Durante a maior parte da história da NASCAR, a disputa entre as montadoras foi uma batalha entre Chevrolet, Ford e qualquer outra que tivesse coragem de aparecer. A Toyota deu esse salto em 2007 e nunca mais olhou para trás. Agora que uma equipe há muito extinta está prestes a retornar, o grid da NASCAR pode ficar significativamente mais competitivo.
John Probst, vice-presidente executivo da NASCAR, após a confirmação do retorno da RAM, indicou que as conversas sobre novas montadoras não são mais apenas um desejo. “Há muita energia nessa mesma direção, rumo a uma vaga na Cup Series, esperamos que muito em breve”, disse ele. “Há alguns outros nomes que estamos sondando e que voltaram a ganhar força.”
Ele então acrescentou algo que causou surpresa. “Há cerca de duas horas, recebemos uma proposta inesperada de um novo fabricante de equipamento original (OEM). Estamos muito animados com isso.”
Ele não citou nomes. Mas os rumores circulam há algum tempo, e alguns nomes continuam surgindo. A Honda é a candidata mais comentada, segundo relatos . O contrato da montadora com a IndyCar termina depois de 2026, o que torna o momento interessante. O campeão da IndyCar, Alex Palou, que corre pela Chip Ganassi Racing, uma equipe com motores Honda, já declarou abertamente que teria interesse em tentar a NASCAR algum dia.
“Talvez um dia, quem sabe, a gente descubra”, disse ele, embora tenha sido sincero sobre o desafio. “Acho que eu teria muita dificuldade. Tipo, acho que o jeito que os carros são, como eles se comportam, como eles correm — acho que eu teria dificuldades.”
A Dodge, por sua vez, tem sido a mais vocal sobre suas intenções. A RAM já está de volta à Truck Series com a Kaulig Racing em 2026, e o CEO da Dodge, Tim Kuniskis, não escondeu seus planos para o futuro.
“Nosso objetivo seria chegar à Cup Series em Daytona no ano que vem”, disse ele, reconhecendo que praticamente todos com quem conversou disseram que esse prazo é impossível. “Não sei. Ainda não desisti.”
A Dodge competiu pela última vez na Cup Series em 2012, quando Brad Keselowski conquistou o campeonato com a equipe. Essa continua sendo a vitória mais recente da Dodge na Cup Series, que conta com 217 vitórias no total na história da categoria.
A BMW também foi mencionada em conversas sobre possíveis participações futuras, especialmente se o carro da NASCAR passar a utilizar componentes híbridos ou elétricos no futuro.
O interesse de fabricantes externos faz sentido quando se observa o que a NASCAR construiu. O esporte tem 2.830 corridas da Cup Series registradas nos livros de recordes. A Chevrolet lidera de todos os tempos com 882 vitórias. A Ford vem em seguida, com 749. A Toyota, apesar de ter entrado na categoria apenas em 2007, já soma 210. Para qualquer fabricante que busque construir uma identidade no automobilismo, essa história é difícil de ignorar. E, até agora, a Toyota tem sido a melhor fabricante nesta temporada.
A Toyota lidera a corrida nos carros da NASCAR, enquanto a Chevrolet e a Ford ficam para trás.
Qualquer nova montadora que entrar no cenário da NASCAR em 2026 estará entrando em um dos melhores momentos da Toyota nos últimos anos. A marca venceu 7 das 9 primeiras corridas da Cup Series nesta temporada, representando quase 78% de todas as vitórias até agora. Tyler Reddick, sozinho, tem cinco vitórias, incluindo as 500 Milhas de Daytona, e se tornou o primeiro piloto na história a vencer as três primeiras corridas de uma temporada.
No Kansas, a Toyota colocou quatro carros entre os cinco primeiros. Seus pilotos lideraram 188 das 274 voltas. Três de seus pilotos estão entre os cinco primeiros na classificação geral, e cinco estão entre os dez primeiros.
Chevrolet e Ford ainda estão tentando descobrir onde erraram. A única vitória da Chevy nesta temporada veio com Chase Elliott em Martinsville. Kyle Larson, sua maior esperança, continua sem vencer e está 143 pontos atrás de Reddick. A única vitória da Ford foi com Ryan Blaney em Phoenix, e a montadora tem sofrido bastante em pistas intermediárias, onde a Toyota tem sido imbatível.
Somente na era da sétima geração (Gen-7), a Chevrolet lidera com 68 vitórias, a Toyota tem 46 e a Ford vem logo atrás com 37. De acordo com os dados , essa diferença está aumentando, não diminuindo. Para quem quer que decida entrar nessa disputa em seguida, seja a Honda, a Dodge na Cup Series ou qualquer outra equipe, essa é a montanha que os aguarda.