A Joe Gibbs Racing apresentou ao Distrito Oeste da Carolina do Norte o que descreveu como um “roteiro” mostrando como Chris Gabehart e a Spire Motorsports violaram a ordem judicial de restrição temporária e a liminar.
Um dos principais argumentos de Gibbs, apresentado pelo advogado Thomas Melsheimer, não é o cargo ou a posição de Gabehart na Spire Motorsports, mas sim os serviços que ele presta à empresa. Afinal, um dos maiores pontos de discórdia no processo é que Gabehart está violando sua cláusula de não concorrência ao trabalhar na Spire em uma função semelhante à que exercia na Joe Gibbs Racing. Isso contraria as diretrizes estabelecidas anteriormente pela juíza Susan Rodriguez nas ordens de liminar e tutela antecipada.
Assim, Gibbs argumentou na terça-feira que Gabehart sabe o que não deveria estar fazendo, mas mesmo assim está fazendo. Os exemplos incluem sua participação e convites para reuniões de competição da Spire Motorsports; não ficar sentado ociosamente ocupando espaço; comunicar-se com chefes de equipe e pilotos; oferecer contribuições substanciais sobre assuntos e peças da competição; e analisar documentos pós-corrida.
Três corridas específicas foram mencionadas repetidamente em relação ao envolvimento de Gabehart: Circuito das Américas, Kansas Speedway e Dover Motor Speedway. Melsheimer também observou que o chefe de equipe da Spire Motorsports, Travis Peterson, testemunhou que Gabehart forneceu números de pressão de pneus para o COTA que correspondem aos utilizados pela JGR. Peterson também disse que “provavelmente” recebeu informações da Joe Gibbs Racing verbalmente de Gabehart.
“Ele está claramente participando”, disse Melsheimer.
Além disso, alega-se que Gabehart continuou agindo dessa forma mesmo após a entrada em vigor das ordens judiciais. A Spire Motorsports, por outro lado, não contesta que Gabehart tenha participado de reuniões ou feito comentários. Melsheimer também mencionou funcionários da Spire Motorsports que testemunharam desconhecer as consequências de conversar com Gabehart, nem que eram proibidos de fazê-lo.
Segundo a revista Racer, Melsheimer também argumentou que a Spire Motorsports tem se apropriado indevidamente de segredos comerciais, e apresentou três exemplos. O primeiro são as alegações de que Gabehart esteve envolvido em análises pós-corrida, como mostram documentos em seu computador. Melsheimer também argumentou que Gabehart contribuiu com informações sobre filosofias e parâmetros de configuração, e que também opinou sobre os processos de controle de qualidade e produção da organização.
Em determinado momento, o juiz Rodriguez contestou, observando que, embora a informação estivesse no computador de Gabehart, não há provas de que ela conste nos materiais de competição da Spire. Gibbs acredita que não importa se eles a queriam ou a usaram, porque Gabehart, um funcionário da Spire, a obteve e ela está em seu computador fornecido pela empresa.
Sarah Hutchins, também advogada de Gibbs, foi além, detalhando como Gabehart forneceu serviços de competição da Cup Series à Spire Motorsports, reteve os supostos segredos comerciais e as informações de Gibbs e, além disso, a Spire Motorsports auxiliou e incentivou o comportamento de Gabehart ao não fazer nada para impedi-lo. No cerne da questão estão documentos que, por vezes, eles tiveram dificuldade em explicar onde estavam armazenados e se foram transmitidos à Spire Motorsports.
Já foi comprovado que Gabehart fotografou informações de Gibbs e criou arquivos em seu computador. Mas os detalhes se tornaram obscuros à medida que o juiz Rodriguez insistiu repetidamente para obter informações sobre quais contas do OneDrive estavam sendo referenciadas, quantas eram e quais e-mails foram usados.
Resposta de Gabehart:
Carey Davis, um dos membros da equipe de advogados de Gabehart, disse ao tribunal que as “evidências são vagas” em relação às suas contribuições nas reuniões e que sua presença não significa que ele tenha prestado serviços. Davis também argumentou que, se Gabehart contribuiu, ele apenas concordou com as ideias apresentadas por outros e não deu instruções sobre o que fazer.
