Denny Hamlin fez história novamente no domingo no Michigan International Speedway, saindo da última posição para a liderança e conquistando sua segunda vitória consecutiva na NASCAR Cup Series.
E foi sua segunda vitória consecutiva em Michigan.
Hamlin aproveitou a saída da curva 4 para ultrapassar seus companheiros de equipe da Spire Motorsports, Daniel Suarez e Carson Hocevar, e assumir a liderança. Com 38 voltas para o fim, Hamlin disparou na frente e conquistou sua terceira vitória na temporada.
“Essa equipe do Joe Gibbs continua me dando carros de corrida incríveis”, disse Hamlin. “Esse Toyota da National Debt era simplesmente fantástico. Na última volta, foi tudo ou nada. Fiz algumas boas relargadas e, quando assumi a liderança, ia dar tudo de mim.”
A margem de vitória entre Hamlin e Erik Jones foi de 11,1 segundos. Jones teve um carro forte em longas distâncias durante toda a tarde e fez uma arrancada nas voltas finais para conquistar a segunda posição.
Hamlin teve que largar do fundo do grid porque sua equipe precisava consertar a parte de baixo de seu Toyota. Um pneu traseiro esquerdo furado durante o treino causou o dano. No último fim de semana, Hamlin venceu no Nashville Superspeedway depois de ser penalizado por queimar a largada, já que havia largado na pole position.
A vitória foi a 63ª da carreira de Hamlin. Com ela, ele empatou com seu ex-companheiro de equipe Kyle Busch na oitava posição da lista de maiores vencedores de todos os tempos. Após a corrida, Hamlin comemorou com uma bandeira que tinha o número 18 e a assinatura de Kyle Busch.
Bubba Wallace terminou em terceiro, Kyle Larson em quarto e Hocevar em quinto. Suarez caiu para o sexto lugar, Joey Logano terminou em sétimo, Ryan Blaney em oitavo, Chris Buescher em nono e Chase Briscoe completou os dez primeiros.
A corrida terminou com 39 voltas de antecedência, após a última bandeira amarela. A 46 voltas do fim, um acidente envolvendo vários carros aconteceu quando Michael McDowell atingiu Ricky Stenhouse Jr., dando início ao incidente.
As etapas foram vencidas por Tyler Reddick e Chase Elliott.
Reddick não terminou a corrida após se envolver em um acidente na volta 83. Elliott também se envolveu em um acidente e não terminou a corrida.
O incidente mais grave da tarde, aliás, ocorreu entre Elliott e Christopher Bell na volta 148. Elliott perdeu o controle por baixo de Bell na curva 3 e bateu no piloto da Joe Gibbs Racing. O contato lançou Bell com força contra o muro externo, com Elliott logo atrás.
Ambos os motoristas saíram de seus carros por conta própria. Elliott assumiu a culpa após receber alta do centro de tratamento.
Bell foi avaliado e liberado do centro médico do autódromo, mas não falou com a imprensa.
A NASCAR teve que interromper a corrida com bandeira vermelha para reparos no muro.
“Estou bem”, disse Elliott. “Foi totalmente minha culpa. Me sinto muito mal pelo Bell por tê-lo tirado da corrida. Eu só estava tentando correr por baixo e aproveitar nossos pneus novos para tentar pelo menos chegar em segundo, era o que eu esperava. Ou, quem sabe, até ficar lado a lado com ele. Mas eu entrei na curva, perdi o controle e achei que ia rodar, e estava quase me comprometendo a rodar, e assim que comecei a me comprometer a rodar, o carro simplesmente travou e virou para a direita, e infelizmente jogou o Christopher contra o muro com muita força e eu logo atrás.”
“Corremos com muita garra; sinto que esse foi um ponto de virada na corrida. Precisávamos fazer algo acontecer, cruzamos a linha de chegada novamente e pagamos o preço.”
Elliott e Bell estavam entre os nove pilotos que tiveram bandeiras amarelas acionadas devido a incidentes na pista. Treze pilotos não terminaram a corrida.
Ao todo, houve 11 bandeiras amarelas e 22 trocas de liderança entre 11 pilotos.
