Praticamente todas as grandes potências esportivas compartilham características semelhantes: são implacáveis na busca por seus objetivos, impiedosas na tomada de decisões, eficazes no uso de recursos e fortes o suficiente para transformar a decepção em motivação para se levantar e tentar novamente.
Foi isso que ajudou Tom Brady, Bill Belichick e o New England Patriots a vencerem seis Super Bowls; o Chicago Bulls de Michael Jordan a conquistar seis campeonatos da NBA; e o Alabama Crimson Tide de Nick Saban a levar para casa seis títulos nacionais da NCAA.
O desempenho da Toyota Racing este ano, diante das adversidades, refletiu o daqueles jogadores, treinadores e organizações de destaque.
Depois da Ferrari ter comemorado seu primeiro campeonato mundial de construtores de Hypercars no Bahrein em novembro passado, e de James Calado, Alessandro Pier Guidi e Antonio Giovinazzi terem festejado noite adentro após garantirem o título de pilotos, os anos de domínio da Toyota e seu status como referência na classe Hypercar pareciam estar ficando para trás.
A fabricante italiana deu mais um passo significativo, vencendo quatro corridas (incluindo a terceira edição consecutiva das 24 Horas de Le Mans) e parecia estar bem encaminhada para se consolidar como a equipe a ser batida até a estreia do novo regulamento em 2030.
Nos 11 meses que se seguiram, porém, a Toyota deu a volta por cima, adicionando uma sexta vitória em Le Mans ao seu currículo e garantindo o oitavo título mundial de construtores do WEC, conquistando este último de forma dominante com uma corrida de antecedência em Barcelona. Em resposta à sua temporada mais difícil no WEC, a Toyota apresentou o que pode ser considerado a sua campanha mais impressionante até o momento.
Durante a pré-temporada, a equipe analisou suas deficiências, desenvolveu uma evolução do seu Hypercar e fez mudanças pontuais em sua organização, em vez de reformular completamente a estrutura existente. Não houve decisões precipitadas nem mudanças drásticas na formação de pilotos. Em vez disso, adotou uma abordagem metódica e profissional para 2026, e o resultado foi o retorno ao topo do esporte, com a vitória em Le Mans e os dois títulos mundiais de Hypercar garantidos.
“Acho que este ano temos sido fortes e consistentes”, disse Kamui Kobayashi, chefe de equipe da Toyota e piloto do carro nº 7. “Nem sempre tivemos o melhor carro, mas conquistamos muitos pontos. Como equipe, demos um grande passo este ano. Claro que o carro melhorou, mas também mudamos da GR para a Toyota Racing este ano; houve mudanças organizacionais. Trabalhamos muito.”
“Tivemos dificuldades em Le Mans recentemente, e todos diziam que, quando a competição voltou ao Campeonato Mundial de Endurance, a Toyota não era forte o suficiente. Mas este ano, provamos que sim, vencendo Le Mans e conquistando novamente o título de construtores.”
A temporada de 2026 também trouxe uma nova abordagem, mais opaca, para o Balance of Performance (BoP) do WEC, deixando observadores externos com pouca visibilidade sobre como o sistema estava moldando a ordem competitiva. Talvez nunca saibamos exatamente como as tabelas do BoP se comportaram ao longo do ano, mas o retorno da Toyota ao topo não pode ser explicado por um único fator.
As 6 Horas de Barcelona de domingo foram a única corrida em que a fabricante japonesa se mostrou claramente superior ao resto do pelotão, aparentemente imbatível na busca pela dobradinha. Se o Balance of Performance (BoP) teve o papel principal, se o circuito favoreceu os pontos fortes da Toyota, ou se seus rivais mais próximos foram prejudicados por erros e azar, é algo que ainda está em aberto. Provavelmente, todos os três fatores contribuíram.
O que ficou claro, no entanto, foi que a Toyota chegou com um pacote capaz de superar todos os outros. O TR010 continua sendo, indiscutivelmente, o hipercarro mais forte do segmento quando se trata de gerenciar a degradação dos pneus em diversas condições, uma vantagem crucial na superfície notoriamente abrasiva de Barcelona.
Além de uma pequena penalização de tempo por uma infração na largada para o carro nº 8, a Toyota executou sua corrida com a precisão que lhe é característica. A combinação de gerenciamento de pneus, ritmo consistente e execução impecável fez com que o resultado parecesse cada vez mais inevitável na metade da prova.
Até mesmo a dimensão da vantagem surpreendeu a equipe vencedora da corrida.
“Estávamos nervosos antes da corrida”, disse Brendon Hartley. “Achávamos que estaríamos em grande desvantagem, já que não tínhamos feito testes. Acho que parte disso se deveu à degradação dos pneus, pois historicamente esse tem sido um dos nossos pontos fortes.”
“Não foi uma tarefa fácil, mas demonstra a enorme transformação da equipe em relação ao ano passado. Passamos por alguns momentos difíceis, então estou orgulhoso de todos e de fazer parte de um projeto como este.”
O desempenho foi o ponto culminante de uma temporada em que a Toyota venceu corridas e repetidamente encontrou maneiras de pontuar bastante, mesmo quando não tinha o ritmo necessário para dominar. Essa consistência foi tão importante quanto as melhorias feitas no próprio carro.
A recuperação da Toyota também foi impulsionada pela incapacidade de seus principais concorrentes de manterem suas próprias disputas pelo título.
