Na terça-feira, no Sebring International Raceway, Alexander Rossi substituiu Alex Palou como piloto de testes do chassi da IndyCar para 2028 e compensou o tempo perdido na segunda-feira, quando um problema no motor reduziu os testes em 2 horas e meia.
Com as 43 voltas de Palou na segunda-feira e uma melhor volta não oficial de 0m53,3s, registrada no Dallara I28 com motor V6 biturbo de 2,4 litros da Ilmor, Rossi mais que triplicou a quilometragem na terça-feira, com 134 voltas no circuito curto de Sebring e uma melhor volta não oficial de 53,2s, nas mesmas condições de calor e umidade que ultrapassaram os 29°C.
Após resolver alguns problemas com os freios, Rossi conseguiu realizar uma série de stints mais longos com os novos pneus Firestone, algo inédito para o IR28, já que todos os testes anteriores haviam se concentrado em stints mais curtos. Além de algumas alterações no amortecimento que foram testadas, Rossi encerrou o dia utilizando um novo conjunto de pinças de freio mais rígidas fornecidas pela Performance Friction Corporation e quase igualou sua melhor volta do dia durante o stint.
Segundo a revista Racer, Mike O’Gara, vice-presidente de Competição e Engenharia de Corrida da IndyCar, que supervisiona o programa de testes do IR28, compartilhou suas impressões ao final dos dois dias de testes.
“É uma combinação de testes de durabilidade com testes de alguns componentes adicionais do carro”, disse O’Gara à RACER. “No final, tivemos que acelerar um pouco porque ainda estávamos tentando acertar alguns detalhes. Os engenheiros sempre pedem mais uma volta, então a pista foi generosa o suficiente para nos dar 30 minutos extras, e conseguimos resolver algumas questões que tínhamos em mente.”
“Hoje fizemos alguns testes de longa duração para a Firestone. Na verdade, foi a primeira vez que fizemos testes longos para ver como ficaria o equilíbrio, e cara, os tempos de volta estão superconsistentes. Tudo parece muito bom. Testamos algumas coisas para a Firestone para coletar mais dados não só para o pneu do ano que vem, mas também para o de 2028. Quebramos alguns suportes pequenos, e nem chegaram a quebrar completamente, mas vimos um desgaste em algumas áreas que sabemos que precisaremos reforçar um pouco, talvez cortar algumas peças.”
“Aprendi um pouco sobre os pneus e como eles se desgastam, e fiz algumas melhorias nesse aspecto. Mas, no geral, o carro funcionou perfeitamente. Ligou e andou. E sim, tivemos um pequeno contratempo ontem, mas nada grave. Obviamente, conseguimos nos recuperar. Lamento que o Sr. Palou não tenha dado mais voltas. Ele realmente gosta de pilotar este carro, e nós apreciamos a companhia dele aqui e valorizamos seu feedback. Então, é uma pena que ele não tenha rodado mais quilômetros. Mas o Alex Rossi hoje foi um verdadeiro guerreiro no carro. Quer dizer, ele ficou lá dentro o dia todo, e estava quente. Mas a boa notícia é que ele elogiou bastante a ventilação e o sistema de refrigeração do carro.”
Rossi e o IR28 terão um dia de folga e voltarão à ativa na quinta e sexta-feira em Naples, na Flórida, onde realizarão testes aerodinâmicos em linha reta e verificações na pista de duas milhas.