A Stellantis não é estranha à Fórmula E. Suas marcas fazem parte da categoria desde a segunda temporada, mas para a próxima campanha, o conglomerado está dando um passo ainda maior.
Em vez de se associar a uma equipe já existente – como fez recentemente com a Penske Autosport e o Monaco Sports Group, equipe que, sob a atual gestão, continuará operando como Citroën Racing na próxima temporada – a Stellantis seguirá sozinha na estreia da Opel na Fórmula E.
“Honestamente, não é uma tarefa fácil construir uma equipe inteiramente nova, especialmente em uma categoria de alto nível do automobilismo”, disse Jörg Schrott, chefe da equipe Opel. “E isso não acontece por si só. É muito mais do que apenas recrutar pessoas. É preciso reunir as pessoas certas, pessoas com a experiência certa, as habilidades certas, a mentalidade certa, a cultura certa e, no final, com a disposição de se dedicar ao máximo para alcançar o sucesso. E tenho o prazer de dizer que conseguimos atrair pessoas tanto do paddock da Fórmula E quanto de outras categorias de ponta do automobilismo.”
“Também estou satisfeito com a qualidade das pessoas que se juntam à equipe e com o forte comprometimento, que já se pode sentir, com o projeto.”
“Então, este já é um bom começo para a equipe. Claro, o objetivo é que estabeleçamos uma equipe forte, uma equipe muito ágil, muito flexível e que aprenda.”
Com a Techeetah, a equipe conquistou dois campeonatos de pilotos e dois de equipes, e com a Virgin Racing, Techeetah e Penske, terminou fora do top 5 do campeonato apenas uma vez. Somando os esforços com o apoio da Maserati e da Citroën, o total de vitórias da empresa chega a 23. Embora a parceria com uma equipe já existente tenha funcionado bem para a Stellantis no passado, agora a empresa acredita que eliminar o intermediário, simplificar a abordagem e ter controle total é o caminho a seguir.
“[É um] tópico super importante, super importante para nós, porque se você tem um parceiro na equipe, então você tem um parceiro que pode opinar em todas as decisões, escolha do piloto, estrutura da equipe, até mesmo na estratégia de corrida”, disse Schrott.
“Até mesmo o grupo e a equipe Stellantis reconheceram que, às vezes, essa não era a maneira mais eficiente. Por isso, quando começamos, quando tomamos a decisão de entrar na Fórmula E… esse foi um dos principais pontos que tínhamos que resolver. Queríamos começar como uma equipe independente para podermos tomar nossas próprias decisões. Acreditamos nesse benefício: reagir, agir e reagir mais rapidamente.”
“Estamos bastante certos de que aprenderemos muito rápido e que poderemos ser uma equipe forte em breve.”
A entrada da Opel coincide com a transição para o regulamento GEN4, que traz consigo os carros mais potentes da Fórmula E e um pacote aerodinâmico mais robusto. Isso significa que, além de ter que construir um programa do zero, a equipe precisou trabalhar em conjunto com a Stellantis para preparar o novo conjunto motopropulsor. Os testes estão em andamento e Schrott está satisfeito com o que foi alcançado até o momento.
“Fizemos muitos progressos nos últimos meses, em todas as áreas do programa”, disse ele. “Também tenho o prazer de dizer que estamos progredindo de acordo com nossas metas e que continuamos a aumentar nossa preparação para a largada do campeonato.”
“Desde o lançamento do carro em Le Castellet, completamos 10 dias inteiros de testes. Fizemos isso em diferentes pistas de corrida, principalmente no sul da Europa, sob diversas condições. O programa de testes foi focado principalmente, especialmente no início, na confiabilidade, claro, no desempenho, na dirigibilidade, no comportamento dos pneus e na aerodinâmica.
“O carro GEN4 representa um grande avanço em termos de tecnologia, então é bastante claro que, ao desenvolver um novo carro, especialmente um tão complexo quanto o GEN4, você enfrenta desafios e precisa superá-los, precisa resolvê-los, e é isso que fazemos.
“Este é um processo bastante normal, e é exatamente por isso que seguimos um processo de desenvolvimento muito dedicado, e também por isso que existe um programa de testes específico. O feedback dos nossos pilotos – e quando me refiro aos pilotos, não apenas aos pilotos da Opel, mas a toda a equipe Stellantis – é realmente encorajador.”