Foi nesse ponto que o Juiz Rodriguez comentou que “talvez tenha sido um pouco imprudente” atuar naquela área, e que ele deveria ter tido uma boa assessoria jurídica sobre o que estava fazendo. Davis disse ao tribunal que Gabehart foi contratado como braço direito do coproprietário Jeff Dickerson, o que significa que ele precisa estar informado sobre o que está acontecendo na empresa, precisa ser visto e precisa participar das reuniões.
Segundo Davis, foi uma medida conservadora que levou a Spire Motorsports a colocar Gabehart em licença administrativa. Gabehart não comparece mais a reuniões ou corridas.
“Este é um mini julgamento”, argumentou Davis, que inclui “os maiores sucessos das descobertas”.
Ele acrescentou ainda que tem havido “manipulação, manipulação e mais manipulação” dos fatos e que não existem provas claras e convincentes.
Ao tentar explicar os documentos, alguns dos argumentos já haviam sido apresentados em audiências ou petições anteriores, como Gabehart alegando que os documentos eram de sua memória e que eram criações suas. Mas a juíza Rodriguez disse que ainda podem existir segredos comerciais “aqui em cima”, e apontou para a cabeça, que podem ser apropriados indevidamente.
Resposta da Spire:
Joshua Davey mostrou-se bastante inflexível ao defender seus clientes. Para começar, ele observou que a liminar inicial era contra Gabehart, não contra a Spire Motorsports, e que Gibbs não conseguiu apresentar provas claras e convincentes de que a Spire auxiliou as ações de Gabehart. Davey disse ao tribunal que Gibbs estava tentando rediscutir questões sobre as quais o tribunal já havia se pronunciado.
Davey prosseguiu dizendo que a Spire Motorsports tem funcionários com muita experiência e, portanto, não precisa da ajuda de Gabehart. Daí o cargo para o qual ele foi contratado, enquanto Matt McCall ocupa a função que Gabehart desempenhava na Gibbs. Gabehart não prepara carros nem participa da rotina semanal que as equipes seguem para se preparar para uma corrida.
Além disso, Davey argumentou repetidamente que algumas das informações que Gibbs alega serem secretas são, na verdade, de conhecimento público ou acessíveis a todas as equipes. Por exemplo, a Goodyear divulga as pressões recomendadas para pneus. Mas ele também observou que não há evidências de documentos nos computadores da Spire; nenhuma informação foi transferida para funcionários da Spire; as informações foram apagadas antes da contratação de Gabehart; e ele não lidera reuniões.
Um momento que provocou muitas risadas no tribunal foi a resposta de Davey ao advogado de Gibbs, que afirmou que a Spire Motorsports havia apresentado uma “melhoria sem precedentes” em seu desempenho de 2025 para 2026. Davey explicou que parte da vitória de Carson Hocevar no Talladega Superspeedway se deveu a ele ter evitado o grande acidente, que foi então exibido na tela, com o comentarista da Fox Sports, Clint Bowyer, dizendo: “Isso representa todo o grid”.
O juiz Rodriguez brincou: “Eu me lembro.”
Davey explicou então que Daniel Suarez venceu no Charlotte Motor Speedway porque seu chefe de equipe tomou uma estratégia de troca de dois pneus que o colocou na liderança, posição que ele manteve até a chuva. Foi a aposta certa.
Outra forma de explicar a “modesta melhora” da organização é a redução de falhas mecânicas, menos abandonos, a chegada de um novo piloto (Suárez) e a evolução contínua de Hocevar. Um especialista da Spire Motorsports afirmou que a maior melhoria deste ano ocorreu em pistas que sofreram alterações em relação à temporada de 2025, como o regulamento, o tipo de piso, etc.
Ainda mais importante foi a parceria com a TWG Motorsports, que trouxe mais dinheiro e ajudou a contratar as pessoas certas. Mais recursos e mais dinheiro investido se traduzem em melhores resultados.
Mas Gibbs, disse Davey, queria que as pessoas acreditassem que a Spire “não conseguiria sair de uma situação difícil antes da chegada de Chris Gabehart”.
A audiência de terça-feira foi apenas o primeiro passo para convencer a juíza Susan Rodriguez de que há motivos para prosseguir com o processo por desacato e para incluir a Spire Motorsports na liminar (que atualmente abrange apenas Gabehart). Rodriguez não proferiu a sentença imediatamente, pretendendo fazê-lo nos próximos dias.