A BMW emergiu como uma concorrente de peso após a introdução de um pacote M Hybrid V8 atualizado para a WRT. A fabricante alemã venceu corridas e lutou pela vitória em Le Mans, com a equipe do carro nº 20 apresentando um desempenho particularmente impressionante no início da temporada.
A Ferrari, por sua vez, continuou sendo uma ameaça apesar de uma temporada relativamente decepcionante. Seus carros de fábrica, os 499P, conquistaram três pódios e uma vitória, e a fabricante italiana parecia bem posicionada para brigar por mais títulos em casa, em Monza.
O desafio da BMW e da Ferrari à Toyota perdeu força. James Moy Photography/Getty Images
No fim, nenhuma das duas conseguiu manter a pressão sobre a Toyota.
O bom início de temporada da BMW perdeu força e oscilou entre seus dois carros, enquanto a Ferrari se mostrou incapaz de competir com a Toyota nos momentos decisivos. O contraste ficou particularmente evidente em Barcelona, onde as duas equipes da Toyota terminaram em primeiro e segundo lugar, definindo o campeonato de construtores com uma rodada de antecedência.
“Quando precisam ir rápido, eles (a Toyota) vão rápido”, disse o piloto da Ferrari, Miguel Molina, que terminou em terceiro na pista com o carro nº 50, à revista Racer. “Eles mostraram isso em Le Mans e novamente aqui. Quando precisam acelerar, eles aceleram. Era uma boa oportunidade para eles conquistarem o campeonato aqui, e eles conseguiram com o primeiro e o segundo lugar.”
“O ritmo deles era tão consistente que nem se tratava de desgaste; era pura velocidade. Eles eram um segundo mais rápidos em todas as condições.”
O resultado deixa a BMW com uma base sólida para construir. Espera-se que a equipe mantenha o mesmo pacote para 2027, buscando dar mais um passo à frente ao aplicar o conhecimento adquirido durante sua campanha mais competitiva no WEC até o momento.
A Ferrari, por outro lado, está buscando uma resposta técnica mais substancial, com testes de um novo pacote aerodinâmico já em andamento. Tendo visto a Toyota transformar sua sorte por meio de desenvolvimento direcionado e uma pré-temporada disciplinada, a Ferrari espera que suas próprias mudanças possam gerar uma mudança semelhante no ritmo de seu desempenho.
Nenhuma das montadoras está começando do zero, mas a Toyota demonstrou o quanto se pode progredir quando uma equipe identifica suas fraquezas e as aborda metodicamente.
Além do título de construtores, o sucesso da Toyota em Barcelona também garantiu que uma de suas duas equipes conquistará o campeonato mundial de pilotos de Hypercars. A força de sua equipe de seis pilotos para a temporada completa deixou a Toyota como a única fabricante com chances matemáticas de conquistar o título, chegando à final em Monza.
Para a BMW, que por um breve período pareceu capaz de desafiar a ordem estabelecida, esse é um resultado particularmente frustrante.
“É como se tivéssemos perdido uma oportunidade”, disse Sheldon van der Linde, da BMW, à revista Racer. “Nunca se sabe se ou quando se terá outra chance, então é preciso agarrá-la com unhas e dentes quando ela surge.”
“A experiência conta; obviamente, somos muito mais novos no campeonato. Não é fácil chegar aqui e começar a superar equipes como a Toyota e a Ferrari, mesmo que estivéssemos mais perto e tivéssemos tido alguns meses positivos.”
A avaliação de Van der Linde capta uma das vantagens fundamentais que a Toyota continua a desfrutar. A sua experiência, a estrutura operacional consolidada e a capacidade de obter resultados mesmo quando o carro não é o mais rápido ajudaram-na a superar uma temporada difícil e a regressar mais forte.
O campeonato de pilotos ainda está indefinido, e a Toyota não tem intenção de deixar que a disputa entre suas duas equipes pelo título se torne uma mera formalidade.
Hartley fez questão de enfatizar que o sucesso do Barcelona foi uma conquista coletiva, descrevendo a ocasião como um “dia dedicado à equipe” em vez de uma oportunidade para focar em ambições individuais de campeonato.
Kobayashi, por sua vez, confirmou que não haverá ordens de equipe na corrida final, com ambas as equipes livres para lutar pelo título.
“Podemos brigar muito na última corrida”, disse ele. “Depois veremos quem vai para Xangai para a cerimônia de premiação da FIA!”
Esse último ponto é talvez o mais significativo. A Toyota recuperou sua posição na frente do WEC, mas sabe que o cenário competitivo está prestes a se tornar ainda mais exigente.
A temporada de 2025 levantou dúvidas sobre se a Toyota conseguiria manter sua posição de liderança no segmento de hipercarros à medida que mais fabricantes se consolidavam. Sua resposta foi enfática: uma vitória em Le Mans, o campeonato de construtores garantido antecipadamente e a chance assegurada de conquistar o título de pilotos.
A Toyota não conseguiu essa reviravolta abandonando sua abordagem estabelecida. Ela conseguiu isso identificando onde havia falhado, aprimorando seu carro, refinando sua organização e apresentando resultados consistentes ao longo da temporada.
O desafio agora é repetir esse desempenho contra um grupo de concorrentes que só tende a ficar mais forte, com a McLaren e a Ford no caminho e seus rivais atuais avaliando onde podem melhorar.