Pilotando para o projeto em desenvolvimento da Lola e disputando sua última temporada na Fórmula E antes da aposentadoria, Lucas di Grassi não era considerado por muitos como um dos favoritos para conquistar uma vitória nesta temporada. No entanto, tendo vencido a primeira corrida da categoria totalmente elétrica nas ruas de Pequim em 2014, talvez não houvesse lugar melhor do que a China para o grande veterano subir ao topo do pódio mais uma vez.
Na segunda corrida do E-Prix de Xangai, di Grassi largou em último, entre os 20 carros do grid. Com a chuva sendo uma constante durante todo o fim de semana, ele pareceu apostar na pista secando no final da corrida. Enquanto muitos pilotos gastaram energia no início, pensando em adotar uma estratégia conservadora para lidar com o mau tempo no final, di Grassi usou sua experiência para fazer o que talvez possa ser chamado de uma corrida “normal” de Fórmula E: poupando no início e atacando no final.
“Assumimos o risco certo hoje. Foi uma decisão muito difícil, então tenho que agradecer à minha equipe, que me apoiou nessa decisão”, disse di Grassi. “E foi uma corrida muito difícil, então parabéns também para Joel e JEV. Eles fizeram uma corrida fantástica, foi muito difícil, e no final acertamos tudo, o Modo Ataque, tudo, e foi isso que garantiu a vitória.”
Segundo a revista Racer, ele não foi o único a fazer isso. Jean-Eric Vergne, outro veterano, e o estreante Joel Eriksson empregaram estratégias semelhantes e se juntaram a di Grassi no pódio depois de largarem na penúltima fila do grid.
“Eu até conversei com o JEV antes da corrida, porque estávamos no fundo do pelotão. Fomos até ele e perguntamos: ‘E aí, o que você vai fazer? Vai optar por mais pista seca ou mais chuva?’”, disse di Grassi. “E a resposta foi: ‘Não sei’. Foi uma decisão muito difícil, e em um dado momento faltavam cinco minutos para o fim, e eu precisava decidir, principalmente em relação à pressão dos pneus. Então eu disse para o meu engenheiro: ‘Ok, vamos nessa’.”
“Já tínhamos combinado isso antes, e bem que poderíamos ter dito: ‘Ok, melhor não arriscar’, mas às vezes na vida temos que correr riscos, e quando, no meio da corrida, a vantagem começou a cair para o nosso lado, começamos a fazer voltas mais rápidas que os líderes, meio segundo, um segundo mais rápido, e assim por diante, ficou claro que a corrida estava vindo para o nosso lado, então ainda precisávamos ir lá e fazer o nosso trabalho. Então foi muito difícil.”
A vitória foi a 14ª do piloto mais experiente da Fórmula E, igualando-o aos veteranos da categoria Sébastien Buemi e Antonio Félix da Costa, e consolidando o recorde que ele já detinha de piloto mais velho a vencer na Fórmula E, aos 41 anos e 328 dias. Mas foi a primeira em quatro anos, período em que o ex-piloto de fábrica da Audi pilotou carros pouco competitivos, primeiro pilotando a plataforma GEN3 inicial da Mahindra para a equipe de fábrica, depois a efêmera equipe cliente da Abt com a marca Cupra, antes de se transferir para a Lola quando a equipe iniciou sua trajetória na Fórmula E.
“Acho que isso representa muito. É muito emocionante”, disse di Grassi sobre a vitória. “Foram quatro anos de trabalho árduo com carros que, em muitas ocasiões, não eram os mais competitivos, então vencer esta corrida, vencer a primeira corrida na China – a primeira corrida de Fórmula E – e depois fechar com a chave de ouro aqui na China, depois de 12 anos, é… é uma sensação incrível.”
“Gostaria de agradecer à equipe e a todos que apoiaram e trabalharam muito, mesmo nessas circunstâncias difíceis, sabendo que o carro não é competitivo. Mas é para momentos como este que trabalhamos.”
É também a primeira vitória da Lola. Entrando na Fórmula E bem no meio do regulamento GEN3, ao lado da Yamaha e da Abt, a marca britânica revitalizada sempre enfrentaria dificuldades. No entanto, como a Fórmula E às vezes é mais imprevisível do que quase qualquer outra categoria de ponta, di Grassi acreditava que um bom resultado nunca estava totalmente descartado. Aliás, antes da vitória de domingo, di Grassi e a Lola se beneficiaram de uma situação em que muitos pilotos foram pegos de surpresa por uma regra agora revogada, que exigia o uso de todo o tempo do Modo Ataque, mas uma bandeira vermelha deixou muitos sem tempo para fazê-lo, resultando em penalidades. Isso permitiu que di Grassi terminasse no pódio no E-Prix de Miami de 2025, no Homestead-Miami Speedway.
“Eu pensei que, na Fórmula E, a competição é tão acirrada que, se fizermos a coisa certa em uma corrida, por exemplo, se pararmos nos boxes para o Pit Boost durante uma bandeira amarela em toda a pista, ou se executarmos a estratégia perfeita, se conseguirmos subir ao pódio ou lutar pela vitória”, disse ele.
“Se você me perguntar, no início da corrida, eu não achava que fosse possível, mas conforme a corrida progredia, e o timing ia ficando mais fácil, e a estratégia se encaixava no nosso ritmo, eu comecei a acreditar. Aí, em certo momento, eu soube que conseguiria.”
“Você tem que sempre se lembrar: passei quatro anos em carros que não eram competitivos, então estava sempre lutando, e já estive do outro lado. Passei oito anos em carros competitivos, então sei a diferença. Sei o quão difícil é. Então, quatro anos chegando às 4 da tarde na pista, trabalhando muito duro para momentos como este, porque você sabe que não vai ser competitivo, então sabe que precisa pensar fora da caixa, precisa arriscar, e quando a chance surgir, você tem que aproveitá-la.”
“Às vezes, é uma chance em 100 corridas de ter uma oportunidade como essa. Então, hoje foi uma delas, e eu fiz questão de aproveitá-la ao máximo.”
Di Grassi deve se aposentar do automobilismo competitivo no final da temporada da Fórmula E no próximo mês, mas, após reviver seus melhores momentos com a vitória em Xangai, será que ele está se arrependendo dessa decisão?
“Não, já tive a minha hora”, insistiu ele. “Tomei a minha decisão e estou feliz por termos conseguido concretizar isto. Espero que possamos realizar um pouco mais, fechando este capítulo da minha vida com chave de ouro, e que possamos seguir para o próximo.”