naquela época.”
“E tivemos conversas com alguns dos outros parceiros da TWG Motorsports, o que é inevitável. Sempre acaba acontecendo. De vez em quando, você se encontra na pista com meia hora livre em um ambiente diferente, e conversa sobre várias coisas. Mas, no fim das contas, precisa haver uma boa sinergia com a filosofia global deles, seja com a direção que estão seguindo com suas próprias divisões de carros de rua, seja com a adequação. Naquele momento, simplesmente não era uma boa opção para o que eles estavam buscando.”
Como equipe cliente, a Andretti terá restrições quanto aos testes dos novos carros GEN4 da Fórmula E. Cada fabricante tem direito a 40 dias de testes, sendo quatro deles dedicados especificamente a clientes. Isso não deve afetar a Andretti, que se encontrava em situação semelhante no início da GEN3 e não só Dennis conquistou o título de pilotos, como a equipe também terminou à frente da Porsche na classificação de equipes. Aliás, os dois primeiros colocados na classificação geral eram clientes, com Nick Cassidy terminando em segundo pela Envision Racing, que superou sua parceira de fábrica, a Jaguar, na disputa pelo título de equipes.
“No fim das contas, também não tivemos testes antes da GEN3, então estávamos em desvantagem e vencemos a primeira corrida”, disse Dennis. “Estatisticamente, não ter testes é ruim, mas é algo que temos que aceitar como equipe cliente e simplesmente confiar em seus pilotos para desenvolver o conjunto motopropulsor da melhor maneira possível. No final das contas, chego à primeira corrida com apenas quatro dias no carro.”
“Mas é o que é. Vencemos a primeira corrida, nos tornamos campeões no primeiro ano, então não quero usar isso como desculpa. É apenas mais um obstáculo. Se eu tiver o carro para isso, não há razão para não conseguirmos vencer.”