A equipe Action Express Racing, que compete na categoria Cadillac IMSA GTP, planeja retornar às 24 Horas de Le Mans pela quarta vez em 2027, após optar por não participar da edição deste ano.
O chefe da equipe, Gary Nelson, disse à RACER que este ano a equipe optou por não participar das 24 Horas de France para se concentrar no desempenho na IMSA e criar um período de preparação mais longo para um futuro retorno. Isso abriu caminho para a Wayne Taylor Racing representar a IMSA nas 24 Horas de France na categoria Hypercar com um único V-Series.R, ao lado da equipe Cadillac Hertz Team JOTA, que disputa o WEC em tempo integral.
“Este ano, foi um pedido meu não participar da corrida”, disse ele. “Competimos em Le Mans três anos seguidos, e esses foram nossos três piores anos na IMSA, e não conseguimos nenhum resultado realmente bom em Le Mans.”
“Então, há um ano, voltamos de Le Mans depois de mais uma corrida difícil; chegamos a Road America em quinto lugar na classificação geral, e eu percebi que estávamos acostumados a vencer, a competir por campeonatos, e não tínhamos conseguido fazer isso. Queríamos ir para Le Mans com chances de vencer, e não tivemos um bom desempenho. Juntei essas coisas e disse à Cadillac: ‘A Action Express pode se concentrar na IMSA e voltar a Le Mans em 2027?’”
“As pessoas me olhavam como se dissessem: ‘Por que você pularia Le Mans voluntariamente?’, e eu simplesmente somei alguns resultados difíceis em Le Mans e na IMSA e disse: ‘Precisamos melhorar; vamos começar agora, ficar o melhor que pudermos na IMSA, e quando chegarmos a Le Mans, teremos tido um ano de preparação.’”
Essa estratégia tem funcionado bem, já que o piloto titular da equipe, Jack Aitken, lidera a classificação de pilotos com 118 pontos de vantagem, e a equipe está na liderança da disputa pelo título de equipes com duas corridas restantes.
O desempenho da equipe desde Le Mans no ano passado tem sido excepcional. Eles conquistaram sua primeira vitória da temporada de 2025 em Indianápolis e terminaram entre os três primeiros em todas as corridas até a etapa de Road America no início deste mês, quando Aitken sofreu um acidente enquanto disputava o segundo lugar após um contato com o Porsche nº 6 nas voltas finais.
Com a equipe de volta ao seu melhor nível na IMSA, Nelson afirma estar confiante de que 2027 será o momento certo para levar a equipe de volta a Le Mans, desde que a equipe receba um convite da IMSA.
“Em cada um dos três anos em que fomos a Le Mans, não tivemos tempo para nos preparar e apenas uma vez tivemos certeza de que iríamos porque éramos campeões da IMSA”, continuou Nelson. “Nos outros dois anos, só soubemos em janeiro ou fevereiro, então tivemos de lá até junho para nos prepararmos às pressas, enquanto tentávamos vencer Sebring, Long Beach, Laguna e Detroit.”
“Agora, 13 meses depois dessa decisão, posso mostrar que nosso programa melhorou e posso afirmar que, se nossa entrada for confirmada e formos para Le Mans em 2027, iremos com um programa melhor.”
Em termos de seleção de pilotos, a participação da AXR como convidada na corrida deste ano seria complicada, já que Jack Aitken e Earl Bamber, que competem com a equipe na categoria GTP, também correm com a JOTA no WEC. Em 2027, a equipe está aberta a trabalhar com a Cadillac para encontrar uma solução que permita formar uma dupla de pilotos com os talentos da Cadillac, caso algum ou todos os seus pilotos da IMSA de 2027 estejam envolvidos em programas duplos.
“Se você parar para pensar, somos uma equipe de cinco carros da Cadillac”, disse ele. “O Jack, por exemplo, foi descoberto pela Action Express, e investimos bastante nele, mas, no fim das contas, o que a Cadillac considera melhor é a forma como vamos operar.”
Por outro lado, a Wayne Taylor Racing não participará das 24 Horas de Le Mans em 2027. O proprietário da equipe, Wayne Taylor, explicou à revista Racer que os papéis entre as duas equipes se inverterão no próximo ano, quando se tratar da competição em La Sarthe, como parte da mais recente tentativa da General Motors de vencer a prova.
“Eu adoraria voltar à França no ano que vem, mas infelizmente, aconteceu que o Gary (Nelson) queria ir no ano que vem, e eu queria ir este ano porque havia certas coisas que eu queria ver”, disse Taylor.
“Estávamos meio que por conta própria, mas junto com a JOTA, conseguimos colocar todos os pilotos juntos. Sinceramente, aquela corrida foi o ponto alto do meu ano, antes mesmo desta vitória em Road America, porque a equipe fez um trabalho excelente. Só tivemos muito azar com as punições de passagem pelos boxes. Mas, sabe, mostramos que a equipe consegue executar o plano de corrida. Mostramos que a equipe pode ser competitiva, pode andar na frente. Então, para mim, foi um grande sucesso.”
“Eu adoraria voltar este ano. Mas acho que é a vez do Gary. É um pouco decepcionante, mas, ao mesmo tempo, eles queriam se concentrar no campeonato este ano, e agora estão na liderança. Então, isso valeu a pena, e os papéis vão se inverter um pouco no ano que vem.”