Após oito corridas na temporada da IndyCar, Graham Rahal já conquistou três pódios, todos com um terceiro lugar, e apresenta seu melhor início de campeonato em muitos anos.
Seu Honda nº 15 da Rahal Letterman Lanigan Racing foi rápido durante todo o fim de semana do Grande Prêmio de Detroit da Chevrolet, e apesar de ter sido atingido e rodado na freada por Kyffin Simpson, da Chip Ganassi Racing — que vinha de muito atrás —, o que o jogou para o final do pelotão, Rahal conseguiu se recuperar e brilhar pela RLL.
“Estamos quase lá. Estamos quase lá”, concluiu Rahal. “Testei algumas coisas hoje. Usei alguns amortecedores em desenvolvimento no carro. Fiz algo diferente dos outros pilotos de propósito, para meio que me sacrificar pela equipe, para o bem ou para o mal, para ver como seria o desgaste dos pneus no meu carro em comparação com o deles, e tentar melhorar nosso conjunto para circuitos de rua.”
A atuação de Rahal foi complementada pela de seu companheiro de equipe do segundo ano, Louis Foster, que pilotou o Honda nº 45 da RLL com determinação e foi recompensado com o sétimo lugar na bandeirada. O estreante Mick Schumacher também estava indo bem até que um erro arruinou seu dia no Honda nº 47.
“É ótimo ver os dois carros na frente, e é uma pena para o Mick porque, sinceramente, ele estava em uma posição privilegiada para conseguir um ótimo resultado hoje”, acrescentou Rahal. “Não sei se ele entrou muito fundo na curva 3 ou 4 e bateu no muro, mas sinto muito por ele porque ele precisa de todas as voltas que puder dar, e fiquei realmente chateado por ele.”
Graças aos três terceiros lugares nas últimas cinco corridas, Rahal ocupa a nona posição na classificação geral, antes da corrida do próximo fim de semana no circuito oval curto do World Wide Technology Raceway, na região metropolitana de St. Louis. Ele está a apenas sete pontos do sétimo lugar no campeonato, mas precisa ultrapassar a dupla da Team Penske, Josef Newgarden e Scott McLaughlin — dois dos melhores pilotos da categoria em pistas como a WWTR.
E Foster, com dois sétimos lugares nas últimas três provas, está empatado em 18º com Will Power, da Andretti Global. Schumacher, que terminou o dia em 21º, está em 25º e último no campeonato.
Por enquanto, e na cidade onde conquistou sua última vitória, Rahal está sentindo o carinho que Detroit tem a oferecer.
“Como americano e apaixonado por carros, não existe cidade melhor para a cultura automobilística e para tudo o que foi feito pela indústria automotiva do que Detroit”, disse ele. “Portanto, é um momento de orgulho para mim ter sucesso aqui, e espero que no ano que vem possamos voltar e dar continuidade a isso. Esse é o objetivo.”