Aparentemente, a Stellatis já domina o básico, o que significa que a atenção já pode se voltar para o desempenho antes que as equipes se reúnam para os testes oficiais em grupo em novembro.
“Nosso pacote GEN4 já demonstra uma base de confiabilidade muito sólida, e isso é muito importante, especialmente no início de um programa de testes”, disse Schrott. “Então, conseguimos aproveitar ao máximo cada dia de teste, cada hora de teste, porque não ficamos parados, sem trabalhar, sentados nos boxes. Percorremos muitos quilômetros e pudemos executar nosso programa de resistência sem problemas.”
“E este é um ótimo ponto de partida, que nos coloca em uma posição vantajosa em termos de questões fundamentais de confiabilidade. Cada dia de testes nos permitiu entender melhor o carro em sua complexidade, então aprendemos e identificamos oportunidades para desenvolver ainda mais o desempenho. Também vemos com muita clareza onde estão os ganhos de desempenho para o restante do programa de testes.”
A equipe contará com Mitch Evans, um veterano na disputa pelo título e recém-chegado da Jaguar, onde passou dez anos, e com o estreante Theo Pourchaire, que chega à equipe com um currículo impressionante em outras categorias de monopostos. Essa combinação de juventude e experiência é o que Schrott chama de “time dos sonhos”.
“Deixei claro desde o início que estávamos procurando uma combinação de experiência comprovada na Fórmula E, velocidade comprovada na Fórmula E, inteligência comprovada em corridas na Fórmula E, e isso combinado com jovens talentos promissores”, disse ele.
Esse jovem e promissor talento é, segundo Schrott, “uma escolha perfeita”.
“Este é um jovem talento de elite com pedigree de campeão”, disse ele. “Theo teve um bom desempenho em todas as categorias de acesso ao monoposto até chegar à Fórmula 1, mesmo competindo de igual para igual com outros jovens talentos de ponta nessas categorias.”
“Conhecemos o Theo há algum tempo, pois ele faz parte do Programa de Jovens Talentos da Stellantis, e sabemos que ele tem a velocidade necessária. Ele também é capaz de render sob a pressão do campeonato. Possui uma inteligência de corrida elevada, baixa taxa de erros e um ótimo estilo de trabalho com os técnicos e engenheiros. Eu frequentemente o acompanhava após as sessões de teste, nas reuniões de avaliação. Ele é muito organizado, muito claro e muito focado. Portanto, ele tem todas as habilidades para ter um bom desempenho desde o início na Fórmula E.”
Segundo a revista Racer, Evans foi anunciado após o término da última temporada, em meados de agosto, e Schrott revelou que, apesar da Opel ser uma das equipes mais novas da Fórmula E e praticamente uma operação iniciante, ela havia chamado a atenção de outros que buscavam uma vaga. Mas Evans era o homem que ele queria, e o homem que ele conseguiu.
“Claro, é uma das decisões mais importantes que você precisa tomar, ter a dupla de pilotos certa”, disse ele. “E já tomamos essa decisão há alguns meses. Mesmo assim, nesse meio tempo, pilotos realmente muito bons entraram em contato com a equipe, o que também demonstra o interesse em nosso projeto, mas estamos super confiantes de que fizemos a escolha certa para os pilotos.”
O início na Fórmula E tem sido sólido, e a dupla de pilotos já gera expectativas por si só, mas Schrott sabe que não será uma tarefa fácil. Os objetivos a curto prazo são se consolidar, mas ele também tem ambições a longo prazo.
“Somos ambiciosos, mas temos muito respeito”, insistiu ele. “Temos plena consciência de que a Fórmula E é um campeonato altamente competitivo e sabemos que há muitos concorrentes fortes. O objetivo é formar uma equipe forte, que aprenda rapidamente, se torne competitiva o mais breve possível e conquiste o respeito no paddock.”
“Na primeira temporada, gostaríamos de ser visíveis, e você não é visível se estiver correndo apenas em 10º lugar.
“Assinamos um contrato de quatro anos, e nosso objetivo não é apenas nos prepararmos para o início da primeira temporada. Estamos construindo um programa de Fórmula E para o futuro.”